Chapitre Quatrième

D’où procèdent les vertus des choses manifestes, et de

eelles qui sont cachées.

Tous les anciens se sont occupés et ont obstinément débattu des vertus des choses découvertes et des choses cachées ; je n’ai pas jugé utile de les reprendre, attendu qu’elles ont été traitées abondamment par le commun précepteur de tous, le prince souverain des péripatéticiens.

Or, maintenant, afin que toutes choses apparaissent plus clairement découvertes, il convient de se souvenir de certaines choses dont nous recevons force et vertu ; cela profitera grandement à trouver et à composer des choses nouvelles, et aidera aussi à ce que les studieux apprennent à séparer et à discerner, afin qu’ils ne troublent pas tout l’ordre du vrai. Et bien

que d’un même mélange découlent plusieurs effets fort divers, toutefois ceci est tenu pour résolu, à savoir qu’ils procèdent d’un seul commencement, comme on en verra plusieurs exemples au cours de notre discours.

Et parce qu’il nous convient aussi de démontrer d’où elles sortent et dérivent, nous prendrons notre narration d’un peu haut : à la composition de toute substance naturelle. Or, j’appelle substance, ce qui a liaison de l’une et de l’autre : la matière et la forme, comme principes et commencements de tout, et ne rejetons pas les propriétés des qualités qui, dès l’origine, étaient cachées dans les éléments; ensemble elles accomplissent le nombre de trois. Lorsque les éléments mélangés forment quelque chose, ce qui est formé retient quelques qualités excellentes ; et bien que toutes s’assemblent pour la production des effets, on croit cependant que le tout provient des mouvements supérieurs, vu qu’ils s’attribuent les vertus des autres qui restent : car s’ils se combattaient également, leur vertu demeurerait inconnue.

Encore la matière n’est-elle aucunement vide des forces et vertus; je ne parle pas de cette matière première et simple, mais de celle qui naît de la vertu et de la substance des éléments, et principalement des deux principaux, à savoir la terre et l’eau, qu’Aristote a coutume quelquefois d’appeler qualités secondes et effets corporels, et que nous appelons offices aux forces de la matière, soit encore que nous les appelions d’autres noms, comme le rare, l’épais, l’âpre, le léger, le dur, et le froissable ou aisé à fendre, toutes choses qui gisent au sein de la matière et qui néanmoins procèdent toutes des éléments.

Mais une telle vertu gît en la force de la forme qu’il

n'y a (comme je crois) personne qui ne sache que tous les effets que nous voyons à l’œil nu ne soient premièrement engendrés par elle, et n’ait un divin commencement. J’estime que toutes choses se peuvent faire par la matière, et que rien ne se fait que par elle. Car si l’ouvrier en exécutant quelque statue, use du ciseau ou du burin, il n’en use pas seulement comme tels, mais s’en sert afin que plus aisément il expédie son ouvrage. C’est pourquoi, comme il y a en chaque chose trois causes efficientes, ne croyez pas qu’elles cessent ou qu’elles demeurent oisives, mais soyez sûr au contraire que toutes fructifient, l’une toutefois plus lentement, et l’autre plus vigoureusement : mais sur toutes la forme travaille avec efficacité, fortifiant les autres parties, car si elle manquait ou faisait défaut, elle les rendrait vaines et elles seraient frustrées, comme non suffisantes à recevoir les dons célestes. Et bien que seule elle ne les puisse exprimer, que les autres semblablement ne manifestent les leurs : toutefois elles ne deviennent pas confuses, ni ne se diversifient, mais s’allient tellement entre elles qu’elles ont besoin d’une aide et d’une vertu réciproque.

Celui qui par une curieuse recherche de la raison pourra connaître ces choses n’aura rien d’obscur dans l’esprit, et ne confondra pas la science et la vérité. De là ressort que cette vertu qui est appelée propriété de la chose, ne procède pas du tempérament, mais de la forme, comme la plus excellente de toutes, puis du suprême mouvement, et après de l’intelligence, et finalement de Dieu même, de sorte que la même naissance qui est en la forme, apparaît dans les propriétés. Car, après que Dieu, comme dit Platon, eut par la divinité toute puissante et par mesure convenable, pre-

mièrement créé les deux, les astres et les mêmes commencements des choses, il forma conséquemment les genres des animaux, des plantes, et les autres choses inanimées. Mais afin que ces dernières créatures ne fussent d’une même condition avec le ciel, ayant appelé les vertus et forces des deux et des éléments, il les a assignées par degrés et par une loi fatale a ordonné que les choses inférieures fussent assujetties et servissent aux supérieures : de sorte que par l’influence des astres, il a mis en chaque créature sa forme, pleine de vigueur et de vertu. Et afin que la procréation continue des choses ne faiblît point, il commanda que chacune eut à produire la semence nécessaire pour engendrer avec usure de nouvelles formes.

Ainsi nécessairement vous jugerez que les formes divines sont descendues du ciel et constituent une cause très noble que Platon, prince des philosophes, appelle âme du monde et le souverain philosophe Aristote universelle nature, et Avicenne donneur de formes. Ce libéral donneur donne forme, non de chose caduque, mais la tirant de soi, et premièrement, il l’impartit aux intelligences et aux étoiles; puis il l’octroie aux éléments, comme instruments disposant la matière. Quel est donc le personnage si insensé ou si mal façonné par la nature qui, en présence de cette matière qui procède des éléments du ciel, des intelligences et finalement de Dieu même, osera dire qu’il ne ressent rien de cette nature et ne sent rien de cette majesté divine, dont les œuvres sont si admirables qu’on ne peut rien former ni penser de plus,sublime? Nous avons négligé plusieurs arguments dans ce discours, parce que nous voulons plus amplement exposer les vertus de chaque chose en leur lieu et place.