Chapitre Premier

Comment nous pouvons faire produire des fruits hâtifs et tardifs.

On sait que l’art imite la nature, et tandis qu’il la suit, dans son émulation obstinée, il réussit parfois à faire des choses plus hautes et plus belles qu’elle. C’est pourquoi le mage, revêtu et paré des atours de l’art, ainsi que d’une seconde nature, voit plusieurs choses naître grâce à l’appareil, à l’industrie, aux artifices des hommes ; ainsi par la force et la violence, il empêche souvent l’œuvre de la nature ou la fait reculer, il contraint la plante tardive à se lever et à sortir soudainement de terre et à produire, en vertu de son commandement magique, des fleurs et des fruits. Et d’ailleurs sachant que par la diversité des temps et du cours continuel de la chaleur céleste, les fleurs et les fruits varient, voire même tout ce qui naît sur terre, si bon lui semble de les retarder ou d’en hâter la saison pour qu’ils soient plus précieux et plus chers, il le fait à certains intervalles de temps, changeant ainsi les

saisons.

Quand on veut faire naître, et avoir des fruits avant la

saison.

Choisissez la fleur qui vous convient le mieux, car ce qui est vrai de Tune est vrai de toutes dans ce que je vais dire. Prenez par exemple la rose, et aux environs du mois d’octobre, semez-en le bout en terre passée au crible, engraissée de fumier et posée dans un pot de terre assez molle et liquide pour l’entretenir. Deux fois le jour, arrosez-la d’eau chaude, et s’il arrive que l’air soit agité et troublé de vents tempétueux, ou qu’une pluie excessivement abondante survienne, vous serrerez votre pot dans la maison, le tiendrez à couvert, et la nuit ne le laisserez pas au dehors. Mais lorsque vous saurez que les gelées et les pluies d’hiver ont cessé et que l’air rasséréné deviendra doux, mettez le pot au soleil, si le temps le permet. Or, quand le premier printemps sera arrivé et que le bouton de rose commencera à germer, arrosez-le d’eau chaude, car cette plante demande beaucoup d’eau, mais à petites doses à la fois. Ainsi vous verrez que la fleur qui avait coutume d’apparaître la dernière, entre toutes celles dont le printemps se décore, sortira la première. Il convient aussi de considérer qu’une saison précoce de fleurs apparaît volontiers quand l’hiver est doux, et que le vent du midi y a régné beaucoup, quand il n’est point rigoureux, ni plein de neige, ainsi que le raconte Théophraste, car alors les plantes ont une grande vertu générative et une humeur féconde, qui fait avancer toute végétation.

Pour avoir des concombres el des courges forl mûres.

Un peu avant que la saison du printemps arrive, vous placerez la semence de ces plantes, comme nous le dirons ci-après. Après que cette graine aura pris de la force et que les froidures auront cessé, vous les mettrez dans un lieu cultivé et humecté souvent d’eau, et vous y creuserez une fosse. L’ayant posée là, vous romprez votre pot et l’enfouirez jusqu’au bord, et jusqu’à ce qu’il soit à fleur de terre, et si vous élevez là encore les surgeons plantureux, ces plantes rendront plus tôt du fruit. Et soyez sûrs de ne pas laisser ces plantes dans les jardins ou dans les lieux qui sont exposés à l’air, à cause de la rigueur du temps, mais plantez-les pour plus de commodité sur chariots servant de chambre ou faits en façon de litière; lorsque le froid arrivera, elles seront gardées dans des lieux couverts, secrets et garnis de verres, et de la sorte vous éviterez la rigueur de l’hiver. Par ce moyen, on servait chaque jour des concombres sur la table de l’empereur Tibère, qui les aimait beaucoup. Et c’est par ce moyen aussi que les habitants de Pouzzolles produisent des fruits hâtifs, plus tôt que ceux des pays environnants. Car par la chaleur souterraine et par les feux souterrains dont ce domaine abonde, ce terroir nourrit les arbres avec plus de vigueur et de vivacité que les autres.

Pour produire des grappes de raisins au printemps.

