Chapitre Huitième

De la manière de conserver les fleurs et les fruits.

La force et l’inconstance de la chaleur de l’astre céleste est si grande, que toutes choses que le monde sublunaire environne et embrasse tendent à leur fin, et

ne cessent point leur mouvement. Toutefois les esprits ne s’éblouissent point tellement et les sens ne s’engourdissent point si démesurément, que plusieurs de ceux-ci ne restent suaves et non nuisibles. Bien que nous les ayons diaprés d’une forme agréable de fruit d’une saveur suave, et d’une couleur alléchante, afin que leur beauté ne se ternisse trop tôt et que les intempéries du ciel ne les flétrissent, vous devrez, pour les rendre constants et durables, les garantir contre la véhémence du froid et les ardeurs de la chaleur. De tout votre pouvoir, il faudra les garantir contre les injures de l’air ambiant, qui environne et pénètre toute chose. A ceci la situation des lieux vient beaucoup en aide. Pour cela, vous aurez des fenêtres ouvertes dressées contre le septentrion et vous aurez soin de fermer celles qui sont exposées au vent du Midi. Car ce dernier vent les riderait complètement. Cependant vous ne laisserez pas les fenêtres sans de petites ouvertures, afin que les pommes, si elles avaient une tache de pourriture, ne se pourrissent complètement. Maintenant, nous traiterons de la manière de conserver les fleurs et les fruits, d’abord d’après la doctrine d’Anatolius.

Comment les roses et les lys pourront conserver leur vigueur.

Vous cueillez les roses et d’autres fleurs, alors qu’elles sont épanouies; puis plongez-les dans la poix liquide, infuse dans une canne fendue et lorsqu’elles seront bien poissées, vous les poserez à l’air, dans un lieu couvert, afin que la pluie ne les endommage. Ou autrement fendez une canne verte et posez-y la rose

ou une autre fleur et ayez bien soin que la fente se puisse joindre, et de cette façon, vous aurez ce que vous désirez. Pour faire que les lys demeurent tels que vous les aurez posés, faites ce qui suit. Cueillez-les alors qu’ils sont encore fermés, c’est à dire en boutons, et introduisez-les dans les petites bouteilles couvertes et bouchez-les fortement pour que l’air n’y pénètre pas, vous les garderez ainsi toute l’année en pleine vigueur. Ou encore vous pouvez faire ainsi : faites un vaisseau ou récipient de chêne, remplissez-le de roses et d’autres fleurs qui ne sont pas encore ouvertes, couvrez le récipient très hermétiquement pour que l’eau n’y entre, puis plongez-le dans l’eau d’un puits ou d’une citerne, ou dans une eau courante, afin qu’elles pourrissent moins vite ; là elles resteront longtemps vertes et closes, et lorsque vous voudrez qu’elles s’épanouissent toutes, fichez la queue de chaque fleur dans une pomme ou plongez-les dans du vinaigre et exposez-les au soleil.

Pour faire que les pommes demeurent longtemps en

vigueur.

Cueillez des pommes, des poires et des coings, mais pas les douces qui mûrissent avant terme, puis des figues, des truffes, des jujubes primerouges avec leurs feuilles et rameaux et que tous les fruits soient encore verts, toutefois pas trop crûs et hors de saison. De ces fruits vous séparerez ce qui se trouvera gâté; vous aurez soin qu’ils soient entiers et que vous ne les blessiez avec vos mains. Ayez soin aussi que les tenons soient brûlés tout à l’entour avec de la poix chaude, en les touchant très peu, sans quoi ils montreraient

plus facilement le commencement de leur putréfaction. Après cela, vous les envelopperez de chanvre ou d’étouppe, et les enduirez de cire fondue et bouillante; ainsi préparés, vous les mettrez dans du miel, de sorte que tous y seront plongés, et après que vous les aurez séparés, ne les mêlez plus ensemble, afin qu’ils ne se touchent, car l’un corromprait l’autre. Après mettez le couvercle sur votre pot et bouchez-le d’une peau, et toute l’année vous aurez des pommes vertes, et l’on peut ainsi garder toutes sortes de pommes dans du miel, surtout celles qu’on veut garder pour l’arrièresaison.

Africanus enseigne de garder des figues vertes de cette manière. Otez les courles vertes, les parties ou pellicules qui ressemblent à des emplâtres ou drapelets et les sèmerez comme des graines ou des petites bourses. Et puis dans chacune de ces bourlettes, vous poserez une figue avec sa queue, car elles seront d’autant plus durables si on les y met entières. Cela fait, bouchez-les et pendez-les en un lieu ombragé, afin que le feu ou la fumée ne les flétrisse. Autrement encore vous aurez des pommes cueillies en pleine maturité et qui se garderont très bien, selon l’opinion de Sotion, si vous les frottez de plâtre détrempé, ou les encroûtez de terre de potier; car après que ce couvert se sera durci, vous les garderez longtemps fraîches et saines. Vous pourrez, quand bon vous semblera, les arroser d’eau douce. Vous les empêcherez aussi de se flétrir, si vous mettez chacune d’elles dans des pots de terre, au col desquels vous laisserez une ouverture, sur laquelle vous mettrez une motte ou gazon de terre, pour en chasser la pluie, ou de peur que les pots ne se brisent, vous les entourerez de branchages menus. Vous pou-

vez encore faire autrement. Environnez les pommes de verre broyé, ce qui vous permettra de les conserver longtemps. On les garde aussi en des tonneaux poissés, et plongés dans du moût. De même manière vous garderez des verges de myrte avec leurs grains et des rameaux de figuier plongés dans la lie d’huile.

