II. — L'exode rural en Normandie (i
Cette importante région du Nord-Ouest a, plus que bien d'autres peut-être, souffert de l'exode rural. La population dans cette région est peu dense et le coefficient de la natalité y est plutôt faible.
C'est ainsi, malgré quelques villes importantes par leur industrie et leur commerce, que dans les départements qui font partie de l'ancienne province de Normandie, on trouve une population clairsemée. Les densités de la population dans ces départements sont en effet les suivantes
Seine-Inférieure 138,4
Eure 53,6
Eure-et-Loir 45,8
Calvados 69,6
Manche 74,3
Orne 50,0
alors que la moyenne pour la France entière est de 73,8 en 1911.
(1) Consulter J. Sion.Les Paysans de la Normandie Orientale, Baudrillart, Les Classes agricoles de la France, Felice, La Basse Normandie.
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Dans la Normandie orientale qui comprend la basse vallée de la Seine, le pays de la Caux, le Vexin et le pays de Bray, la densité de la population s'était accrue de 1806 à 1851. Elle était passée de
99 à 106,9 par km^ dans le pnys de Caux 52,2 à 52,3 » dans le pays de Bray 53,9 à 56 3 » dans le Vexin
Mais en 1901, cette densité tombe dans les mêmes régions respectivement à 72,5, 43,1, et 44,3 et dans le Vexin elle s'abaisse à 40 habitants par km'q. dans les plaines riches livrées de longue date à la culture industrielle.
La diminution de la population s'est surtout accentuée de 1876 à 1901. Elle a varié de 10 pour mille dans les cantons les plus favorisés à 29 pour mille dans certains autres cantons, ce qui est vraiment énorme. Là encore, on consttate dans les villages que beaucoup de maisons sont en ruines ou absolument inhabitables. La natalité dans la Normandie est des plus faibles. Elle est à peine supérieure à la moyenne générale de la France dans la Normandie orientale, en 1906 et elle lui est inférieure dans la Basse- Normandie puisqu'elle tombe à 17 pour mille habitants à Avranches. La mortalité est par contre très élevée en Norniandie : l'humidité' du climat, l'alcoolisme et dans les villes, l'insalubrité des logements sont cause que la tuberculose fait des ravages alarmants. Dans les campagnes, il y aurait à peu près équilibre entre les naissances et les décès, mais la cause essentielle de
la diminution constatée dans la population est l'exode rural.
Les causes locales de l'émigration des agriculteurs vers les villes sont la diminution des industries rurales, la crise de la culture du colza et enfin l'extension des prairies et des pâturages.
La Normandie, est, on le sait, une contrée ou l'industrie textile prit de très bonne heure un grand développement. Dès les XIVe, XVe et XVIe siècles cette province avait une réputation générale pour ses tissus. Cantonnée dans les villes au début par suite des difficultés de communication, cette industrie se répandit au XVIIe siècle dans les campagnes dans lesquelles on tissait aussi bien lie lin que la laine et le coton. L'industrie du tissage ptrit un tel développement dans les campagnes que le Parlement de Rouen en 1722 contraigniM; es habitants à consacrer une partie de leur temps au travail des champs. L'industrie du tissage ne faisait que gagner du terrain de sorte iqu'ën 1782, dams la rlégion jde Rouen, on comptait près de 200.000 personnes occupées à cette industrie.
Mais à la veille de la Révolution, à la suite d'un traité, la France ouvrant ses barrières douanières aux produits anglais, la filature du lin tomba en décadence surtout après les progrès du machinisme.
En 1812, dans la Seine-Inférieure, on comptait cependant plus de 10.000 métiers de tisserands, la plupart répandus dans les villages : c'est que le tissage de la laine et du coton avait gagné du
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terrajn au commencement du XIXe siècle. Les progrès furent constants (jusqu'en 1835, époque à laquelle le machinisme fit de nouvelles conquêtes ; mais, quand après la perte de l' Alsace- Lorraine, la Normandie n'eut plus à redouter sa concurrence, la grande industrie prit alors un grand développement amenant progressivement la disparition des métiers dans la Campagne.
Cependant quelques industries féminines subsistent en Normandie : la bbnnetterie dans la région de Falaise occupent encore un grand nombre de femmes, ainsi que l'industrie dentelière dans la région d'Alençon.
La culture du colza était des plus florissantes en Normandie. Dans le Calvados on récoltait' en 1857, 2.250.000 hectolitres de graines qu'on vendait 30 fr. l'hectolitre. En 1910, le colza était cultivé sur 1300 hectares, produisant 20.310 hectolitres qu'on a vendus en moyenne 17 f. 92 l'hectolitre. Le colza n'est plus guère cultivé aujourd'hui dans la Seine-Inférieure, dans le Calvados et dans l'Eure. L'importance de la culture est la suivante :
Seine-Méileiire.
Eure
Calvados .
Superficie
Production totale
