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Cette culture n'est un peu conservée que pour des raisons cultural.es : c'est une plante sarclée qu'on introduit dans l'assolement, quand, ainsi que c'est le cas dans le pays de Caux, essentiel-
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lement calcaire, le terrain ne se prête guère à la culture de la betterave.
Ce qui a tué la culture du colza c'est le progrès réalisé dans les moyens d'éclairage, la découverte de la bougie stéarique et de l'électricité pa^ exemple, mais aussi la concurrence des colzas étrangers et d'une manière générale, des graines oléagineuses exotiques.
La culture du colza demandait beaucoup de main-d'œuvre et laissait de très beaux bénéfices à l'exploitant. La (perte de cette culture a provoqué l'exode rural, d'autant plus qu'un grand nombre de terrains consacrés au colza l'ont été aux prairies et aux pâturages.
Le perfectionnement des races d'élevage a amené les agriculteurs Normands à donner de l'extension aux cultures herbagères et les progrès des voies de communication en ne rendant plus indispensable la culture du blé, ont permis aux prairies et pâturages d'occuper des terres autrefois consacrées à la culture des grains.
La Normandie est une terre de prédilection' pour l'élevage : les belles races de bovidés et d'ovidés peuvent supporter la comparaison avec les plus belles de l'Angleterre à laquelle d'ailleurs la Normandie ressemble tant par son climat et son agrologie.
Les conquêtes de l'herbage ont commencé de très bonne heure au XIXe siècle et se continuent aujourd'hui dans la Basse-Normandie, les céréales ne subsistent plus que sur les terrains en pente des coteaux où l'irrigation n'est pas possi-
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ble. On n'y cultive quelquefois le grain qu'en vue de la paille nécessaire comme litière, mais, c'est un pis-aller auquel on renonce quand on peut. L'herbage gagne du terrain un peu partout: dès qu'un agriculteur a les moyens de le faire, il ne manque p(as de transformer ses terres à céréales en prairies. Or les prairies de fauche, grâce aux machines ne demandent que très peu de main-d'œuvre ; quant aux pâturages il n'en demandent qu'une quantité insignifiante et dont il vaut autant ne pas tenir compte. Aussi la maind'œuvre salariée y devient-elle de plus en plus rare. Dans l'Eure, l'enquête sur les salaires agricole signale un chiffre moyen de salariés représenant environ 14 pour cent de la population totale du département mais variant de 21 pour cent à Gamaches dans le Vexin, à 3 pour cent dans la vallée de la Seine. Dans le Calvados, la Seine-Inférieure, l'Eure-et-Loir, la main-d'œuvre a aussi diminué d'une façon alarmante pour les propriétaires. Dans la Manche, où les domestiques et servantes de fermes dominent et de beaucoup sur les autres salariés la proportion des ouvriers agricoles est insignifiante. Les salariés ont presque en totalité disparu : il y en a environ 5 pour cent de la population dans le Cotentin où ils sont le plus nombreux et 1 pour cent dans le Mortainais et l'Avranchin.
Malgré ce qui a été dit sur les transformations des cultures, les besoins en main-d'œuvre se font cependant (s'entir. La culture de la betterave suer ière a, jusqu'à un certain point, remplacé cei-
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le du colza, et par moîmlenlî, ainsi que nous levons dit, il est nécessaire de faire appel à la main-d'œuvre salarié, délie du pays étant insuffisante ; c'est encore à la main-d'œuvre étrangère qu'il sera fait appel en partie.
