Chapitre Sixième

Du fer et des médecines de fer, premier ordre.

Premièrement, nous disons qu’il le faut avant toutes choses nettoyer de la rouille et de la paille, car il est plus sujet à se rouiller que tout autre métal; autant de fois on le cuira, autant de fois il rejettera de l’écume ou de l’ordure. Vous étendrez souvent les lames ténues, déliées et toutes ardentes du fer dans une forte lessive de vinaigre, à laquelle vous aurez ajouté du sel commun et de l’alun, jusqu’à ce qu’elles blanchissent, puis vous broyerez les râclures avec du sel dans un mortier. Vous changerez souvent le sel, jusqu’à ce qu’il n’apparaisse plus aucun signe de noirceur et que le fer se dépouille de toutes ses particules superflues, puis vous blanchirez les lames de la manière suivante. Faites un emplâtre ou composition de vif argent, broyez-la et mettez cette poudre dans un pot de terre avec les lames, bouchez-le et enduisez-le de terre grasse si bien que vous n’y laisserez aucune ouverture. Après, laissez-le sur un feu véhément pendant une journée, jusqu’à ce qu’il soit fondu, car la composition facilitera la blancheur et la liquéfaction.

Et si le fondant descend au fond du vaisseau avec le plomb, vous y mêlerez de la pierre pyrite, de l’arsenic, ou toute autre substance dont nous avons parlé en traitant de l’airain.

Pour teindre le fer et lui donner couleur d’or.

Le safran que les Latins appellent crocum est ainsi dénommé à mon avis parce qu’il est d’un teint jaune doré; toutefois le fer opère très bien cet effet. Pour arriver à ce résultat, vous mettrez des lames de fer, mêlées à du soufre vif, dans un pot de terre, que vous garnirez de terre grasse. Vous les mettrez au feu et quand vous les retirerez, vous les trouverez friables et fort aisées à rompre. Pour la troisième fois, mettez-les dans un vaisseau qui ait un large orifice, vous y répandrez du vinaigre fort et qui soit distillé, puis vous les étalerez au soleil, lorsque la canicule régnera. Si le fer n’est pas encore parvenu à sa rougeur voulue, soumettez-le encore aux rayons du même soleil ou dans un bain d’eau bouillante, et laissez-le là dedans jusqu’à ce qu’il rougisse. Après cela, enlevez toute cette humeur avec un linge, un pinceau ou une éponge ou mettez votre matière dans un autre vaisseau et de rechef ajoutez-y du vinaigre jusqu’à ce que toute l’humeur s’évapore. Alors ce qui demeurera dans le vaisseau imitera la couleur de l’or.

Pour transmuer le fer en airain, de sorte qu’il n’y reste plus rien de la nature du fer.

Il peut se teindre et se colorer avec de l’alun et du vitriol ou couperose. On dit que dans les monts Karpathes, en Hongrie, dans la ville de Smolinitium, il y a un puits duquel l’eau sort par trois canaux différents, et le fer qu’on y jette se transforme en airain, et si les morceaux sont menus et déliés, il se transforme

même en boue; et cela recuit au feu, revient en airain très pur. Mais il se change encore facilement de cette manière : mettez le fer dans un vaisseau à fondre, et après que, par un feu intense et très véhément, il sera échauffé tout rouge et commencera à devenir liquide et traitable, vous l’arroserez avec du soufre vif, puis peu à peu vous l’ôterez et le jetterez en petites vergettes et le ferez broyer, car il se froissera et s’émiettera facilement. Après cela, dissolvez-le dans une eauforte composée de salnitre ou salpêtre laquelle, bouillie sur des cendres chaudes jusqu’à ce que, toute réduite en vapeur, elle s’envole en fumée, et la poudre qui restera se réduira en corps et vous aurez ce que votre cœur désire.