Chapitre Vingt-Quatrième

Comment les monstres naissent, et de la vertu admirable de la putréfaction.

Puisqu’il nous faut parler des monstres, disons tout de suite que la manière de les produire ne sera pas aussi facile que ce que nous avons dit ci-dessus. Toutefois, pour ceux qui en sont réellement curieux et friands, nous découvrirons plusieurs moyens et voies de produire de telles choses. Démocrite pensait que cela provenait du mélange de plusieurs semences, comme si un sperme, projeté d’abord et un autre, répandu après, fussent entrés dans les parties génitales du ventre, et là se confondant ensemble, fissent des membres discordants, — comme on peut voir un homme ayant deux têtes ou divers animaux portant certains membres doubles. Mais Empédocle semble avoir conçu la vérité de tout ceci. Car il a affirmé que les animaux monstrueux naissaient à cause de l’abondance trop grande de la semence, ou de sa médiocrité, ou encore parce que le mouvement, au commencement du coït, avait été trop brusque, et que la distribution du sperme dans les diverses parties du corps avait été mal fait. Toutefois Straton enseigne que cela procède de l’addition, ou de la soustraction ou de la transposition ou vraiment du soufflement. Néanmoins, certains médecins ont attribué cela à la partie naturelle, autrement dit à la matrice, laquelle souvent remplie de vent, se tourne et se renverse sans dessus dessous. Mais la sage nature, en la formation des animaux, premièrement forme les membres principaux du corps,

puis de la matière qui reste elle opère plus parcimonieusement. Ainsi donc, restreinte par le défaut ou surmontée par l’excessive abondance, elle est empêchée de continuer l’œuvre commencée, ce qui fait qu’elle produit une progéniture entachée d’une tare monstrueuse, comme cela peut se voir souvent, jusque dans l’art même. Car il est loisible de voir plusieurs créatures mutilées, comme des enfants boiteux, ou n’ayant qu’un œil, et quelquefois par excès d’hermaphroditisme, des créatures participent des deux sexes, ayant quatre yeux et autant de pieds et de mains ou de bras. Oh ! quant à vous qui désirez produire quelques monstres en lumière, afin que vous appreniez à le faire par des exemples, nous vous enseignerons les commencements de ceux-ci, pour que vous y réfléchissiez et considériez ce qui pourra s’en suivre, car la nature favorisera vos desseins et vos entreprises et vous prendrez plaisir en votre œuvre; il arrivera des choses que vous n’aurez jamais pensé pouvoir advenir et qui vous donneront occasion de faire des choses que l’Ecriture défend d’imprimer, et sembleront plus merveilleuses que tout ouvrage profane.

Premièrement donc, nous deviserons de choses exubérantes et superflues et principalement :

Comment on pourra faire qu'un eoq naisse avec quatre ailes et quatre pattes .

Aristote enseigne ceci de la manière suivante : choisissez un ou plusieurs œufs, dans lesquels vous trouverez deux jaunes séparés seulement d’une bien petite eau, toutefois environnés de leurs blancs ou aubins, voire même de ceux que les poules plus fé-

condes ont souvent coutume de pondre. Vous les connaîtrez par leur grandeur. Or, cet œuf ou plusieurs, déjà faits de matière abondante et du mélange de plusieurs semences, même ayant la semence de deux poussins, vous les poserez sous une poule gloussante pour les faire couver, afin que par son entretien et sa chaleur elle les couve, et lorsque le temps sera venu, elle vous donnera des poussins tels qu’ils auront quatre pieds et quatre ailes ; vous aurez soin de les faire convenablement nourrir. Toutefois, si la membrane ou pellicule susdite vient à se rompre, il en naîtra des poules séparées, sans- aucune partie superflue. C’est de la même manière que s’engendre un serpent portant deux têtes et tout autre animal qui éclot d’un œuf, naitra de même avec l’une ou l’autre monstruosité. Car souvent les monstres naissent d’animaux féconds et prolifiques, mais en même temps d’animaux plutôt vils que nobles.

Pour faire engendrer un animal mêlé de plusieurs espèces.

Cela arrivera facilement, comme nous l’avons enseigné à propos des fruits; toutefois, voici comment vous pourrez commencer l’opération. Cherchez des animaux qui ont coutume de faire un grand nombre de petits d’une seule ventrée et qui sont tellement chauds qu’ils ont toujours le désir de l’embrassement ou du coït. Que donc les mâles soient poussés à solliciter les femelles à se livrer au plaisir amoureux et ayez bien soin de les mêler ensemble. Toutefois, veillez à ce que ces animaux soient d’égale grandeur et que la saison du rut soit opportune et ainsi par la conjonction

d’animaux d’espèces diverses naîtront divers montres, moitié d’une espèce, moitié d’une autre.-Car d’un loup et d’un chien s’engendre une bête qu’on appelle crocura, et de cette conception Aristote enseigne la manière. La lionne aussi admet les léopards à l’acte de l’embrassement, et il en naît des lionceaux moins nobles que les autres, qui n’ont point de crins et qui forme du reste une espèce maculée de fortes taches, ainsi que le raconte Philostrate. Les loups aussi se mêlent avec les panthères et par ce moyen s’engendre un animal qui participe des deux sexes et qu’on appelle Thoès. Cet animal, par sa peau mouchetée de diverses couleurs, représente la panthère, mais par sa face, il représente le loup, ainsi que le dit Opianus. On raconte aussi qu’en Afrique naissent plusieurs monstres, de renards, loups, tigres, singes, lions et d’autres sortes d’animaux, de sorte que le commun proverbe semble à bon droit avoir été inventé, à savoir que l’Afrique apporte toujours quelque chose de nouveau. Et la raison s’y conforme d’autant que dans cette contrée, qui manque absolument d’eau, les bêtes sont contraintes de venir des lieux secs vers les endroits aqueux et humides, pour étancher leur soif : alors ces bêtes s’échauffent, éprouvent de grandes voluptés et par des chatouillements réciproques sont alléchés à se joindre les uns aux autres, pêle-mêle, c’est-à-dire les mâles et les femelles d’espèces diverses. Du mélange de diverses semences naissent diverses formes d’animaux. Et encore ces sortes d’enfantements ne sont même pas estimés prodigieux ou extraordinaires dans ces régions d’Afrique, comme on le pourrait croire, vu que ces sortes d’enfantements sont familières et communes aux habitants de cette région.

Voici un exemple singulièrement extraordinaire d’une liaison monstrueuse. J’ai lu dans Elianus que jadis, à Sybaris, il y eut un berger, nommé Chratis, qui s’éprit éperdûment d’amour pour une chèvre, belle entre toutes, s’approcha d’elle, l’embrassa comme amie, non sans la baiser plusieurs fois. Il en était tellement amoureux qu’il lui donnait la pâture la plus suave et la plus délicieuse et il continua si longtemps son commerce amoureux avec elle qu’à la fin, à ce qu’on dit, il sortit de cette bestiale intimité un enfant qui, pour les cuisses, représentait la mère, mais de visage ressemblait à son père. — Mais pour avoir des poussins ainsi mélangés, prenez un pigeon ramier mâle, adjoignez-lui une poule et faites-la mettre en chaleur, il en sortira un poussin non certes déplaisant à voir. Il en sera de même des perdrix, des faisans, des paons et de plusieurs autres.

Pour avoir une couvée d’œufs sans poule.

