Chapitre Neuvième

La manière de préparer divers artifices de feu.

Vitruve, auteur célèbre entre les plus fameux, raconte que divers arbres fortement agités par les vents, frottant rageusement leurs rameaux les uns contre les autres, jusques à en froisser leurs parties, y ont attiré la chaleur et suscité du feu : d’où il est sorti une grande flamme. Les hommes encore sauvages, épouvantés à la vue de ces flammes, se sont mis en fuite, mais enfin devenant plus civilisés, et considérant que les corps humains pourraient recevoir grande commodité de cela, conservèrent le feu. Et encore la nécessité, mère

d’invention, a suscité divers moyens de susciter du feu, vu que l’on ne peut pas toujours tirer du feu du fer ou de la pierre, et elle a enseigné quels sont les bois qui pouvaient être employés à cet usage. Nous allons maintenant traiter des différentes manières d’arriver à produire le feu.

Des bois qui frottés Vun contre Vautre, produisent le feu.

Il y a des bois qui sont merveilleusement chauds, comme par exemple le laurier, le neptun, l’yeuse et le tilleul. Menestor y ajoute le mûrier. De chacun de ces bois on façonne une tarière, afin qu’il résiste mieux; on fait le réceptacle où s’engendre le feu d’un bois plus mou, comme le lierre, la céruse, la vigne sauvage et d’autres bois semblables desséchés et ne contenant plus d’eau du tout. En somme, les bois moins convenables à l’usage du feu et que généralement on rejette, sont ceux qui croissent dans des endroits ombragés et couverts. Il me semble que vous réussirez mieux encore à produire ce résultat en frottant deux rameaux de laurier l’un contre l’autre, ou un rameau de laurier contre un rameau de lierre dénué de son écorce. Si vous mettez soudain une corde sur le bois, aussitôt que vous verrez qu’il commence à fumer, vous y ajouterez un peu de soufre réduit en poudre. De cette manière vous donnerez au bois l’aliment qui l’embrasera; vous pouvez également obtenir le même résultat à l’aide d’un champignon sec ou avec des fragments de la mousse que vous trouverez à la racine des arbres, du pas d’âne ou taconne; cette dernière plante cependant demande à être bien séchée. Quant aux bois qui ne sont point propres à engendrer le feu, l’olivier est re-

jeté par les auteurs, parce qu’il est rempli d’une matière grasse qui empêche l’ignition. Mais l’esprit humain ne s’arrête point aux choses qu’il a trouvées, il ne s’en contente point, mais travaille toujours à trouver de nouveaux moyens par de nouvelles voies.

La pierre qui , à l'aide de quelque chose d'humide , excite et engendre le jeu.

Si vous voulez produire ce résultat, voici ce que vous aurez à faire. Vous prendrez une pierre d’aimant, et la mettrez dans un pot de terre ou un autre vaisseau semblable, et vous la couvrirez de chaux vive; mieux encore, vous y mettrez autant de colophane que de chaux. Après que vous aurez rempli le vaisseau, enduisez le soupirail de craie ou terre à potier, puis mettez-le dans la fournaise et laissez-le jusqu’à ce que le tout soit bien cuit. Puis retirez-la, mettez-la dans un pot et, de rechef, remettez dans la fournaise, recuisant plusieurs fois jusqu’à ce qu’elle devienne merveilleusement blanche et soit cuite à point, et vous verrez qu’en y jetant de l’eau ou de la salive, elle produira une flamme. Lorsqu’elle sera éteinte, vous déposerez cette pierre en un lieu chaud pour vous en servir à l’occasion.

Une autre manière d'arriver au même résultat.

Prenez un poids égal de soufre vif, de salpêtre et de camphre, ajoutez-y de la chaux fraîche, puis broyez le tout dans un mortier en une poussière pour ainsi dire impalpable. Après vous envelopperez le tout dans un linge, le lierez très étroitement, puis le poserez dans

un vaisseau de terre que vous boucherez, l’enduisant, par dessus, d’argile. Cela fait, vous exposerez le vaisseau à un soleil ardent et le laisserez sécher; après quoi vous le mettrez dans une fournaise de potier; lorsque tout sera bien cuit,vous trouverez que tous ces mélanges seront assemblés et réduits en forme d’une pierre dure.

Le même résultat peut encore s'obtenir d'une autre manière.

Prenez de la chaux, de la pierre d’aimant préparée, comme nous l’avons indiqué ci-dessus, et ajoutez-y quatre fois autant de salpêtre, un poids égal de camphre et de soufre vif qui n’aura pas encore vu le feu, d’huile de résine, de térébenthine et de lie de vin, que nous appellerons désormais cendres gravelées. Broyezle tout dans un mortier jusqu’à ce que le tout soit bien moulu. Ensuite ayez une eau ardente, faite de vin âpre et rude et répandez-la dessus, de sorte qu’elle regorge.

Posez le tronc dans un vaisseau de terre et couvrez-le bien, afin qu’aucune vapeur n’en sorte et enfouissez-le dans du fumier, où vous le laisserez pendant deux ou trois mois, le renouvelant de dix en dix jours, jusqu’à ce qu’il acquière l’épaisseur du miel et ne montre plus de solution de continuité.

Faites-la ensuite bouillir sur des charbons ardents tant que toute l’humidité en soit sortie et que l’on ait une pierre. Aussitôt que vous en serez arrivé là, rompez le pot ou vaisseau, broyez la composition que vous n’aurez pu en tirer, en y versant doucement de l’eau ou quelque autre liquide, et il en sortira une grande flamme.