Chapitre Treizième

Des convives, et des viandes délicieusement apprêtées.

J’avais estimé convenable de passer sous silence ces choses et de les laisser déchiffrer par les ruffians, les suppôts de tavernes, les cuisiniers et les cabaretiers, car elles sont éloignées de notre dessein et peu propres à faire entendre à des oreilles pures. Cependant, pour satisfaire tout le monde, nous avons ajouté ici quelques choses plus agréables, de sorte que ceux qui se serviront de nos indications ne devront pas craindre

de s’adonner à un bon coup de bonne chère. Mais nous traiterons ce sujet brièvement, afin de ne pas importuner nos lecteurs, et pour entrer en matière, nous ferons connaître d’abord comment on peut faire délicieusement des petits banquets.

Pour empêcher qu'un personnage assis dans un banquet , ne s'enivre .

Si quelqu’un est incommodé pour avoir mangé trop de viande, il remédiera à cet inconvénient de la manière suivante, ainsi que nous l’apprend Caton. Qu’au commencement et à la fin de son repas, il mange quatre ou cinq tendrons de choux, cela modère l’excès du vin et maîtrise son effet nocif, le rend aussi dispos que s’il n’avait ni mangé ni bu, tant le vin et le chou s’accordent mal ensemble et se fuient. Ce qui fait qu’Androcydes, réputé personnage fort sage, a estimé que le chou était excellent contre l’ivrognerie et a recommandé d’en manger pour se préserver de l’abus de la boisson. Je ne veux pas omettre non plus de dire ce que Nestor en a dit dans son Alexicapus : il appelle le chou la larme de Licurgus. Après que Bacchus ayant révéré celui-ci, fut entré en mer, il vit Licurgus ceint de rameaux de vigne, verser une larme, laquelle donna naissance au chou, et c’est pourquoi il y eut toujours discordance et contrariété entre la vigne et le chou. Aristote, de son côté, raconte que cela advint parce que le chou a un jus doux et chasse l’intempérance produite par l’excès du vin. Plutarque, au discours de ses banquets, dit sagement que si les choses douées sont mises dans le vin, elles empêcheront l’ivrognerie. Quelquefois il est arrivé que par suite d’un rhume,

une dent canine est tombée dans le gosier d'un personnage, et l’on procéda adroitement à son extraction ; en mettant du jus de chou sur la tête du patient la luette se retirera sous l’extrémité supérieure du palais. De plus, le chou possède une si grande force pour résister au vin, que si vous le plantez dans une vigne, vous n’aurez plus que du petit vin. Voilà pourquoi les Egyptiens et les Sybarites avaient coutume, avant toute autre chose, de manger des choux cuits. D’aucuns ont coutume de les faire cuire dans des vases ou récipients violets, avant de boire, afin de pouvoir s’adonner plus librement à de copieuses libations de vin. Voilà ce qu’en dit Athénès. Si donc vous voulez beaucoup boire, Africain enseigne qu’avant le repas il convient de manger trois ou quatre amandes amères, parce que desséchant et consommant l’humidité, elles éloigneront l’ivrognerie. Plutarque de Chéronée raconte que le prince Drusus, fils de Tibère César, eut un médecin qui mangeait de deux à six amandes dans les festins et dépassait ainsi tous les autres convives en capacité de beuverie ; mais lorsque son secret fut connu, il n’osa plus tenir tête aux autres et perdit toute sa vaillance. La farine ou poudre de pierre ponce sera bonne aussi, car si le buveur, voulant entrer en compétition d’ivrognerie, s’en arme auparavant et en boit, il n’aura pas de surprise. On dit que par ce moyen Eudemus réussit à boire vingt-deux fois, que puis, après être entré au bain, il ne vomit rien, mais soupa au contraire comme s’il n’avait pas bu du tout, parce que la vertu desséchante de cette pierre anéantit la force du vin. On dit du reste que cette pierre a tant d’efficacité que si on la jette dans un vase de malte bouillant, elle apaisera les vapeurs du vin. Il reste

encore à dire que les hommes du temps passé, pour se préserver de la puissance du vin, dans leurs festins, ceignaient leur tête de chapeaux de fleurs, dont les poètes Ovide et Martial ont parlé.

