Chapitre Premier

Qu’est-ce que la Magie naturelle ?

Porphirius et Apulée, qui occupent un rang considérable parmi les Platoniciens, affirment que la magie a pris son nom et est née en Perse, tandis que Suidas estime que son nom lui vient des Maguséens : car les gens de cette nation appellent mages ceux que les Latins honorent du nom de Sages. Les Grecs les ont nommés philosophes, les Indiens gymnosophistes, les Egyptiens les ont appelés prêtres, les cabalistes prophètes, les Babyloniens et Assyriens, Chaldéens et les habitants de la Gaule lyonnaise druides et bardes, qu’on appelait aussi autrefois Semnothes, et pour tout dire en un mot, la magie a reçu des noms divers dans les différentes nations. Nous verrons que plusieurs hommes ont lui, comme des astres flamboyants, grâce à cette science qu’ils ont portée à un haut degré de perfection, comme par exemple Zoroastre, fils d’Oro-

mase chez les Perses, Numa Pompilius chez les Romains, Thespion chez les Indiens, Hermès chez les Egyptiens, Buda chez les Babyloniens et Abbaris chez les Hyperboréens. On divise la magie en deux parties, à savoir en une infâme, composée d’enchantements, d’esprits immondes, et née d’une curiosité mauvaise, que les Grecs, plus savants, appellent Goëtsia ou Theurgia ; c’est celle qui suscite les charmes et les fantômes ou illusions, qui disparaissent soudain, sans laisser la moindre trace. L’autre partie est la magie naturelle, que chacun révère ou honore, parce qu’il n’y a rien de plus élevé ni de plus agréable pour les amateurs des bonnes lettres, qui estiment qu’elle n’est autre chose que la philosophie naturelle, ou la suprême science. Cette magie, douée d’une considérable puissance, abonde en mystères cachés, et fait connaître les choses qui gisent au sein de la nature, avec leurs qualités et leurs propriétés : c’est le sommet de toute philosophie. Encore enseigne-t-elle que par l’aide des choses, par leur mutuelle et opportune application, elle fait des œuvres que le monde estime être des miracles, qui surpassent toute admiration, de même que toutes les facultés de l’entendement. C’est pourquoi elle florissait principalement aux Indes et dans l’Ethiopie, contrées où se trouvaient quantité d’animaux, d’herbes, de pierres, et beaucoup d’autres choses qui convenaient à cet effet. Aussi je vous dirai à vous qui allez là pour voir ces merveilles : ne croyez pas que les effets de la magie naturelle soient autre chose que les œuvres de la nature : l’art est esclave de la nature et se met diligemment à son service. Aussi comme en agriculture la même nature engendre les herbes, les plantes v et les blés, ainsi l’art les prépare. C’est pourquoi Plotin

a appelé à bon droit le mage le ministre de la nature, et non l’ouvrier ou l’artisan de celle-ci. Or, quel doit être son office, et combien il doit être au courant des sciences, nous nous proposons de le montrer au chapitre suivant.