Chapitre Vingt-Deuxième

De plusieurs expériences admirables, dont on ne peut pas à la vérité connaître les causes.

J’estimerai encore faire chose utile si je décris ici plusieurs expériences qui ne sont pas moins merveilleuses à voir qu’à entendre et qui sont d’autant plus admirables qu’on n’en peut connaître les causes. Je ne peux manquer de m’attirer le mépris de ceux qui ont quelque peu de jugement et de savoir, vu qu’il semble que cela n’est presque pas possible. Mais nous l’exposerons ainsi, tel que nous l’avons appris des anciens, et nous y ajouterons plus de choses encore,

pour que ces expériences puissent avoir quelque couleur de vérité. Toutefois, afin qu’on ne pense pas qu’on ne doive point du tout ajouter foi à nos paroles, je désire, ce qui vaudrait mieux, qu’avant d’avoir mauvaise opinion de nous, ils s’employassent eux-mêmes à ce labeur jusqu’à ce qu’ils eussent trouvé la fève (comme on dit vulgairement) c’est-à-dire la vraie et naïve expérience. Que donc ils recueillent ce que nous avons dit de toutes parts et l’accommodent à leur usage; qu’ils prêtent l’oreille aux explications de ceux qui auront eu le bonheur d’en avoir fait l’épreuve, car il est sûr et certain qu’ils trouveront encore des choses de plus en plus difficiles à croire.

Pour restreindre Vurine d'une femme , qui peut de la sorte garder son eau .

Il y a un aiguillon dans la queue de la pastenaque qui est exécrable au-delà de toute expression, comme disent les auteurs et qui fait des choses étonnantes comme celle-ci par exemple. Si vous le mettez en un lieu où il y ait de la terre molle, ou en un jardin et qu’une vieille y pisse dessus ; si après que cela sera fait, vous enfouissez l’aiguillon, de sorte qu’il soit tout caché, toutefois lui ôtant seulement l’urine lorsque vous l’ôterez du creux où il aura été enterré : car vous y demeurerez peu de jours et que soudain la vieille pisse de rechef, par ce moyen vous connaîtrez comment souvent les jeunes personnes retiendront l’urine aux anciennes, si toutefois elles leur en veulent interdire l’usage en cet endroit.

Pour faire que ceux qui sont assis dans un banquet , ne mangent point.

Voici ce moyen, et quoiqu'il me paraisse peu vrai, je ne veux pas cependant le passer sous silence. Ayez une aiguille qui aura servi plusieurs fois à coudre les linceuls dont on enveloppe les morts et secrètement, au commencement du repas, fichez-là sous la table, elle empêchera les assistants de manger, de sorte qu'ils auront plutôt du dédain pour le festin et n'auront aucun plaisir à être assis au banquet. Toutefois, après que vous vous serez quelque peu moqué d'eux, ôtez l’aiguille de l’endroit où vous l’aviez piquée, et l’appétit reviendra aux convives. Et pour ne pas omettre de parler de ce que le Florentin a raconté dans ses Géorgiques et que l’expérience a déclaré être faux de tous points, je n’ai pas dédaigné de l’écrire. Si vous voulez que les femmes ne mangent point, prenez du basilic à cet effet, ce que nous avons souvent éprouvé, car cette plante est si contraire aux femmes que si quelqu’un en met une plante avec sa racine sous les plats où voudra manger la femme, elle n'osera toucher à la viande, du moins aussi longtemps que le basilic ne sera pas enlevé.

Pour faire qu } un boulanger ne pourra mettre son pain

au four. •

Voici quelle est la manière dont vous pourrez vousmême faire l’expérience. Prenez le licol d’un pendu et liez-le en la partie de l'enfournoir qui entre au four, et alors si le boulanger tâche de mettre son pain au

four, il cherchera ça et là et n'en trouvera jamais le chemin; et de plus, s'il advient qu’il pose le pain dedans, la pelle sera projetée dehors, ce qui semblera encore fort merveilleux et moins vrai.

Lier ensemble les hommes et les femmes, de sorte qu'ils ne pourront se joindre charnellement. *

Albert, dans son livre des animaux, a écrit que si on lie la verge génitale du loup au cou d'un homme ou d'une femme, ils seront impuissants à goûter les plaisirs de Vénus, de sorte qu'ils sembleront plutôt châtrés qu'autrement et ils demeureront en cette peine jusqu’à ce que le nœud soit délié. Toutefois cela pourrait être trouvé ridicule et il semble que l’expérience journalière s'inscrive en faux contre ce procédé.

Pour faire que les femmes se réjouissent/

Faites flamboyer et brûler plusieurs lampes avec de la graisse de lièvre et si les femmes demeurent quelque peu au milieu d’un endroit ainsi éclairé, elles se réjouiront tant qu’elles tressailliront; toutefois cela n'a lieu que rarement.

Comment on pourra faire que les chiens n'aboyeront

plus. •

Arrachez l’œil d'un chien noir encore vivant, et si vous le portez avec vous, et soit que vous soyez près d’autres chiens et que vous cheminiez tout auprès d’eux, ils n'aboieront point et ne jetteront aucun cri, ce qui s'explique par l’odeur de l'œil. Vous obtiendrez

le même effet et vivrez plus sûrement, si vous êtes accompagné des yeux ou du cœur d’un loup. Autant on en dit de la langue de l’hyène, si on la tient en main, car non seulement elle rend les chiens sans langue, mais encore garantit celui qui la porte de leurs morsures.

Pour chasser les grêles et les tempêtes imminentes. •

Philostrate raconte que si on montre un miroir à un homme couché, que la grêle passera outre. Palladius publie que si quelqu’un porte sur soi le long de ses cuisses, la peau d’une hyène ou d’un veau marin, ou la pend en une métairie ou dans la première salle de cette métairie, alors qu’on verra l’orage prochain, la grêle ne tombera point. De même si vous tenez dans la main droite une tortue de marais, le ventre en l’air, et marchez tout à l’entour d’une vigne, puis la posez sur la terre dans la même position, et que les écailles de son dos entrent justement dans la concavité que vous avez auparavant creusée, et que la tortue soit contrainte de demeurer avec le ventre à l’air, elle fera en sorte que les menaces de grêles ne s’exécuteront pas.

Nous avons recueilli ces choses dans les monuments et écrits des anciens; mais (sauf leur bonne grâce) je laisse à considérer aux gens ingénieux combien ces choses sont déshonnêtes et difficiles à faire, pour ne pas dire impossibles et dignes de risée. Mais plus naturellement le grand et fort son des cloches pourrait empêcher ce mal, ou le bruit des canons pourrait le ralentir : car battant et coupant l’air, ils pourront dissiper et chasser l’amas des nuées. Plusieurs conseillent de le faire en temps de peste, de façon à ce que l’é-

paisseur des nuées ne puisse plus nuire aux créatures. Toutefois Démocrite dit que les pluies et le tonnerre feront rage soudain, si on brûle la tête et le cou d’un caméléon avec du bois de rouvre et que la même chose arrivera si on brûle le foie du même animal sur les plus hautes tuiles d’une maison. Mais Aulu-Gelle estime que Pline a prétendu que cela était entaché d’une vanité ridicule, comme cela avait été décrit par Démocrite.

Pour faire que les hommes se travaillent bien par sauler sans cesse, ou par rire, pleurer, chanter, el autres passions el affections humaines.