De ceci on donne cette raison que ces fleurs, par leur excessive froideur, refroidissent tellement la tête qu’elles annihilent et suppriment la force du vin. Nous lisons que Dionysius avait établi pour tous ceux qui étaient invités à sa table, une couronne de lierre, parce que par la vertu de la froideur qui pénétrait dans la tête, elle pouvait repousser la force du vin, car elle garantit la personne contre l’impétuosité de l’ivrognerie. Et cela est vrai, parce que la chaleur du vin rend les pores de la tête plus puissants, et le froid les tempère tellement qu’il repousse les vapeurs qui montent.

Il y avait encore un autre moyen chez les anciens pour empêcher toute ivrognerie, c’est que les gens, à la fin du souper, mangeaient des laitues, parce que cette plante est d’une merveilleuse froideur; mais maintenant nous en usons au commencement du souper pour nous donner de l’appétit. Le poète Martial a parlé de cela en de beaux vers.

Il semble que Dioscoride l’appelle Accepula, parce qu’elle empêche de s’enivrer. Mais puisqu’aussi bien nous sommes arrivés à parler du vin, il ne sera pas mauvais que nous continuions à discourir sur ce sujet, qui est fort intéressant.

Comment on peut faire perdre Vamour du vin aux ivrognes .

Comme rien n’est plus pernicieux que l’excès dans la boisson, et que malgré cela beaucoup s’y abandonnent, et à tel point qu’ils en deviennent malades et quelquefois même en meurent, nous avons estimé convenable de vous enseigner comment vous le ferez avoir en horreur, — d’autant que la fontaine nommée Clitoire qui a cette propriété est en somme très éloignée d’ici.

Voici donc comment vous ferez. Prenez trois ou quatre anguilles, plongez-les dans du vin et laissezles y mourir, puis donnez à l’ivrogne de ce vin à boire; il l’abhorrera désormais à tout jamais et ne demandera plus à boire, mais vivra au contraire très sobrement.

Athenœüs a également prétendu que si un homme mange d’un surmulet récemment suffoqué dans du vin, cela le guérira du péché de paillardise. Peut-être préférerez-vous arriver au même but de cette manière, de façon à provoquer un plus grand dégoût encore. C’est ce qu’enseigne Jarcas, de même que le montre Philostratus dans la vie d’Apollonius. Cherchez l’endroit où la chouette fait son nid et dérobez-lui ses œufs. Faites les bouillir et présentez-les à un enfant pour son repas. Vous pouvez être sûr qu’après en avoir mangé, il détestera à tout jamais le vin. Pareillement le suc qui coule d’une vigne coupée, si on en boit beaucoup, rendra une personne sobre; c’est Démocrite qui l’enseigne.

Pour savoir si l'on a mis de l'eau dans le vin.

Démocrite et le Florentin vous rapprendront. Pour le savoir, vous plongerez des pommes ou des poires sauvages dans le vin, et si ces fruits surnagent, c'est signe que le vin est pur, mais s’ils descendent au fond du vase qui contient le vin, c’est signe que celui-ci a été coupé d’eau. D’aucuns mettent dans un tonneau de vin une canne ou un sarment, ou quelqu’autre bois frotté d’huile et puis le retirent; si en le retirant, quelques gouttes demeurent à cette canne ou à ce sarment, c’est un signe manifeste qu’il y a de l’eau dans ce vin. Faites encore autrement : mettez du vin dans de la chaux vive et si la chaux se fond, soyez sûr que votre vin est sophistiqué avec de l’eau. En outre, beaucoup d’autres expériences peuvent nous conduire à faire la même constatation.

Moyen de séparer l'eau du vin.

Faites tourner ou composer de la façon qu’il vous plaira un vase de lierre et jetez-y du vin; s’il contient une quantité quelconque d’eau, en fort peu de temps, cette eau en sortira : tous, tant anciens que modernes, disent la même chose. Et cependant la raison comme l’expérience contredisent cette observation, car pour autant que ce bois est plein de petits trous, l’eau, qui est le plus subtil de tous les liquides, au dire d’Aristote, sortira, et ce qui a plus de corps, se maintiendra mieux.

