Chapitre Sixième

Des éléments et de leurs vertus.

Jusqu’ici, nous avons traité de la naissance de la forme substantielle, et de l’ordre des choses. Maintenant nous allons nous efforcer de faire connaître les choses cachées et leurs propriétés diverses. Mais, pour ne pas troubler l’ordre de notre exposition, qui commence aux éléments, dont la nature a fait la semence première des choses, nous parviendrons peu à peu au reste que nous jugerons nécessaire d’être su et d’être connu en notre œuvre. Or, les semences de toutes choses sont les éléments, autrement dit les corps simples, qui sont le commencement matériel des corps naturels, sujets à de continuels changements et à des agitations continuelles, et qui remplissent tout ce monde sublunaire. Car le feu, le plus léger et le plus pur de tous les corps, afin d’éviter la vue, s’est élevé et posé au sommet qu’on appelle ciel. L’élément le plus proche de celui-là est l’esprit, qu’on appelle air, un peu plus pesant que le feu et remplissant tout l’espace ; il s’épaissit parfois en nuées et alors se résout en pluie. A ces éléments succède l’eau, et après l’eau, apparaît le dernier, nourri de la substance des autres, qu’on appelle terre, qui git étendue au-dessous de tout, spacieuse, impénétrable et très solide : de sorte qu’on ne peut rien toucher de solide, qui soit exempt

de matière terrestre, ni rien de vide, sans feu. Cette terre donc est environnée de tous les autres éléments et seule demeure immuable; car les autres sont portés ça et là par un tournoiement et un mouvement de circonférence. Toutefois chacun est enlacé comme par des bras et ils ont des qualités contraires. Mais la sage nature, par une mesure admirable et opportune, a composé l’architecture de cette machine.

Car considérant qu’en chacun il y avait double qualité, et en certains une société aimable et assujettie au même joug, et, en d’autres des qualités discordantes elle a donné à chacun d’eux pour compagne l’une des deux qualités, à savoir celle à laquelle il adhère.

Voilà donc comment on les allie, à savoir l’air avec le feu, car l’un est chaud, et l’autre sec et humide.

Or, le sec et l’humide sont contraires; toutefois, par la chaleur, leur compagne, ils se joignent ensemble. Ainsi, la terre est froide et sèche, et l’eau froide et humide, et toutefois, bien que ces deux éléments, par le sec et l’humide, ne s’accordent pas et soient contraires, ils sont cependant alliés, car autrement il leur serait difficile de s’accorder. Ainsi peu à peu le feu se convertit en air par la chaleur et l’air en eau par l’humidité, l’eau en terre par la froideur, et la terre se joint au feu par le sec : voilà donc comment ils procèdent.

Et après, tout à rebours, ils se transforment de nouveau; l’un se fait réciproqeument de l’autre; toutefois le passage ou changement est facile quand il leur arrive de rencontrer une qualité commune, comme le feu et l’air par la chaleur, mais ceux qui sont opposés par deux qualités contraires, comme le feu et l’eau, sont changés moins vite et plus difficilement. Que les prémisses que nous avons posées ici, soient donc con-

sidérées comme les fondements de toutes choses, dont procèdent toutes les autres opérations.