Chapitre Dixième

Diverses compositions du feu

La composition artificielle du feu est chose fort agréable à connaître et nos lecteurs ne trouveront pas mauvais que nous racontions maintenant les divers procédés dont on se sert pour obtenir ce résultat.

Le mélange du feu qui brûlera sous l'eau.

Il sera plus amplement montré plus bas comment cela peut se faire, car la composition des choses est diverse, mais nous donnons d’abord celles qui sont faciles à faire et qui opèrent le plus vite. Premièrement, prenez de la poudre à canon, car dans ce produit entre toute la mixture des choses qui conviennent comme base : vous y ajouterez un tiers de colophane et un quart d’huile d’olive commune, et la sixième partie de soufre. Vous mêlerez tout cela bien exactement. Mais si votre matière brûle plus fort et avec plus de véhémence que vous ne voudriez, ajoutez-y du colophane et du soufre. Si elle est plus lente qu’il ne convient, ajoutez-y un peu de poudre à canon.

Vous enveloppez ce mélange de linges, ou vous en faites même des sachets, puis vous les plongez dans de la poix bouillante et ayez soin de la faire bien sécher. Après que cette masse aura été séchée au soleil, on fait un creux ou pertuis, dans lequel on met le feu, et lorsqu’elle commence à prendre, on attend jusqu’à ce qu’elle soit entièrement embrasée. On la jette alors dans l’eau et elle y brûlera si fortement que rien ne

parviendra à l’éteindre, même si elle est précipitée au fond du liquide.

Il sera bon encore d’y ajouter de la naphte, espèce de bitume qu’on appelle Petroleum, car c’est un feu fort vif, de sorte que l’embrasement sera d’autant plus grand, Il y a encore un autre moyen de faire la même opération. Prenez de la résine de térébenthine, de la poix liquide, du vernis, de la poix d’Inde, de l’encens et du camphre, le tout en parties égales ; du soufre vif, un demi tiers, du salpêtre purifié le double, et trois fois autant d’eau ardente et autant d’huile de naphte et à tout cela, ajoutez de la poussière de charbon de saule. Empâtez tout cela et faites en des boulets ou des pelotes ou remplissez-en des petits pots : cela brûlera tellement que c’est en vain que vous essayeriez de l’éteindre.

Un composé igné que le soleil peut allumer.

Cela pourra se faire surtout si le soleil est fort chaud, sur le coup de midi, et principalement dans des régions chaudes et à l’époque de la canicule. Vous préparerez la chose de la manière suivante. Prenez du camphre, ajoutez-y du soufre vif, de la résine de térébenthine, de l’huile de genièvre, et des jaunes d’œufs, de la poix liquide, du colophane réduit en poudre et du salpêtre ; puis de l’eau ardente, de l’arsenic et un peu de cendres gravelées. Pilez tout cela, mêlez-le et broyez-le, mettez-le en un vaisseau de verre, que vous laisserez enfoui pendant deux mois dans du fumier que vous renouvellerez souvent. Cela fait, tirez l’eau de ce vaisseau comme nous l’indiquons ci-après. Que cette eau soit clarifiée par de la poudre commune ou mieux par

de la fiente de pigeon passée bien menue par le crible, en sorte qu’elle ait la forme de boue ou de râclure, puis frottez en des bâtons de bois ou autres choses combustibles et usez-en dans les jours d’été, en les exposant au soleil. Toutes ces choses sont attribuées à Marchus Gracchus. Or, en ce qui regarde la fiente de pigeon, nous trouvons qu’elle a une grande force pour la combustion. Galien raconte qu’en Mysie, qui est une partie de l’Asie, une maison brûla par le moyen suivant. Il y avait de la fiente de pigeon répandue près d’une fenêtre, voire si près qu’elle touchait même le bois, qui venait d’être frotté de poix de résine. Or comme cette fiente pourrissait déjà et répandait des vapeurs, il advint qu’à la fin de l’été, le soleil ardent frappa si fortement dessus qu’il embrasa la poix de résine et par suite la fenêtre, de sorte que les autres portes, enduites également de poix de résine, commencèrent à s’enflammer et mirent le feu à la maison jusqu’au toit.

Pour faire du feu que ihuile éteindra et que Veau allumera .

Pour ceci il faut considérer les choses qui brûlent facilement dans l’eau ou s’enflamment d’elles-mêmes, comme le camphre et la chaux vive. Si vous faites une composition de cire, de naphte et de soufre, et vous y jetez de l’huile ou de la fange, elle s’éteindra; toutefois elle revivra et son feu sera plus vif, si vous y mettez de l’eau. Par le même procédé et la même composition, on fait des flambeaux qui ne s’éteindront pas, même en traversant un fleuve, ou en les exposant à la pluie. Titelive raconte que dans les jeux des Romains, quelques vieilles ayant allumé des torches composées de cette

façon, passèrent le Tibre, afin de montrer aux spectateurs un spectacle miraculeux.