Il y a encore un autre moyen pour séparer l’eau du vin. Prenez des fils et faites-en comme une pelote de

coton ou de lin et mettez-le dans le tonneau, de façon à le voir toujours nager sur le vin; l’eau s’en séparera aussitôt. Une éponge jetée dans du vin, puis pressée fortement, rendra plus de vin que d’eau.

Pour rendre le vin diversement odoriférant.

Mettez les simples dont vous voulez que le vin retienne l’odeur, tremper dans l’eau ardente; la nature de cette eau boira incontinent l’odeur. Après, passez cela par l’étamine et après qu’il sera passé, laissez-le reposer un peu. Cela fait, mêlez-le au vin, car l’eau tient le goût et la saveur du vin, et elle vous rendra votre vin assez odoriférant.

Pour rendre Veau salée potable , et agréable à boire.

C’est Aristote qui nous enseigne ce procédé. Il faut former un vase de cire vide, que nous plongerons dans la mer, et l’eau entrera par les pores de la cire et sera ainsi rendue potable. Semblablement, si vous prenez un pot de terre cru et bouché, et que vous fassiez de même, la salure se séparera de l’eau qui y entrera, car tout ce qui y pénétrera sera coulé. Ensuite, vous pourrez encore le faire mieux de la manière suivante : mettez du sable de rivière dans l’eau salée et laissez-le reposer quelque peu; puis vous boucherez l’orifice du pot avec un linge et la coulerez aussi longtemps qu’elle aura perdu toute sa salure, et l’eau deviendra douce. Nous pourrions donner d’autres indications encore sur le même sujet, mais nous considérons celles-ci comme suffisantes.

Pour faire qu'on puisse voir un oison vif el cuit.

On en sert souvent sur les tables des princes et des grands seigneurs, et si vous désirez en apprendre le moyen, nous allons vous l’indiquer. Voici comment il faudra vous y prendre. Prenez un canard, une oie ou un oison, ou quelqu’autre animal plus vif, mais l’oie ou l’oison est ici à préférer à tout autre volatile. Plumezle entièrement, excepté la tête et le cou, puis environnez-le de feu, non trop près, afin qu’il ne soit pas suffoqué par la fumée ou que le feu ne le rôtisse plutôt que de besoin, ni trop éloigné, afin qu’il ne s’échappe pas.

Ayez des petits pots pleins d’eau, à laquelle vous ajouterez du sel et du miel. Faites aussi que les plats soient pleins de pommes bouillies et coupées sur chaque plat par petites pièces carrées. Que votre oison (ou votre oie si vous le préférez) soit tout surfondu de graisse de lard pour être plus savoureux et se cuise plus facilement, puis après cette préparation, mettez-y le feu. Lorsque vous verrez que l’oison commence à s’échauffer, il boira de l’eau en abondance et apaisera son ardeur, rafraîchissant son cœur et ses autres membres par la vertu du médicament, et nettoiera et videra son ventre. Mais après que cette liqueur aura commencé de bouillir, elle cuira les entrailles et autres parties inférieures. Après cela, vous lui mouillerez continuellement le cerveau et le cœur avec une éponge; alors, lorsque vous verrez qu’il commence à chanceler, soyez sûr qu’il sera à point; ôtez-le du feu et présentez-le à table et soyez assuré qu’à chaque membre qu’on lui arrachera, il criera, de sorte qu’il semblera plutôt mangé vivant que mort.

Pour faire qu'au même instant, une lamproie semble être frite, bouillie et rôtie.

Pour faire cela, tourmentez-la fort, à force de la frotter à l’aide d’un drap, puis embrochez-la et enveloppez les parties que vous voudrez bouillies et frites, par trois ou quatre fois de petits drapelets, dont l’un sera saupoudré de poivre et faites broyer du persil, du safran et du fenouil avec du vin cuit, et ayez soin que toujours les parties que vous désirez bouillies soient continuellement trempées dans de l’eau très salée. Quant à la partie que vous voudrez avoir frite, vous la ferez tourner au feu, l’humectant et l’arrosant toujours d’une branche de marjolaine bâtarde et après que la partie sera rôtie, ôtez-la et présentez-la, et soyez sûr que ce sera une fort bonne viande.

Pour avoir des œufs qui surpassent en grandeur la tête d’un homme.