Afin que la raison de l’expérience puisse mieux apparaître, nous traiterons premièrement quelque peu de ces opérations. Il y a un genre de phalanges, lequel, pour être issu de Tarentum, ville de la Pouille, a retenu le nom de Tarentule, car cette région abonde tellement en ce genre d’animaux, qu’il y a bien peu de personnes qui en puissent échapper sains et saufs et sans danger. Or, la morsure de ces bêtes est de beaucoup plus mauvaise que la piqûre des guêpes, et les hommes qui en sont mordus sont affligés de diverses passions, les uns chantent sans cesse, pleurent et rêvent, mais à peine tous sautent-ils. Les moissonneurs courbés sur leur labeur et ne connaissant pas le mal que peut faire cette bête pernicieuse, en sont souvent terriblement frappés : mais faisant résonner des instruments musicaux, ils sont amadoués par leur mélodie, de sorte que cette harmonie les rétablit en leur première santé. Quant à ces araignées-phalanges si mauvaises, elles demeurent et vivent dans de petites

cavernes, qu'elles se bâtissent au milieu des blés et vous pourrez les prendre de la façon suivante. Faites retentir un sifflet ou produisez une clameur imitant le bourdonnement d’une mouche; sitôt qu’elle l’aura entendu, elle sortira incontinent, parce Qu’elle se repaît souvent de ce genre d’insectes, comme les araignées communes qui tapissent nos maisons de leurs fines toiles, où elles prennent les mouches. Or, après que vous aurez pris cette phalange, réduisez-la en poudre, et mêlez-y un peu d’autres poudres, autant que l’on en pourrait prendre avec deux doigts, afin qu’elle ne blesse celui qui en usera, parce que c’est du venin. Et après que l’homme aura pris cela, il sera excité à danser et à se trémousser, principalement si vous l’alléchez par les sons harmonieux des instruments.

Pour faire péter les génitoires à un homme rompu et

grevé. *

Voici la manière de le faire quand l’envie vous en prendra. Lorsque vous remarquerez qu’il s’approche du feu pour se chauffer, jetez du bois de sureau ou de figuier vert dans le feu, alors ses testicules péteront tellement qu’il sera contraint de se retirer de là. Or, cela vient-il du vent que ce bois jette, semblable à celui qui peut lui nuire; c’est assez quant à ce point, car on ignore la vraie cause du phénomène.

Comment on pourra éprouver si une femme est chaste.

Nous nous sommes souvent moqués des expériences que l’on faisait avec des pierres et nous avons dû reconnaître plus tard que nous avions eu grandement

tort. Voici par exemple l’expérience à faire avec la pierre d’aimant. Or, cette pierre d’aimant, a une telle vertu que si elle est posée sous la tête d’une femme endormie, si elle est chaste, elle embrassera son mari d’amoureux et doux embrassements ; mais si elle est autrement, c’est-à-dire si elle n’est pas chaste, elle sera jetée hors du lit comme poussée par une main violente. Mais puisque nous sommes arrivés inopinément à parler de cette pierre bien connue du reste par la commune renommée, il nous paraît convenable de donner encore ici la description de quelques expériences agréables et gentilles pour montrer l’efficacité de celle-ci. Lucrèce, poète fameux, estime l’aimant que les Latins appellent Magnes, avoir pris son nom de Magnésie et les autres l’appellent Heracleum, de la cité nommée Héraclée, plusieurs encore le nomment Sideritis parce qu’il tire le fer, que les Grecs appellent Siduros, car il attire le fer avec tant de force et de vitesse que les spectateurs en demeurent émerveillés et ce qui a fait dire à Anaxagoras que l’aimant est doué d’une âme. Cette pierre donc a une telle vertu que si on compose des pièces dessus et aux quatre coins d’une maison et qu’on mette un fer au milieu, ils le tireront d’une et d’autre part, de sorte qu’il demeurera comme suspendu en l’air sans aucun soutien inférieur, et ne sera lié dessus par aucun lien visible. Voilà pourquoi Dunocrate, architecte, avait commencé à Alexandrie de voûter le temple d’Arsinoë, de façon à ce que la voûte, construite en fer, fut vue comme suspendue en l’air. Les Grecs disent aussi que dans la voûte du temple de Serapis à Alexandrie, il y a une pierre d’aimant qui tient suspendue en l’air une statue de bronze, dont la tête était en fer. Et non seulement cette pierre attire le fer, mais

