Chapitre Douzième

Plusieurs expériences de lettres et divers secrets d’écriture.

On établit une double règle pour marquer les lettres clandestines et secrètes, que le vulgaire appelle Zipherae, à savoir une visible et une autre cachée. On peut faire des lettres qui jetteront des lueurs et pourront se lire la nuit. Si quelqu’un par un écrit secret veut annoncer à un sien ami quelque cas qu’il aurait découvert, et qui se puisse seulement lire au plus fort de la nuit, qu’il écrive sans hésiter sur papier ce que bon lui semblera au moyen de la liqueur secrète, et la lettre apparaîtra au jour, si vous la chauffez. Mais si

ce moyen ne vous semble pas assez sûr, il y en a d'autres, que je suis à même de vous faire connaître, par exemple, les suivants.

Pour lire des lettres qui ne se peuvent lire , qu'en les interposant au devant de la lumière.

Voici la manière d’écrire dans ce cas : vous écrivez d’une couleur qui ait corps et soit blanche, comme la céruse mêlée avec de la gomme liquide; ou si bon vous semble d’écrire avec une autre couleur, que le papier corresponde à cette couleur, et qu’il n’y ait pas la moindre différence entre les deux. Et alors une telle écriture posée entre la lumière de l'astre éclairant la nuit ou celle de la chandelle, ne permettra que les rayons oculaires la puissent pénétrer, mais les lettres apparaîtront un peu obscures.

Pour faire que les lettres blanchissent sur un papier , ou sur un autre exemplaire noir.

Il y a encore un autre moyen de faire connaître sa pensée d’une manière occulte. Prenez le jaune et aussi le blanc d’un œuf, mêlez-les bien fort, de sorte qu’il devienne liquide comme l’encre avec laquelle on écrit. Après cela, écrivez les lettres que bon vous semblera, et lorsque cette écriture sera séchée, que le papier soit barbouillé de toutes parts de couleur noire; lorsque vous voudrez que les lettres écrites apparaissent, vous les découvrirez au moyen d'un fer large et d’un couteau, et déchirerez ainsi le voile qui les re¬

couvre.

Pour faire que les lellres cachées soient vues , et que celles qui sont visibles , soient cachées.

Vous obtiendrez ce résultat si vous écrivez sur du papier déjà écrit, avec une liqueur distillée de vitriol ou couperose, mêlée d’eau ardente, et lorsque les lettres commenceront à se dessécher, elles s’imprimeront très lisiblement. Après vous prendrez de la paille brûlée que vous broyerez avec du vinaigre, et ce que vous voudrez écrire, vous l’écrirez entre les lignes de la première écriture. Cela fait, vous ferez cuire des noix de galle dans du vin blanc, et avec une éponge, vous la mouillerez légèrement; par ce moyen la couleur noire de la première écriture visible disparaîtra et les lettres cachées au contraire apparaîtront et seront lisibles.

Pour former des lettres en cuir et chair sur le membre que vous voudrez et qui ne pourront s'effacer .

Faites tremper pendant une journée entière des cantharides dans de l’eau forte, ou plus vulgairement dans de l’eau d’où l’or aura été séparé ; après cela vous prendrez un burin ou un autre instrument convenable et vous entamerez la première peau du bras, c’est-àdire l’épiderme, ou la peau d’un autre membre quelconque, et vous y formerez tels caractères qu’il vous plaira. La chair, dont la peau aura été blessée, s’enflera en petites vessies. Si vous venez à frotter ensuite le membre avec cette eau, qui est douée d’une force et d’une âpreté très considérable, il se formera pour toujours sur la peau des cicatrices blanches qui représenteront les lettres que vous y aurez formées, et elles ne s’effaceront plus jamais.

Pour faire des lettres qui soudain apparaissent en quelque lieu que ce soit.

Peignez des lettres de vinaigre ou d’urine que vous tiendrez secrètement en votre main. Après que vous aurez écrit, comme il est indiqué ci-dessus, et séché vos lettres, il ne restera aucune trace de ces caractères. Mais si vous voulez qu’elles apparaissent, frottez-les de suie, ou de cette couleur que vous trouverez en abondance dans les boutiques des teinturiers; immédiatement elles deviendront noires et apparaîtront à vos yeux. Si au contraire vous les désirez blanches, trempez votre papier dans du lait de figuier, puis après qu’elles seront séchées, frottez-les de poudre de charbon que vous répandrez sur elles et ensuite vous nettoierez votre papier et le résultat désiré sera obtenu.

Pour rendre les lettres visibles par le feu et dans Veau.

On le fait de la manière suivante : faites que votre lettre ou épître contienne quelque vain ou inutile discours, de sorte qu’elle semble plutôt composée sans but sérieux, et alors ou les curieux n’y verront rien du tout, ou les gens avisés y trouveront ce qui y est caché. Vous écrirez donc avec du jus de citron et d’oignon, tous deux aigrelets et âpres; si cela vient à s’échauffer au feu, incontinent leur âpreté fera découvrir l’écriture. Une autre manière plus subtile est la suivante : vous écrivez avec de l’alun dissous dans de l’eau, et quand vous voudrez lire, il faudra que vous trempiez votre papier dans de l’eau : vos lettres apparaîtront alors grosses et lisibles. Et si d’aventure vous les vou-

lez blanches, c’est à dire cachées aux yeux, vous broyerez d’abord du gravier ou galet, en y mêlant un peu de vinaigre. Vous passerez le tout par un couloir ou étamine et vous le garderez pour l’usage subséquent. Après cela, vous écrirez vos lettres avec du jus de limon; quand elles seront desséchées, elles disparaîtront, et si vous les plongez ensuite dans la liqueur que vous aurez faite comme il est indiqué ci-dessus, vous les apercevrez de nouveau belles et visibles. De plus, si les femmes plongent leurs mamelles dans la susdite liqueur, elles auront un lait abondant; donc, si elles voient que le lait vient à leur manquer, elles feront bien d’en user. Si on écrit des lettres ou caractères avec de la graine de bouc sur une pierre, et qu’on plonge cette pierre dans du vinaigre, elles apparaîtront incontinent et sembleront comme gravées dans la dite pierre. Mais si vous écrivez avec de l’eau et que vous désirez que vos lettres deviennent noires, vous broyerez des noix de galle, et du vitriol, puis vous répandrez cette poudre sur votre papier en la fouettant à l’aide d’un drap ou chiffon de toile. Après cela, vous pilerez de la gomme de Genève, autrement dit du vernis et l’ajouterez aux ingrédients précédents. Puis vous écrirez avec de l’eau ou de la salive et vos lettres deviendront noires. Il y a d’autres procédés encore, trop longs à énumérer.

Pour imprimer des lettres sur un œuf , selon Venseignement d’Africain.

Broyez de l’alun avec du vinaigre et gravez sur la coquille de l’œuf tout ce que vous voulez; faites sécher cela à un soleil ardent et plongez ensuite l’œuf

dans de la saumure ou du vinaigre très fort; vous l’y laisserez tremper pendant trois ou quatre jours puis le sécherez et le cuirez. Lorsque l’œuf sera cuit, dépouillez-le de sa coquille et vous trouverez vos lettres écrites sur le blanc de l’œuf qui sera dur. Voici un autre moyen d’arriver au même résultat : vous enduirez votre œuf de cire, et avec un instrument pointu vous graverez vos lettres, et les laisserez tremper dans le vinaigre pendant un jour. Après que vous aurez ôté votre cire, vous dépouillerez l’œuf de sa coquille et vous trouverez toutes vos lettres empreintes sur le blanc durci. Il y a bien d’autres choses étonnantes encore, merveilleuses même, qu’un labeur obstiné ou la nécessité nous apprennent.

Comme les lellres en certains jours se dessèchent et s'évanouissent .

Combien l’on se sent heureux quand on découvre les secrets de la nature! Pour atteindre au résultat que nous indiquons ci-dessus, il faut, en premier lieu, limer fort menu de l’acier et le plonger dans l’eau de séparation pesant le triple. A ce mélange vous ajouterez de la suie de poix liquide et de la résine de térébenthine pour que le tout soit bien noir et vous arriverez à vos fins. Après vous broyerez de la pierre de porphyre et vous écrirez; les lettres, en vieillissant, s’effaceront. Encore ai-je passé sous silence ceci qui pourtant est capital : si cela demeure longtemps sur le papier, ajoutez-y un peu d’eau-forte, les traces jaunâtres ne demeureront point. Ou encore prenez du borax, du sel ammoniaque et de l’alun en quantités égales; toutes ces drogues étant broyées, mettez-les dans un vase et

avec de la chaux vive, faites du tout une lessive que vous verserez ensuite dans un autre vase dont vous boucherez l’orifice; faites bouillir un peu et mêlez ensuite avec l’encre que vous voulez employer; quand les choses seront restées pendant quelque temps dans cet état, vous verrez qu’elles s’affaibliront et finiront par disparaître à la vue.

Pour nettoyer les macules , taches ou les lettres.

Prenez de l’eau de vitriol ou du salnitre, que l’on appelle du salpêtre et écrivez avec la plume sur les lettres. On bien composez des petites boules de sel athalique et de soufre et frottez-en votre écriture ; vous pouvez être assuré qu’elles la rongeront tellement et si bien qu’il n’en restera plus la moindre trace. Nous pourrons ainsi envoyer des lettres à ceux qui s’occupent d’étudier les effets de la lune, mais nous n’en parlerons pas, ayant écrit ce qui précède en toute hâte.