Pour faire que les pommes demeurent longtemps sur

l'arbre.

Il faut commander que l’on torde les rameaux du pommier, afin que l’humeur s’en écoule, et les pommes seront conservées saines malgré la chaleur estivale. Les grenades principalement sont conservées de cette manière, afin qu’elles ne meurent par suite de leur entrebâillement trop grand.

Pour garder les sorbes et les poires.

Après que vous aurez cueilli ces fruits encore durs, et nullement prêts à tomber, vous les poserez dans des pots de terre, que vous boucherez bien, puis vous les ferez poisser et couvrir de plâtre. Après vous ferez une fosse de deux pieds et y enfouirez votre pot et le couvrirez de terre. Vous foulerez cette terre avec les pieds. Ayez soin que cela se fasse en un lieu incliné, où coule une eau perpétuelle.

Pour garder des raisins et des grenades.

Ayez des raisins dont l’écorce soit dure et non endommagée, toutefois ayez soin qu’ils ne soient pas trop verts ni trop coulants. S’il s’y trouve des grains

pourris, il faut les enlever. Vous prendrez donc vos raisins comme je viens de le dire et les plongerez, pour un peu de temps, dans de l’eau bouillante. Après les avoir retirés de là, pendez-les dans l’ombre. Il convient de rappeler ce que dit Columelle, enseignant comme toute grappe pourra se garder, à savoir si elle est prise sur la vigne après quatre heures, c’est-à-dire après qu’elle aura été baignée dans les rayons du soleil et qu’elle n’aura plus de rosée.

Pour faire que la grappe de raisin se garde longtemps sur la vigne , selon renseignement de Beritius.

Il faut creuser une fosse près des racines de la vigne, en un lieu ombragé et incliné, afin que la pluie s’écoule plus facilement, à la hauteur d’un homme debout, et . ^rès vous répandrez au fond de cette fosse du sable, afin qu’elle se conserve mieux par sa sécheresse, puis au-dessous vous ficherez des roseaux, ou d’autres bâtons ou appuis semblables, et dénouant les sarments sans blesser les grappes, tordez les continuellement, couvrez-les comme d’un plancher ou toit, afin que la pluie n’y puisse pénétrer et qu’elle soit conservée close toute une année, jusqu’au printemps.

Comment nous pourrons tuer les arbres , si nous le voulons.

Dépouillons-les de leur écorce, l’arrachant en rond, car tout arbre privé de son écorce, meurt, l’un un peu plus tôt, l’autre un peu plus tard. Encore faut-il bien considérer en quelle saison on pourra le faire. Car si cela se fait au mois de février ou au mois de mars, l’arbre

mourra aussitôt, mais en hiver les arbres tardent plus longtemps à mourir. Mais il convient d’enlever l’écorce avec du liège, afin qu’elle ne soit pas endommagée. L’aiguillon de la pastenaque marine fiché en la tige au tronc de toute plante ou de tout arbre les fait mourir. Un drapeau souillé des fleurs d’une femme, posé à la racine d’un arbre, principalement du noyer, fait mourir celui-ci, ainsi que le dit Démocrite.

Parlons maintenant des propriétés du bouillon. Le matin, lorsqu’il s’épanouit et ouvre ses fleurs, si on ébranle légèrement sa plante, les fleurs sèchent petit à petit et tombent à terre. Celui qui contemplera ce spectacle croira que cela se fait par des charmes magiques; de même si quelqu’un fait tomber ou abat des fleurs, la plante semblera murmurer quelques paroles. De tous les arbres dont nous avons déjà parlé, nous en avons connu un qui était appelé souvent l’arbre des délices du jardin, car il était doué d’une grosseur agréable, planté dans un vaisseau convenable, en une terre grasse et bien arrosée et féconde. Cet arbre s’étendait en trois rameaux portant en l’un d’eux une grappe sans pépins, portant des raisins de diverses couleurs et d’autres, médicinaux, dont les uns provoquaient le sommeil, et les autres relâchaient les intestins. Le second rameau portait des pêches entremêlées à divers intervalles de pêches-noix sans noyau, portant en un petit rameau encore une pêche et tantôt une pêche-noix. Et s’il arrivait qu’il donnât quelques fruits qui eussent des noyaux, ils se trouvaient être doux comme des amandes et représentaient aussi une figure d’homme, ou la face de quelque animal. Le troisième produisait des cerises sans noyau, aigres, et d’ailleurs donnait des oranges douces et l’écorce était

toute parsemée de fleurs, et entr’autres de roses. Encore est-il à noter que ce fourchon ou rameau produisait ses fruits plus doux et plus odoriférants que les communs, qui fleurissent au printemps et produisent leurs fruits avant la saison.

A cela s'ajoutait cette autre qualité, que le fruit demeurait longtemps sur l’arbre et pendant toute l’année, donnait un globe de perpétuelle fécondité, car les pommiers naissaient et se succédaient et les fruits se renouvelaient de sorte que les bras se penchaient courbés sous de grands fardeaux et finalement le ciel l’avait favorisé tellement que je n’ai pas souvenance d’en avoir jamais vu de semblable ni d’aussi beau.

Nous avons maintenant suffisamment parlé de ces choses, que nous avons recueillies dans les écrits des anciens, et nous avons même augmenté de plusieurs enseignements ingénieux et utiles celles qui étaient déjà connues.