elle lui donne une telle force qu’une fois attiré par elle, il en peut attirer d’autres, en sorte que souvent l’on voit jusqu’à dix anneaux joints l’un à l’autre, qu’ils formeront comme une vraie chaîne, et ils seront attachés si fortement qu’on pourra à peine les détacher. Que dirai-je de plus ? si grande est la force de l’aimant, que non seulement il attire par le seul attouchement, mais même sans attouchement, car si le fer est du même poids et que cette pierre soit mise sur une table solide, vous verrez le fer qui sera posé sur elle se mouvoir et suivre l’aimant. On peut avec un aimant accomplir bien des choses intéressantes, merveilleuses même. Oh ! que de choses admirables gisent cachées dans la nature ! Une autre vertu de l’aimant, et celleci est très remarquable, c’est que si on en frotte une broche en fer, et que vous la mettiez sur un pivot, elle se tournera toujours vers le midi. Par l’usage de cet instrument, on fend et on sillonne la mer immense, et il indique le chemin à suivre. Au moyen de cet instrument, nos ancêtres, observant de jour et de nuit les astres, pouvaient naviguer; autrement, errant au milieu de la mer, ils n’eussent pu connaître les places et les contrées du monde où ils voulaient se rendre. Plusieurs disent que le fer est attiré par l’aimant, d’autant que l’aimant est de beaucoup supérieur au fer, en s’approchant surtout de l’Ourse céleste. Ou autrement, on dit que par sa pesanteur il ne peut descendre à terre et que cela lui est dénié par un autre empêchement. Il convient par conséquent qu’on soit bien attentif à ce fait, car si vous ne connaissez pas, par expérience, la vraie ligne qui s’étend depuis le vent du Midi jusqu’à l’Aquilon, d’autant plus qu’il sera éloigné de cette ligne, il penchera vers l’Orient ou vers l’Occident. Nous

voyons aussi qu'au lever et au coucher du soleil, il se meut du lieu qui sera au milieu de ces deux points, qui aura été frappé des rayons solaires.

Par quoi si le fer touche la partie qui regarde vers la bise et vous la présentez à la partie australe, vous le chasserez vers la partie du Midi, et au contraire si le fer touché de l’aimant, l’étoile étant à l’extrémité de la queue de l’ourse, se meut du vrai lieu sur lequel s’appuie l’axe du ciel. De là est venu ce que les écrivains ont publié, à savoir que le fer frotté de la part du Midi, repoussera celui qui se trouvera tourné vers la bise, comme si deux pierres tombaient. Comme aussi on raconte de Théamède, que Pline dit être né en Ethiopie, en une montagne non très éloignée de celle dont l’aimant a pris son nom, et cette pierre a la vertu de repousser l’air; mais ceux qui en traitent semblent plutôt écrire des choses admirables que vraies,attendu que personne n’a fait l’expérience de ce fait. Tous aussi tiennent pour incertain pourquoi l’aimant dressant sa ligne au lever du soleil renaissant, montrera aux navigateurs le vrai du jour et des nuits et guidera leurs vaisseaux. Et pourtant cette pierre douée de tant de vertus admirables et précieuses, les perd soudain dès qu’on la frotte d’ail. Aussi si les marins ont mangé de l’ail, ils ne pourront observer leur route en mer, car on dit qu’ils seront énivrés. C’est par hasard que nous avons trouvé un procédé pour séparer le sablon blanc du noir, mais peut-être cette expérience a-t-elle déjà été faite par les anciens que comme l’aimant attire le fer, le sablon l’huile et toute chose. C’est ainsi que souvent nous retrouvons à nouveau ce que les anciens avaient déjà depuis longtemps trouvé, mais qui s’était perdu au cours des âges.