CHAPITRE III

Causes locales de la désertion des champs et nécessité de la maind'œuvre étrangère dans les diverses régions de la France.

Sommaire. — Généralités.

§ I. — L'exode rural dans le Nord de la France.— La population rurale dans cette région. — Décadence de la culture du lin. — Influence des petites industries rurales dans l'Oise. — Nécessité de la main-d'œuvre saisonnière.

II §. — L'exode rural en Normandie. — La population rurale en Normandie. — Diminution de la culture du lin et du colza.— Extension des prairies et des pâturages. — Nécessité de la main-d'œuvre saisonnière.

§ III. — L'exode rural dans VEst.— Développement de l'industrie dans cette régiou. — La crise viticole et la dépopulation rurale dans la Côte d'Or.-- Nécessité de recruter des domestiques de ferme.

§ IV. — L'exode rural dans V Ouest et le Sud-Ouest.— La population bretonne. — Dans les Charentes : influence de la crise phylloxérique. — Influence de la coopération agricole. — Dans le Sud-Ouest la crise phylloxérique a causé la désertion des champs.— Morcellement de la propriété.— Nécessité de la main-d'œuvre étrangère.

§ V.— L'exode rural dans te midi.— Désastre occasionné par le phylloxéra.— La dépopulation rurale en Provence.— Développement de la culture des fruits et des primeurs.— Dans les Basses-Alpes : influence du déboisement et du reboisement.

§ VI. — L'exode rural dans le Centre. — L'émigration temporaire.— Dans l'Aveyron.— Les ouvriers étrangers dans le Centre,

L'exode rural est un phénomène absolument général. Il n'est pas un département français où il ne se fasse sentir* avec plus eu moins d'inten-

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site ; mais il est des régions où il a sévi avec plus de rigueur que dans d'autres.

Nous allons don'd étudier l'exode rural dans les différentes régions de notre pays ; nous en tirerons un double pjrofit : nous en connaîtrons à la fois l'importance et les causes et nous pourrons par conséquent nous expliquer pour certaines régions l'intervention de la main-d'œuvre étrangère.

H Cette étude comprendra 6 parties correspondant chacune à une région déterminée de notre pays.

§ I. — L'exode rural dans le nord de la France (i)

Cette région est l'une des plus riche aussi bien au point de vue agricole qu'au point de vue industriel. Le département du Nord, constitué en grande partie par l'ancienne Flandre française, est après le département de la Seine, celui dont la densité de la population par kilomètre carré est la plus élevée. Elle est en effet de 339,7 habitants par kilomètre carré. C'est donc un département :sunpeuplé et lp. fatalité s'y maintient à un chiffre supérieur à la, moyenne de notre pays : elle y est en effet de 23,1 Ippur 1000 habitants

(1) Consnlter : Blanchard, La Flandre française et belge et A. Joppé, Conditions de salaire et de travail dans le département du Nord ; Demangeon, La plaine Picardie et F. BÉcu, Le travail agricole et la condition des ouvriers agricoles dans le Pas-de-Calais ; Baudrillart, Les classes agricoles.

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au lieu de 17,9 pour la France ; mais la région, flamande est plus spécialement remarquable par le ichiffre vraiment élevé de sa natalité ; elle vient immédiatement après le Finistère qui a le plus grand coefficient. Dans certaines communes de la Flandre française, la natalité dépasse 40 pour mille habitants.

Cependant la population agricole diminue. En 1846 on Comptait 127 habitants par kilomètre carré dans le canton de Cassel et seulement 104 en 1901. Dans le canton de Berck aux mêmes dates, la densité de la population passait de 134 à 121. M. Blanchard ajoute que l'on trouve des villages entier où il n'yi a pas de domestique de ferme et où un grand nombre de maisons ouvrières sont tombées en ruine.

La Cause locale qui explique l'exode rural dans la région flamande est la décadence de la culture et de l'industrie du lin. La culture du lin demande en effet une abondante main-d'œuvre; quant à l'industrie du lin elle constitue une industrie rurale qui fut des plus florissantes. Les salaires étaient très élevés et le chômage presque inconnu. Dans la Flandre maritime, la population n'a pas diminué parce que les travaux d'assainissement des marais ont fait disparaître une cause de mortalité^ la fièvre, et aus$i parce que la culture de la betterave y fut plus faicile que dans d'autre régions.

A ces causes purement agricoles, il faut enajouter une autre qui est vraiment curieuse et que nous ne rencontrerons p^s dans les autres

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régions. Les Flamands français pour des raisons relatives au coût de la vie, habitent dans la Flandre belge où les vivres sont bien meilleur marché qu'en France, et, grâce à la faiblesse des prix de transport par les trains ouvriers, viennent travailler en France, arrivant le matin et rentrant le soir chez eux. Ces ouvriers ne sont en définitive pas tous perdus pour l'agriculture.

Plus au sud, on trouve encore une région à densité élevée : on est ici dans les anciennes provinces de la Picardie, de l'Artois et dans le Cahibrésis.

Mais la densité de la population est très variable : dans les régions ide grande culture elle est faible ; elle est élevée dans les régions de petite culture. Dans les régions fertiles de la Somme, la population est supérieure à 100 habitants par kilomètre carré ; dans les régions pauvres, elle n'est guère supérieure à 40. La population a, d'une manière générale diminué, par suite de la disparition de certaines industries locales et dans le Pas-de-Calais notanitnent, à cause de la décadence, comme dans le Nord, de l'industrie et de la culture (du lijnj.

Dans les arrondissements d'Abbeville, Péronne, Saint-Pol et Doullens, la diminution a été particulièrenient sensible ;elle a été de 12 pour [mille et quelquefois même de plus de 20 pout" mille. M. Demangeon dit à ce sujet qu'il ne reste plus que les vieux dans les villages et que dans certains hameaux les maisons s'écroulent. Comme on le voit, dans les régions encore peu-

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plées, l'exode rural se fait sentir avec autant et peut-être plus d'intensité qu'ailleurs.

Dans l'Oise il se produit un phénomène que nous croyons intéressant de souligner. On parle très souvent de l'heureuse influence des industries rurales sur la population des campagnes. L'enquête sur les salaires agricoles nous donne à ce sujet de très intéressants renseignements. « La création de ces industries, dit le rapport du professeur d'agriculture, si désiré par quelques économistes qui y Voient un moyen de remédier à l'abandon des campagnes est très préjudiciable au recrutement de la main-d'œuvre agricole. Si l'ouvrier pouvait être autrefois à son métier pendant l'hiver et aux champs l'été, semblable association n'existe plus maintenant. Le bouton, la brosse, l'éventail, la chaussure, la ganterie, la bonneterie, la lunetterie, etc.. enlèvent de nombreux' travailleurs à l'agriculture et ne les lui rendent en aucune saison ».

Par conséquent et c'est pour cette raison que nous avons abordé cette étude région par région, l'insuffisance de la main-|d'œuvre est générale dans toute cette région du Nord.

L'agriculture y est cependant très en honneur. On est en effet dans une région où les cultures industrielles occupent une très grande étendue. Dans les quatre départements dont nous venons de parler : Le Nord, le Pas-de-Calais, la Somme et l'Oise la betterave industrielle occupe les superficies suivantes :

MPrrruDn c ( à sucre 137.330 H«

BETTERAVES dfî distillerie 30 . 230 H«

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Ce sont évidemment des chiffres élevés qui expliquent l'importance de l'immigration temporaire des ouvriers étrangers dont nous aurons à parler longuement.