Pour faire des torches que le vent ne peut éteindre.

C’est ce qui arrive avec le soufre, car il s’éteint difficilement, dès lors qu’il a été embrasé; c’est pourquoi les flambeaux composés de cire et de soufre pourront se porter sans s’éteindre contre tous vents et toute tempête. Pour conduire des armes, on emploie le moyen suivant. On fait bouillir la mèche en salpêtre dans l’eau, puis séchée au soleil, on la trempe dans du soufre et de l’eau ardente; ensuite on fait des chandelles avec cette mixture. Elle est composée de soufre, de camphre et de la moitié de résine de térébenthine, à quoi il faut ajouter le double de colophane et la troisième partie de cire. Vous en ferez quatre chandelles, et les assemblerez, mais au milieu vous jetterez force soufre vif, et par ce moyen cette composition résistera mieux que toutes les autres. Si vous environnez une chandelle de neige ou de glace, on verra la flamme brûler dans la neige.

Pour faire que Veau ardente s'allume facilement .

Ayez du vin puissant et vermeil, mettez-y de la chaux vive, des cendres gravelées et du soufre vif, et par les alambics de verre des alchimistes, tirez en l’eau comme nous vous l’enseignerons, car elle brûlera merveilleusement, et ne cessera de brûler qu’elle ne soit toute consumée, ou du moins il en restera bien peu. Si vous la mettez dans un plat ou autre vaisseau ayant un large orifice et y mettez le feu, soudain le feu

prendra, et si vous la jetez contre une muraille, de nuit, de votre fenêtre dans la rue, vous verrez que l’air' s’enflammera d’étincelles et de petits feux. Cette eau brûle aussi quand on la tient à la main, mais pas beaucoup cependant. Si vous la distillez plusieurs fois, elle brûlera moins car l’eau ardente et le vinaigre ne s’accordent point.

Pour darder de loin une flamme.

Cela se fera très aisément par le colophane, l’encens et principalement l’ambre, car s’il reçoit un coup, la flamme s’élève bien haut, si vous tenez en la main une chandelle composée de ces matières, mais si vous tenez en la main une chandelle composée de ces matières, et dans la paume de la main de la poudre de ces choses, et la chandelle entre deux doigts, et la jetez en haut, elle s’envolera par la flamme de la chandelle.

Pour garder qu'une chose ne soit de feu.

Prenez les choses qui sont extrêmement froides et qui par la composition de leur substance, ne peuvent être vaincues par le feu, comme est la pierre dite Amiantus, que l’on appelle alun de plume, la chaux éteinte, le blanc d’un œuf, le suc de guimauve, la jusquiame et l’herbe à puces. Que toutes ces choses soient mêlées avec du jus, jusqu’à ce qu’elles aient pris la consistance d’un Uniment. Après cela, frottez-vous en les mains et vous porterez le feu sans être endommagé. Toutefois ne soyez pas trop sûr de pouvoir sans crainte manier ce feu. On teint et façonne des nappes d’alun de plume, lesquelles, quand elles sont sales, on jette

au feu et qui en sortent rétablies en leur blancheur première.

Pour être vu tout en feu et brûlant.

Après que vous vous serez imprégné de cette mixture, ayez soin de vous faire sécher, puis saupoudrezvous de soufre, et mettez-y le feu. Lorsqu’il commencera de brûler, vous semblerez être tout entier en feu. Mais si le soufre est moins commode, arrosez-vous d’eau ardente, je veux dire de celle que nous avons décrite ci-dessus, puis mettez-y le feu et vous pourrez, au moins pour quelque temps, demeurer en sûreté sous ce feu.

Pour faire de la poudre à canon , opérant chose merveilleuse dans les canons.

Mettez dans de la poudre à canon vulgaire la douzième partie d’argent vif, de mercassite et de colophane : mêlez et broyez bien le tout. Si vous chargez un ou plusieurs canons de ce mélange, soyez sûr qu’avec un bruit épouvantable le canon se rompra et tuera plusieurs des assistants. Au contraire, si vous mettez du papier brûlé dans cette poudre à canon, ou bien de la semence de foin commun, la poudre prendra une grande force, mais elle ne fera pas un bruit aussi éclatant, ni ne produira une flamme aussi vive. Avec une telle poudre, un homme ingénieux pourra inventer et exécuter des choses étonnantes, admirables.