Chapitre Septième

Des qualités des éléments, et de leurs opérations.

Dans les quatre corps déjà d/écrits, il y a quatre qualités élémentaires, qui mutuellement passent l’une dans l’autre et par lesquelles toutes choses qui ont connaissance et sentiment, naissance et mort, commencement et fin, sont engendrées et périssent : à savoir la chaleur, le froid, l’humidité et la sécheresse. Ces qualités sont dites principales, vu que principalement elles dérivent des éléments, et que d’elles dépendent les effets seconds. Deux de ces qualités, à savoir la chaleur et la froideur, produisent des effets propres, alors que les deux autres, l’humidité et la sécheresse, sont conservées et transmises par les autres. Elles sont nommées secondes, comme servant aux premières, et sont dites opérer en second lieu, amollir, mûrir, résoudre, rendre plus tendre et délié, comme quand la chaleur, travaillant quelque mélange, en tire la matière impure et s’efforce à le rendre égal à son action : à ce qu’il se fasse plus simple, il devient tendre. Ainsi elle conserve le froid, l’épaissit et le congèle, épaissit le sec et le rend plus âpre. Cai alors qu’elle dévore l’humeur qui est en sa superficie, elle endurcit ce qu’elle ne peut dévorer, ce qui produit une âpreté en son dessus. Ainsi l’humide augmenté corrompt et souvent par soi fait une chose et par accident une autre, comme de la constriction et expulsion. Encore produit-elle d’autres choses semblables aux premières, comme le

lait, l’urine, les menstrues, et attire-t-elle la sueur, effets que les médecins appellent des qualités troisièmes, servant ainsi aux secondes, comme celles-ci servent aux premières. Et quelquefois elles opèrent en certains membres, elles renforcent la tête, ou fortifient les reins, ce qu’on a appelé les qualités quatrièmes. De la procèdent diverses expériences, comme on pourra le voir en maint endroit de cet ouvrage; toutefois, avant de retracer l’histoire de ces expériences, il n’était pas hors de propos d’avoir traité de ce qui précède, afin que l’ouvrier instruit connût d’une manière complète et sûre les vertus de ces qualités et la méthode de travail à suivre.