Démocrite enseigne le moyen d’arriver à ce résultat. Prenez de la fiente de pigeons ou de poules, faitesla bien broyer, puis enfouissez vos œufs dans un creux subtilement façonné et bien agencé, puis à l’entour bâtissez des petites couches pour que les poules puissent y demeurer à leur aise. Encore faut-il que la plus grande partie des œufs soit posée la pointe en l’air, et toutes les vingt-quatre heures, il faudra remuer et renouveler ces fientes, afin que les œufs s’échauffent également, car c’est ainsi que l’on a coutume de faire avec les poules fatiguées de couver. Puis, gardez cette couvée en un lieu tiède et chaud, et au bout d’une dizaine de jours, les poussins seront à point d’être éclos

et commenceront à l’aide de leur bec à rompre leurs coques. Ecoutez s’ils ne pipent point, car souvent pour la dureté et la grosseur de la coque, ils sont empêchés de sortir ou ils tâchent de s’échapper par des crevasses. Or, lorsque vous aurez vu cet effet, vous dépouillerez ces poussins de leurs coques et les mettrez sous la poule. Vous pouvez encore le faire d’une autre façon. Enfouissez vos œufs dans un fumier tiède et renouvelez-le de six en six jours, afin qu’il ne vieillisse, mais afin que par sa tiédeur il échauffe et entretienne les œufs, imitant la chaleur de la poule. Vous remuerez constamment ce fumier, jusqu’à ce que les poussins que vous demandez viennent à éclore. Vous en ferez autant dans un four tiède. Mais si quelqu’un désire savoir lesquels de ces poussins seront mâles ou femelles, il l’apprendra de cette façon : Aristote a dit — ce qu’Avicenne confirme — que d’un œuf rond et court naît un mâle et d’un œuf long et aigu une femelle.

Pour faire engendrer un animal en envenimant les personnes de son regard , comme si c y était un basilic , ou le serpent appelé Catoblepas. é

Si ceci, qui est dangereux, vous plaît à faire, vous vous y prendrez de cette manière : Plongez des œufs féconds dans une liqueur où vous aurez fait distiller de l’arsenic, du venin de serpent et d’autres venins mauvais et pernicieux et laissez-les reposer pendant quelques jours, car ils opéreront d’autant mieux qu’ils seront plus vieux. Après, déposez-les sous des poules qui sont prêtes à couver et ayez soin de ne pas les froisser, de peur que votre expérience ne réussisse pas. Ges poules auront ainsi l’occasion de produire des

monstres, ou des petits qui se font d’eux-mêmes. Léontius commande que là ou ces poules nichent, on apporte une lame de fer, des têtes de clous et des rameaux de laurier, de peur que ces animaux ne produisent que des petits monstrueux, tenant du prodige. Or, enfouissons cela dans du fumier, car la chaleur du fumier ressemble fort à la chaleur naturelle, et peut produire des choses admirables. Car autant de genres proviennent de la putréfaction des animaux qu’il y en a qui se putréfient.

Que les cheveux d’une femme qui a ses fleurs , lorsqu’ils sont cachés pendant un court temps dans du fumier , se convertiront en serpents ou vermisseaux.

Le sang des menstrues putréfié peut engendrer des crapauds et des raines, car il se corrompt et se convertit facilement, et souvent des femmes engendrent, en même temps qu’une portée humaine, des crapauds, des lézards et autres bêtes semblables. Ainsi nous lisons que les femmes de Salerne, au commencement de leur conception, et alors que le fruit doit être vivifié, ont coutume de le tuer à l’aide du jus de persil et de poireaux. Or, il advint parfois qu’une femme, contre toute espérance, semblait être enceinte, et soudain elle enfanta quatre bêtes semblables à des raines ou grenouilles. Souvent en ce cas, elles avortent, et on ne doit chercher d’autre cause de cette monstrueuse création que celle qui a été donnée ci-dessus. Aussi par la corruption de la femme s’engendrent dans les entrailles des petites bêtes, semblables à des vermisseaux. Alcipe a enfanté un éléphant, et au commencement de la guerre des Marses, une chambrière enfanta un serpent.

