Chapitre Vingt-Cinquième

De la lyre, de la harpe, et de plusieurs de leurs propriétés.

Puisque nous en sommes arrivés maintenant à parler de la lyre, nous avons à dire tout d’abord qu’elle a mainte bonne qualité ou propriété et aussi maint défaut considérable, que nous avons estimé convenable de mettre en avant, bien que je sache fort bien que plusieurs gens de basse qualité et de peu de savoir, à peine y ajouteront foi. Et j’espère que personne ne pensera que ce discours constitue une rêverie que nous avons imaginée, mais j’ai l’espérance au contraire que je plairai grandement aux amateurs de bonnes lettres, qui ont l’esprit entièrement adonné à la recherche des merveilles de la nature. Ceci d’autant plus du reste que je ne leur écris point sur des choses inconnues. Or c’est chose bien certaine que les instruments musicaux sont en la puissance et au service de l’homme, et il n’y a cœur si félon et si cruel qui, par une mélodie bien rythmée et par une chanson charmant l’esprit humain, ne soit adouci, apprivoisé, subjugué, et au contraire ne soit ennuyé et agacé par des sons discordants et vilains. Museus affirme que la poésie est une chose fort douce pour les humains. Et Platon assure que tout

ce qui vit est amadoué et charmé par la musique, ce dont on peut voir plusieurs effets. À la guerre, les tambourins mugissent et rendent un son non moins bruyant qu'effrayant, pour exhorter les engourdis et les animer au combat. On lit que les anciens s'en sont façonnés de tels et en ont usé. On dit que Timothée le musicien, toutes les fois que bon lui semblait, chantait un chant phrygien et enflammait tellement le cœur d'Alexandre que, transporté d’enthousiasme, il courait aux armes; et s'il trouvait bon de faire autrement, et de changer de son, il lui changeait aussi le courage et le rendait paresseux et ralentissant son cœur, lui faisait quitter les armes pour les banquets, les festins et les passe-temps mous et délicieux. Et encore sur le même sujet Plutarque raconte que le même monarque, ayant ouï Antigenide entonnant sur la flûte des vers très harmonieux sur un rythme très musical, il en fut tellement enflammé que, se levant avec les armes, il commença à s’en servir, à tel point qu’il frappa ceux qui se trouvaient le plus près de lui. Cicéron, de son côté, raconte que Pythagore voyant un jouvenceau tantominitain enivré et épris d’amour pour une paillarde, il le vit mettre le feu à la maison de celui qui lui débauchait ses amours, et dans laquelle il entretenait son amoureuse, en chantant devant elle un cantique phrygien. Il l'émut et lui changea tellement ses esprits que par la résonnance mélodieuse sortant du mouvement, il l’apaisa et le rendit plus doux et plus gracieux. De même on raconte d’Empédocle qu’un jour quelque personnage injurié outrageusement par son hôte, le voulut attaquer et ce savant personnage fut doué d’une telle adresse et dextérité, qu'en chantant, il refrénait la colère du per-

sonnage offensé et tempéra sa furie. On dit aussi que Théophraste, pour réprimer les troubles de l’esprit, y appliqua des sons musicaux. Et Agamemnon, partant de son pays pour aller par mer à Troie, et doutant de la chasteté de Glytemnestre, lui laissa un harpiste qui, par les sons mélodieux qu’il tirait de son instrument, l’incitait tellement à la continence qu’Egystus ne put point jouir d’elle, qu’il n’eut fait mourir ce harpiste. D’ailleurs Orphée, de Thrace, ainsi que l’antiquité le raconte, a fléchi et apprivoisé les personnes dures et rudes, comme aussi les animaux brutes et durs comme des pierres, sans autre aide que sa harpe, dont il tirait des sons merveilleux. Le harpiste Arion s’est acquis la faveur des dauphins, qui cependant manquent de raison, de sorte que jeté dans la mer, ils l’ont recueilli et porté sain et sauf au rivage. Le son adoucit également les sens tendres des enfants, car pleurant dans leurs berceaux, ils s’apaisent au son de la musique et se tiennent cois. Aussi on dit que Ghrysippe a écrit des vers appropriés pour les nourrices. Strabon raconte que les éléphants sont attirés par le son des tambourins ; les cerfs sont arrêtés par les sons d’un instrument musical, et se laissent souvent prendre par un vers harmonieusement chanté. Les cygnes hyperboréens sont vaincus par la harpe et par le chant et les petits oiseaux tombent dans les filets attirés par le son de la flûte; de même aussi la flûte pastorale commande le repos aux troupeaux, après la pâture. Encore, ce qui est plus merveilleux, la sage antiquité a allégé les plaies et les maladies par les sons de la musique, comme on peut le lire dans l’histoire. Terpender et Avion Methymneus ont guéri les Lesbiens et les Ioniens de graves maladies par l’effet de la musique.