Prenez dix moyeux et blancs d’œufs, ou davantage, et séparez le jaune du blanc, mêlez légèrement les blancs et mettez-les dans une vessie que vous ferez bien ronde et que vous lierez fortement. Cela fait, mettez la vessie dans un pot plein d’eau, et quand vous verrez qu’elle s’enfle, jetant au-dessus de l’eau des petites bulles, vous y ajouterez les jaunes de telle façon qu’ils se trouvent bien au milieu. Laissez-les cuire de nouveau et ainsi vous aurez un œuf dépouillé de sa coquille. Vous formerez alors la coquille de la manière suivante : broyez les coques de vos œufs, après les avoir bien lavées, de sorte qu’elles soient

réduites en une poudre bien menue, puis faites-les tremper dans du vinaigre fort, jusqu’à ce que cette poudre s’amollisse, car si l’œuf demeure longtemps dans le vinaigre, sa coque se dissoudra et s’amollira. Après que la coquille aura pris forme d’onguent, vous enduirez avec un pinceau la coque sur cet œuf cuit, et la tremperez ensuite dans de l’eau claire; elle durcira complètement et vous aurez ainsi un œuf vrai et naturel.

Chapitre Quartozième De quelques expériences mécaniques Pour faire un dragon volant ou comète.

Voici la manière de construire un dragon volant. Faites un quadrangle des plus exacts avec les plus fins roseaux que vous pourrez trouver, de sorte que la longueur en soit bien proportionnée et surpassant la largeur d’une fois et demie. Ensuite mettez deux lamelles dans les parties opposées directement l’une à l’autre et ajoutez-y une corde. Vous couvrirez cela de papier ou d’un linge de lin très fin, afin qu’il n’y ait rien de pesant. Puis du haut d’un donjon ou d’une tour, ou du sommet d’une montagne, vous exposerez votre machine aux vents. Mais il faut que le vent soit doux et calme, pour que la machine ne se rompe, s’il était trop fort, mais il faut cependant qu’il se fasse sentir, sans quoi l’appareil ne fonctionnerait pas non plus. En outre, il faut que cette machine ne vole pas en droite ligne, mais obliquement, ce qui se fera en tirant la corde de l’un des côtés. D’aucuns appliquent sur cet appareil une lanterne allumée, afin qu’il res-

semble mieux à une comète. L’homme ingénieux pourra ainsi comprendre comment il se peut faire qu’on peut arriver à voler, en se liant de grandes ailes aux coudes et à la poitrine, surtout s’il s’accoutume à les balancer et à les jeter en l’air du haut d’un lieu élevé.

Pour faire en sorte qu'un œuf monte en l'air.

Pour atteindre à cet effet, nous vidons adroitement la coquille d’un œuf de tout ce qu’il contient, et la remplissons de rosée. Nous la prendrons surtout au mois de mai (car en été et en automne, il n’y a pas de vraie rosée) et sur le coup de midi, nous l’exposerons au soleil et l’œuf s’élèvera tranquillement. S’il montait cependant avec difficulté, on l’aiderait à l’aide d’un petit bâton et il se soulèverait ensuite de lui-même.

Comment on pourra mettre une chandelle ardente sous

l'eau.

Ayez un vase long et d’une capacité raisonnable, mettez dans son orifice un bouchon de bois et faites que dans ce vase la chandelle allumée se tienne complètement immobile ; vous plongerez ce vase dans l’eau et aucune goutte n’y entrera, puisqu’il sera rempli d’air, et de la sorte sous l’eau votre chandelle brûlera sans s’éteindre.

Pour faire qu'un vase mis à bouchon dans l'eau , la

puise.

Ayez un vase qui ait le col bien long, car plus il sera long, plus l’effet produit sera admirable, mais il con-

vient qu’il soit de verre et bien clair, afin que vous voyiez l’eau monter. Emplissez ce vase d’eau bouillante et lorsque le récipient sera bien échauffé, mettez le fond du vase au feu, afin qu’il ne se refroidisse et faites que son orifice touche l’eau jusqu’à ce qu’il l’ait toute humée. Les explorateurs des secrets de la nature disent que les rayons du soleil hument l’eau des lieux creusés de la terre dans les montagnes, d’où alors sortent les sources des fontaines. Vitruve parle aussi de la même manière de la naissance des vents, mais comme cela est connu aujourd’hui de tous, nous n’en parlerons pas.