Lorsque nous apercevons, comme c’est parfois le cas, le cerisier produire au printemps ses rouges pommelettes et que nous désirons aussi avoir des raisins,

on en pourra avoir à foison (comme disent Tarentin et Pamphile). Commandez que Ton ébarbe un petit poil qui environne l’arbre, car cela pourrait nuire aux greffes que l’on voudrait enter. Après cela faites une ente qu’on appelle amphylismon; faites une incision dans l’écorce de l’arbre et posez un petit coin, assez fort néanmoins, entre le corps ou bois de l’arbre, et l’écorce; que cela se fasse avec un délicat tour de malin, pour que la pièce de l’écorce ne soit blessée. Ayant fait cela vous ôterez le coin et enterez ou grefferez là-dedans un jeton ou rameau fort long et aigu d’une vigne noire et féconde, puis liez l’arbre avec son écorce. Ainsi au printemps et en la même saison des cerises, la vigne produira des raisins à foison, attendu qu’elle sera contrainte de dérober la nourriture du tronc qui lui est assujetti. Vous pourrez en faire autant au poirier et au pommier, si vous en avez envie. Par ce moyen aussi, nous ferons les figuiers automnaux et printaniers porter deux fois; par ce même artifice nous produirons aussi des raisins en automne. Voilà donc un art à l’aide duquel nous aurons des fruits en toute saison, comme l’a enseigné Didymus, à savoir si on ente un pommier sur un citronnier, attendu que cet arbre tout le long de l’an est doué d’une perpétuelle fécondité, il produira toujours des pommes mûres, les unes naissant alors que les autres seront blettes. Mais encore faut-il noter ceci, à savoir que ces propriétés ne viennent que dans les arbres humides et fertiles et non dans ceux qui sont moins féconds. Toutefois, il y a des moyens aussi qui peuvent porter aide et secours à ces derniers, comme nous le verrons ci-après.

Pour avoir des fruits et des fleurs précoces.

Premièrement, pour avoir des roses, vous planterez le rosier après vendanges et le taillerez chaque mois, sans autre intervalle, les roses en sortiront, comme l’enseigne Didymus. Afin qu’aussi les lys fleurissent^ il convient de planter dans le terrain des échalottes, les unes à la hauteur de douze doigts, les autres de dix, de huit ou de quatre. Qu’aussi l’on plante souvent les artichauts et alors ils produiront souvent des fruits. Si vous désirez avoir des figues avant saison, et bien mûres, vous pourrez en obtenir en imposant à l’arbre de la fiente de pigeon, de l’huile et du poivre. Ceci pourra encore se faire autrement, à savoir en faisant de petites et menues incisions et ouvertures au tronc du figuier, au moment où il aura le plus de lait. De même si dans les plantes des figuiers vous mettez en abondance des cornes de moutons près de la racine des arbres, et aussi si vous y plantez de la ciboule, ils donneront plus tôt leurs fruits. Si vous mettez de la chaux aux racines des cerisiers,vous aurez des cerises avant saison. Mais quoi ! l’entendement humain a osé si curieusement fureter dans le cabinet de la nature, que grâce à son expérience, il ne craint plus d’en découvrir les secrets.

Pour faire en bien peu de temps , croître du persil.

Bien que parmi les plantes qui proviennent de semences, elle ne soit pas des plus difficiles, ce n’est qu’au cinquantième ou au quarantième jour qu’elle a coutume de sortir de terre, comme Théophraste et

les autres en témoignent. Or, les Latins appellent cette plante apium et nous l’appelons persil; pour la bien faire venir, soyez très attentif, car la moindre erreur vous fera manquer votre affaire. Que vos semences soient de la même année et vers la venue de l’été plongez-les dans du vinaigre et laissez-les dans de la terre bien labourée et mêlez-y de la cendre de fèves brûlées. Mais après que vous les aurez arrosées d’une pluie légère, de cette eau qu’on nomme eau ardente, et que vous les aurez fréquemment arrosées, couvrez-les d’un drap, afin que la chaleur ne s’en aille ; alors en très peu de temps, l’herbe percera la terre. Cela fait, ôtez le drap, arrosez la plante, et la tige s’allongera à la grande stupéfaction de ceux qui assisteront à cette merveilleuse croissance.

Pour produire des concombres en très peu de temps .