Asclepiade, médecin, par le son de la trompette, a guéri les sourds, et par la mélodie de son chant, il a réprimé les séditions du peuple. Herminius de Thèbes a guéri ainsi plusieurs personnes de douleurs aiguës des hanches et des cuisses. Thalès de Candie a chassé la peste au son de la harpe, et Hérophile avait coutume d’alléger les infirmités des malades par la musique et ainsi, à chaque affection, les anciens ont appliqué certaine mélodie : comme la Dorique est estimée donner de la prudence, de la chasteté, la musique phrygienne excite les combats, enflamme les fureurs, et mène à l’assaut de l’ennemi. Aristoxeminus, pour n’avoir pu opérer dans les fables ce qu’il prétendait par la musique dorique, s’adonna à la phrygienne, qui leur était propre et convenable. Lu musique lydienne aiguise l’entendement des gens hébétés et apporte un désir céleste à ceux qui sont chargés du soin de la terre : cela est traité par Aristote dans sa Politique. Mais à propos n’est-il pas écrit que jadis les Lacédémoniens ont rejeté le genre chromatique ? parce qu’il efféminait trop ceux qui écoutent et ne diton pas d’autres choses semblables ?

D'une lyre apte à provoquer le sommeil.

De fait, cela a été éprouvé par plusieurs, et cela est advenu grâce à la douceur et à la suavité de l’harmonie. Voici donc la manière de la façonner : appareillez la matière du bois le plus tendre et le plus délicat que vous pourrez trouver, comme du sapin ou du lierre, et que de l’un de ces bois le dessous de l’instrument soit fait, et de l’autre le dessus. Ensuite, faites que les cordes soient faites de lin et de boyaux de serpent ou

de cette membrane ou petite peau qui touche à la moelle de l’épine du dos, ou échine, que vous arracherez dans un fleuve d’eau courante, ayant la tête hors de l’eau et vous laisserez le reste se flétrir. Cela fait, accommodez ces cordes à une harpe, ou eistre, laquelle, dès qu’elle sera touchée des doigts, donnera un son gracieux, mou, délicieux et agréable aux auditeurs, de telle sorte qu’ils cloront les yeux, chargés d’un lourd sommeil. Et cela ne doit pas être jugé bien étrange si l’on considère que les Pythagoriciens ont opéré de la même manière, lorsqu’ils voulaient résoudre et assoupir divers soucis par le sommeil, car ils usaient de certaines chansons qui rendaient tellement les personnes éprises qu’il leur survenait un léger et paisible repos. Aeolio dit que cela advient parce que le son harmonieux apaise et rend paisibles les tempêtes de l’esprit et ainsi provoque le sommeil dans les esprits calmes et tranquilles. Il y a encore une autre chose fort admirable, à savoir que le son d’un tel instrument constitue un médicament d’une efficacité certaine et absolue pour engendrer la stérilité, alors que par l’orifice de oreilles il pénètre et coule jusque dans l’esprit. Toutefois pour déduire comment les passions sont chassées de l’esprit par le son mélodieux d’un instrument de musique, je laisse cela au jugement des croyants, et même pour que personne n’en soit offensé, je trouve meilleur de me taire.

Une lyre qui, touchée, émouvra et fera résonner du même ton une autre, gisant à terre, sans être fredonnée par un artifice de main.

Faites que les cordes soient tendues, et d’égale proportion, de sorte que l’harmonie de ces cordes puisse résonner d’un même ton, et si vous touchez des doigts une des grosses cordes de cet instrument, l’autre bruira et rendra un même son. Le son qui sortira de celle-ci sera plus grave, il en sera de même des plus aigus et des plus délicats ; et si cela ne peut pas se voir, jetez dessus de la paille et vous la verrez se mouvoir. Toutefois Suétone, au cours de son histoire joyeuse, raconte que si les nerfs ou cordes sont tendus sur les instruments pendant les jours d’hiver, quand les uns seront poussés des doigts, ce sont les autres qui sonneront. Et par ce moyen, quelqu’un ignorant les sons de la lyre, la pourra accommoder de cette manière, à savoir si l’autre corde est également tendue et s’accorde avec celle qu’on fera bruire, elle se tiendra immobile; et la personne montant et lâchant les nerfs de celle qu’il fera bruire la sonnera jusqu’à ce que le nerf de celle qui est immobile, se meuve et donne le même ton, et ainsi de suite des autres.

Si vous voulez qu’un sourd puisse entendre le son de lalyre

Bouchez-vous les oreilles de vos mains, afin que vous ne puissiez entendre aucun son, et alors prenez à belles dents le manche de la harpe ou du cistre, qu’un autre le touche et le fasse résonner, elle rendra un son joyeux et allègre au cerveau et plus gracieux qu’on ne

saurait imaginer. Cela n'arrivera pas seulement en tenant le col de l'instrument avec les dents, mais aussi en prenant un long bâton qui touche la lyre, et le son sera clairement ouï. Tous en peuvent faire l’expérience.

Pour faire que les lyres , cislres et autres instruments soient touchés et résonnent par le vent.

Vous accomplirez cela de la manière suivante : lorsque vous verrez une grande tempête de vent, vous opposerez de l’autre côté vos instruments, tels que lyres, cistres, harpes, luths, flûtes. Le vent survenant avec impétuosité, les fera sonner légèrement et passera au travers des tuyaux ouverts, et de la sorte de tous ces instruments un accord très doux pénétrera dans les oreilles, et qui sera fort réjouissant.