Autre merveille encore : le poil de la queue des chevaux jeté dans l’eau reprendra vie ! Le basilic broyé entre les pierres dans un lieu humide, puis exposé au soleil, engendrera des scorpions, bien que Galien le nie. Et la poudre d’un canard brûlé, mise entre deux plats, et conservée en un lieu humide, engendrera un crapaud d’une grandeur et d’une grosseur étonnante ?

Mais plus facilement encore la raine s’engendrera soudain, si l’on considère sa naissance. Je ne parle point de celles qui sont procréées par un ordre légitime de la nature, à savoir à la suite du frai ou du coït, et qui prennent naissance dans les eaux, mais je parle de celles qui naissent d’elles-mêmes et sont appelées temporelles, parce qu’elles ne vivent qu’un certain temps, et s’engendrent des pluies estivales et du sablon qui est aux bords des rivières et des chemins. On sait que la vie de celles-ci est fort brève. Souvent aussi ces bêtes naissent du courroux des vents, qui balaient les sommets des plus hautes montagnes et alors qu’il se forme et s’élève une poudre entremêlée d’eau, qui s’épaissit non seulement en raines, mais s’endurcit en pierres. Phylactus, de son côté, raconte que parfois il a plu des raines, et Heraclides Lembis affirme que cela est arrivé dans les alentours de Dardanie et de Péonic, et cela en telle affluence que les maisons et les chemins en étaient remplis. Et Œlianus aussi rapporte qu’un jour allant de Naples à Pouzolles, il remarqua sur le chemin des raines dont la partie antérieure rampait et se mouvait sur deux pieds, et dont la partie inférieure n’était pas encore formée et ressemblait à un amas épais d’une pâte visqueuse et limoneuse, de sorte qu’une partie de l’animal vivait et l’autre était encore inerte. Macrobe raconte qu’en Egypte il naît des sou-

ris de terre et de pluie, et ailleurs des raines, des serpents et autres bêtes semblables. D’où il suit que la procréation de semblables animaux est très facile. Car il est même arrivé parfois qu’un individu ayant craché vit que de son crachat naquit une raine ou grenouille. Daumatus d’Espagne avait la réputation de produire à foison des raines, toutes les fois que bon lui semblait. De même, si de la manière ci-dessus indiquée, on prend du sperme ou de la semence d’un verrat, et d’une truie qui soit teigneuse, et qu’ils jettent durant leur coït, c’est-à-dire en la saison où le soleil commence à entrer dans le signe du Capricorne, aux poissons, les saoûlant toutefois suffisamment de lait et de miettes, alors qu’ils gronderont, étant en rut et en chaleur, et après qu’on aura recueilli cette liqueur qu’on appelle apri, qui est comme celle des chevaux qu’on appelle Hippomanes, on la mettra dans un vase, qu’on bouchera fort, et qu’on enfouira dans du fumier bien tassé, de peur que la chaleur ne s’en aille. Cachez ce vase pendant quelques jours dans ce fumier; faites aussi que le vase soit plombé ; je vous assure que celui qui saura composer ceci avec adresse, assistera à une expérience peu ordinaire. J’ai même entendu publier que d’un œuf un animal appelé bête humaine aurait été procréé. Si quelqu’un veut faire cette expérience, qu’il jette dans un œuf de la semence génitale humaine, c’est dire du sperme, autant qu’il peut y en avoir de celle du coq, et après cela, que l’œuf soit bouché d’un couvercle, afin que sa chaleur générative ne s’évapore, et par ce moyen l’œuf produira un animal à demi homme, à savoir d’une part ayant forme humaine, et de l’autre d’un poussin, qui est le produit véritable de l’œuf. Avicenne ne nie pas cela et nous en repar-

lerons nous-mêmes plus amplement dans un autre endroit; qu’il nous suffise pour le moment d’en avoir montré la manière et comment on peut le faire. Nous négligeons ici de dire bien des choses intéressantes ; mais ce que nous avons dit des monstres et de ce qui peut se former par le fumier doit suffire.