Si vous plongez la semence des concombres ou des melons dans le sang humain, en été, il faut que l’homme ne soit point malade, mais sain, âgé et fauve ou brun, car alors il aura une vigueur plus grande et d’une efficacité plus considérable. Changez-la souvent, afin qu’elle ne sèche, car il convient qu’elle soit exempte de pourriture. Après avoir laissé sécher cette graine au soleil, vous creuserez des petites fossettes dans une terre féconde et poudreuse et vous y mettrez votre semence que vous aurez garde de ne pas mettre à l’envers. Vous pouvez sans inconvénient y introduire de la chaux vive, car cela fait, si vous l’arrosse i d’eau chaude, la tige en sortira incontinent. Toutefoiz

couvrez-la de drapeaux, afin que la chaleur élevée ne s’envole; et alors vous verrez cette tige ramper et

croître prodigieusement en grandeur, bien qu’en très peu de temps, elle perdra cette vie acquise par l’art et qui partant n’est que peu durable. Il faut noter que ces plantes qui produisent ainsi avant saison, sont plus faibles que les autres, de sorte qu’ayant jeté tout leur effort avant le temps, elles ne peuvent plus subsister. Or nous avons déjà vu comment nous pourrons avoir des fruits très hâtifs et avant toute saison ; maintenant il nous reste à indiquer comment nous pourrons en avoir de tardifs. J’en donnerai ici quelques exemples.

Pour rendre les concombres et autres fruits tardifs.

Nous savons que ces plantes ne souffrent pas les gelées et les pluies et qu’elles craignent plus encore le froid; c’est pourquoi vous planterez en été vos semences environnées de fumier et par ce moyen, elle résisteront au froid qui ne les tuera pas. Si vous voulez qu’elles demeurent longtemps vigoureuses, plantez-les près du puits, puis mettez dans des puits les fruits qui en sortiront heureusement et en saison ; ayant fait cela, vous couvrirez la gueule de dessus, afin que le soleil ni les vents ne leur nuisent en les séchant, car les vapeurs de l’eau qui s’élèvent leur donnent de la vigueur et les maintiennent longtemps en leur verdeur. Autrement encore vous pourrez faire ceci : si dans un lieu gras et fumé et exposé au soleil, où vous voudrez poser votre semence, vous planterez aussi des ronces après l’équinoxe d’automne, coupées près de terre et enfouies, et que par après, avec un couteau ou poinçon de bois vous mettrez (comme nous le faisons) du fumier entre les moelles de ces plantes, puis y ajou-

terez la semence de concombre, de là naîtra un fruit qui ne pourra pas mourir, même s’il est exposé au froid. — Si nous désirons avoir au printemps ou en hiver des fraises qui d’ordinaîre ne sortent qu’en été, nous en prendrons la plante avec les feuilles alors que les fraises sont encore blanchâtres et n’ont reçu leur teint de pourpre, et nous mettrons le tout dans une canne dont les bouches seront remplies de fumier; puis nous enfouirons le tout en terre, et par ce moyen, en quelque temps que nous voudrons qu’elles rougissent, nous les montrerons au soleil. Si vous voulez avoir des citrons tout le long de l’année, vous vous y prendrez de cette façon qui est familière en Assyrie et dans plusieurs autres lieux. Quand il sera temps de les cueillir, vous couperez une partie de la partie génitale. Or en cette partie que vous aurez entourée, par la fécondité de l’arbre, il en reviendra une au lieu de celle qui en aura été distraite, et vous pourrez à votre gré cueillir les premiers fruits et la plante produira encore une nouvelle floraison. Mais si vous voulez faire un figuier fort tardif, ôtez les premières figues lorsqu’elles seront déjà grosses comme une fève, car par ce moyen il produira un autre fruit. Nous pouvons encore par le même moyen, avoir des raisins et des roses tardives, comme enseigne en cette matière le Florentin. Si après que vous aurez enté un jeton de vigne au cerisier, vous entez alors le rosier sur le pommier : car croissant et prenant nourriture et vigueur en une écorce étrangère, alors que l’arbre donnera son fruit, la rose s’épanouira avec splendeur dans un parfum suave et doux, au grand émerveillement de tous. Si nous désirons des cerises tardives en vendange, nous enterons un jeton de franc cerisier sur celui qui pro-

duit des cerises fort amères, qu’on appelle amarinés, et si cela se répète trois ou quatre fois, cet arbre donnera des fruits tardifs ; le même arbre alors, par un trop rapide accroissement,oubliant son premier suc, les cerises un peu aigrelettes en sortiront plus agréables.

Voilà comment nous produisons divers fruits en divers temps et vous pouvez user de la recette à votre gré.