fr.(en 1890) 30.548.000 fr

Qu'on n'oublie pas non plus qu'entre temps les tarifs ont été diminués ce qui représente un accroissement de travail supérieur à celui que

Ire PART. — LE PROBLÈME 61

les recettes permettraient de supposer. D'ailleurs la France est loin d'être au premier rang pour cet important service public puisqu'il y a un bureau pour 3.100 habitants (sans l'Algérie) tandis qu'il y en a un pour 1500 habitants en Allemagne, 1300 habitants aux Etats-Unis, 2800 en Autriche-Hongrie, 1.900 pour la Grande-Bretagne, par exemple.

On pourrait faire une démonstration analogue pour les différents services publics qui suivent en France un accroissement parallèle à celui de l'étranger, mais pas davantage.

Il a donc fallu en raison du développement des services public nécessaires faire appel à des employés et les travailleurs de la terre avec leurs enfants sont venus en grand nombre.

On s'évertue parfois a démontrer au rural qu'il est bien mieux 'a' la? eamfpagne ; mais le rural qui au fond connaît ses intérêts aussi bien que ceux qui entrteptrennent ' de le convertir continue à solliciter des enrplois dans les diverses administrations. « Sous la pression du sentiment d'insécurité qui le torture sans cesse, il se jette avidement sur toutes les professions où il trouve des garanties pour son avenir et le pain de ses derniers jours ; c'est pour cette raison qu'il ne voit rien de plus beau que d'être facteur, employé de chemin de fer, douanier. Ce n'est pas la fonction ni même le traitement qui -le séduisent, c'est la retraite et il sacrifie tout pour décrocher cette timbale merveilleuse qui suffit à son bonheur » (1).

(1) Jules Méline. Ouv. cité, p. 179.

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La timbale merveilleuse dont parle M. Méline a son importance. Aujourd'hui les salariés de l'agriculture sont sûrs d'avoir une retraite qui leur assurera le pain pour leurs vieux jours, mais l'industrie, le commerce et l'administration auront toujours un certain attrait pour le travailleur des champs. Comme le dit M. Grandeau il faut « fournir à cet ouvrier agricole un salaire mensuel suffisant et proportionnel à ses nécessités, afin qu'il ne soit plus incité, s'il en est capable, à rechercher à la ville ou dans les travaux de l'industrie et des fabriques un débouché plus lucratif. Recherches d'ailleurs très légitimes et qui, bien plus que les séductions des centres manufacturiers ou urbains, comme on se plaît à le répéter, ont causé, à notre avis, la dépopulation des cathpagnes » (1).

On a très souvent dit et écrit que l'exode rural n'avait pas pour cause l'infériorité des salaires agricoles ;il n'est pas inutile de prouver le contraire non seulement avec des chiffres comme nous l'avons déjà fait, mais encore par des attestations d'agronomes qui très au courant des choses et des hommes de la terre peuvent en toute connaissance donner leur opinion. Après M. Grandeau ,hous citerons M. Martial Laplaud, ingénieur agronome et agriculteur à la Trémouille qui, au Congrès de mécanique agricole tenu en 1911 a présenté un très intéressant rapport sur la main-d'œuvre rurale dans la Vienne

(2) Journal d'agriculture pratique. N<> du 24 Septembre 1908, p. 395.

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et la Haute-Vienne ; il termine par les considérations suivantes : « Quoi qu'on en dise et quoi qu'on fasse quand le travailleur des champs, qui est un homme comme les autres, voit qu'ailleurs on gagne plus que dans le métier qu'il fait, il abandonne son métier pour celui qui lui parait plus avantageux. Les discours ne changent rien à l'état des bourses et au besoin des populations. Le cheminot, le gendarme, etc.. sont bien logés, b'ien payés et jouissent d'une (retraite à la fin de leurs jours. En est-il de même pour l'homme des champs ? Oui, dans certains cas, non, dans d'autres ; très souvent la disparition de la maind'œuvre rurale est une crise sociale et non pas seulement agricole. Ceux qui s'en vont, on ne les retiendra pas quoi qu'on fasse, quoi qu'on dise » (1).

Enfin et pour nous résumer, nous terminerons par un extrait de l'enquête sur les salaires agricoles (2). « Que d'économiste se sont efforcés d'analyser les causes de l'exode rural ! L'attrait irrésistible des villes et de ses plaisirs, l'instruction obligatoire et le service militaire (ont été tour à tour mis en avant après tant d'autres causes,. De même maints remèdes ont été successivement proposés et certains par exemple ont cru qu'il suffirait de vanter aux enfants les charmes et les avantages de Ja campagne pour enrayer le courant. On ne s'arrête pas plus aujourd'hui à ces causes secondaires de l'exode rural qu'on

(1) Congrès de mécanique agricole, p. 32.

(2) Ouv. ciié, p. 408.

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ne croît à l'efficacité de pareils palliatifs. L'insuffisance des salaires et la fréquence du chômage à la campagne doivent être signalés comme les grands coupables ; aussi l'exode rural ne sera effectivement entravé qu'avec le relèvement des salaires -, il prendra fin seulement quand l'ouvrier agricole touchera un salaire proportionnel à celui de l'ouvrier de l'industrie, c'est-à-dire quand il pourra vivre aussi largement à la campagne que son camarade vit à la ville et quand il sera en mesure de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille »,