Chapitre Onzième

Comment on pourra faire une liqueur, reluisant dans les ténèbres.

Vous qui vous vouez à l’étude des choses que la nature libérale, voire prodigue, octroie avec usure au genre humain, qu’elle s’efforce de préserver du danger dans les ténèbres mêmes, cherchez ingénieusement ce qui peut suggérer ces effets. Car vous avez plusieurs choses qui pendant l’obscurité de la nuit frappent et émeuvent les sens, comme Aristote en enseigne plusieurs; l’expérience en divers lieux en montre plusieurs aussi. De ce nombre sont ces petits animaux du genre des insectes, que les Grecs appellent Pigolampidées, les Latins Nitedulae, ou Cincidelae et nous vers luisants. D’ailleurs, il y a des champignons, têtes et écailles de poissons, comme d’un poisson récent que les Grecs appellent Trilizias, ou sardine en langage vulgaire, qui ont également cette propriété. Aussi le milan, à ce qu’on prétend, est doué de cette vertu, à telles enseignes qu’il est appelé Lacupe, parce que ses yeux luisent toute la nuit. Les ongles des coquilles de Saint-Jacques ou Pectungles, luisent dans les ténèbres comme du feu, et ne cessent même de luire dans la bouche de ceux qui les mangent.

De même sont les yeux des loups et des chats. Encore y a-t-il dans une forêt de Germanie, nommée La Forêt Noire, un oiseau qui se laisse volontiers voir, dont les plumes luisent ainsi que du feu, de sorte.que les voyageurs, éclairés par la splendeur de ces plumes, se guident dans ces forêts presqu’impénétrables et ne

courent aucun risque de s’égarer. On en dit autant des gaideropes, qui sont du genre des coquilles et de la mousse qui naît sur eux. Aelian a parlé aussi de l’Aglaophodites terrestre, qui a reçu ce nom à cause de sa splendeur. Souvent nous qui faisons ce discours, nous avons vu de l’eau de mer demeurée entre nos mains, reluire en étincelles de feu. Josephus raconte qu’il y a une vallée, dans laquelle est un lieu appelé Baaras, ainsi nommé à cause de la plante de ce nom, et ce lieu projette au loin, la nuit, des rayons de lumière et de feu. Il en est de même du Nitograguetum, dont Démocrite nous a raconté les merveilles. Les tiges d’un chêne fort sec et flétri par une trop longue moisissure, s’allument la nuit et émerveillent le voyageur, par l’éclat argentin de leur couleur. L’escarboucle flamboie dans les ténèbres, éclairant l’air ça et là selon la disposition de son corps. Il y a beaucoup d’autres choses encore qui luisent la nuit, au dire de savants très graves et d’auteurs très estimés.

Mais l’ordre que nous avons à suivre dans notre œuvre nous dit d’enseigner le moyen de tirer de ces choses l’expérimentation dont doit sortir la lumière. Nous traiterons par conséquent de ces moyens dans les discours qui suivent :

Exemple.

Ce sont, entre tous autres, les vers luisants qui obtiennent la première place, tant la lueur de leur feu est merveilleuse. Nous coupons et retranchons la queue de ces vers de leur corps, et nous aurons soin que rien d’étranger ne se mêle à ces deux parties. Nous broyons tout cela avec une pierre de porphyre, puis le

mettons dans un vaisseau de verre et l’enfouissons dans du fumier, ou nous le laissons pendant quinze jours et plus. Il vaudra mieux encore que les queues ne touchent pas les bords du vaisseau, mais demeurent pendus au milieu du vase. Les quinze jours écoulés, vous poserez le vaisseau dans un four, ou dans un bain d’eau chaude et l’accommoderez là tant qu’il faudra, petit à petit vous obtiendrez une liqueur qui deviendra éclairante dans un plat que vous mettrez audessous, puis la poserez dans un vaisseau de cristal rond ; et ainsi au milieu de cette chambrette, apparaîtra une eau pendante, qui illuminera tout l’air ambiant, de sorte que pendant la nuit on pourra lire une grosse lettre. L’autre eau, qui n’est guère dissemblable de celle-ci, est celle qui est tirée des écailles de poissons dont nous avons parlé ci-dessus et que nous avons souvent vue nous-mêmes.