XÉNOPHON, Mémorables, II

4. Voir par exemple Ra VET et CoLUGNON, //is(. delà céramique grecque.

DIVISION DU TRAVAIL INDÏSTBIEL SJ

soi-même les opérations multiples que comporte une profession, c'était risquer de tout gâcher.

Cette idée est une de celles que Platon développe avec le plus de complaisance. Dans la République, après avoir rappelé que les besoins primordiaux de l'homme sont la nourriture, le logement et le vêtement, il dit que la société la plus rudimentaire se compose forcément d'un laboureur, d'un maçon, d'un tisserand et d'un cordonnier; puis il ajoute : « Faut-il que chacun fasse pour tous les autres le métier qui lui est propre, que le laboureur, par exemple, pourvoie à l'alimentation de quatre personnes, ou bien que, sans songer aux autres, il consacre la quatrième partie de son temps à chercher de quoi vivre, et le reste à bâtir sa maison, à fabriquer ses habits et ses souliers? — Il me semble que la première méthode serait plus avantageuse pour lui. — Je n'en suis point étonné, car je réfléchis que nous ne naissons pas tous avec les mêmes talents, et que l'un a plus d'aptitudes pour une chose, l'autre pour une autre. Qu'en penses-tu? — Je suis de ton avis. — Tout irait-il mieux, si chacun cumulait plusieurs métiers ou s'il se bornait au sien? — S'il se bornait au sien... — On fait plus de choses, on les fait mieux et plus aisément, lorsqu'on s'enferme dans sa tâche particulière ' . » En vertu de ce principe il énonce dans ses Lois la règle suivante : « Qu'aucun ouvrier du fer ne travaille le bois; qu'aucun ouvrier du bois n'ait sou.s ses ordres des ouvriers du fer; que nul ne pratique qu'un seul métier, d'où il tirera sa subsistance - ». Il est probable que dans la pensée de Platon ce n'était pas assez d'une division si sommaire des arts manuels. Quand on voit avec quel soin minutieux il distingue dans le Politique les diverses branches d'une même industrie, comme celle du tissage'', on devine sans peine qu'à ses yeux tout métier est un ensemble très complexe auquel doivent collaborer plusieurs catégories d'ouvriers.

La réalité répondait pleinement à cette théorie. « Dans les petites villes, dit Xénophon, ce sont les mêmes individus qui font les lits, les portes, les charrues, les tables et souvent les maisons, trop heureux quand ils trouvent assez de clients pour les occuper! Au contraire, dans les grandes villes, où une foule de gens ont

i. Platon, Râpubl., H, p. 369-370.

2, Loit, VIII^ p. 8i6 E : Mt^Beiî yaXxEÛwv î^ TexTaiv^aflw, iijjB' lî TExtaivd-

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