BILAN DE LA MAIN-D'ŒUVRE

SON CARACTÈRE DÉFICITAIRE

Le bilan de la main- d'e œuvre résulte de a comparaison des deux éléments préalablement calculés : les ressources d’une part, les besoins d'autre part ; comme les éléments dont il s’agit n’ont de valeur qu’à un moment donné, c’est à ce moment qu’il faut se placer pour chiffrer la différence. constatée qui peut être positive où négative.

La situation démographique de la France est telle que, si en période de crise la main-d'œuvre nationale est excédentaire, elle est par contre à peine suffisante en temps normal pour assurer le fonctionnement des activités économiques du pays : elle s’affirme nettement déficitaire dès qu'il s’agit de porter ces activités à un niveau Re nr element élevé.

On estimait généralement, dès avant la guerre, que la position défavorable du marché du travail ne manquerait pas de se manifester avec acuité le jour où il serait fait appel à toutes les forces vives du pays pour organiser la défense nationale ; la guerre de 1914-1918 constituait à ce sujet un exemple suffisamment édifiant et dont on aurait dû s’inspirer plus largement. Les prévisions, établies sur des bases nécessairement approximatives, tenaient compte de tous les

éléments connus ou supposés tels, mais les raisons déjà exposées laissent à penser que les chiffres obtenus devaient réserver quelque surprise au contact de la réalité ; d'autre part, deux considérations commandäient la plus expresse | réserve : l’utilisation des chômeurs et la pou évidente de main-d'œuvre qualifiée.

Pour des raisons diverses, dans là même région sinon dans la même industrie, le chômage allait souvent de pair avec un manque certain de main-d'œuvre : aspect trompeur d'une situation qui permettait de croire à l'existence de ressources qu'on saurait bien utiliser le moment venu. En fait, l'examen attentif des fiches de chômeurs permit de constater . d’abord qu'il y figurait infiniment peu d'ouvriers spécialistes, ensuite que la presque totalité des intéressés était composée de travailleurs âgés ou déficients dont le cas relevait plus de l'assistance publique que du fonds de chômage. Abstraction faite des fraudeurs professionnels susceptibles d’une certaine rééducation le jour où on les contraindrait, à travailler, les ressources procurées par les inscrits au chômage furent pratiquement nulles.

La crise de main-d'œuvre qualifiée fut l’un des aspects. les plus critiques de l'effort industriel de guerre. Sans doute, la dénatalité aidant, l’utilisation toujours plus grande des machines-outils tendant à généraliser l'emploi des « manœu- : vres spécialisés » ainsi que la diminution du nombre des

apprentis qui en était l’une des conséquences, faisaient-elles prévoir un effectif très faible d'ouvriers spécialistes, surtout de spécialistes rares. \

: REA une coïncidence explicable, ces mêmes spécialistes pour la plupart mobilisables devaient avoir dans les armes techniques un emploi considéré comme indispensable. Le 2 septembre 1939, l’inévitable se produisit : ils rejoignirent

en grand nombre les formations militaires ; du même coup

la production. allait être désorganisée et le démarrage des fabrications rendu très difficile. Etat de choses peu surprenant si l’on songe que la présence de quelques spécialistes seulement, dessinateurs d’études, régleurs de machinesoutils, traceurs, metlteurs au point, outilleurs, etc., condi- tionne la marche d’un atelier. Il en fut ainsi dans toutes les “branches d’ activité industrielle au moment où, précisément, la question se posait d’ accroître au plus vite la production nationale ; seuls quelques établissements, dont le rôle avait élé fixé dès le temps de paix, bénéficièreni du maintien sur place de leurs ouvriers professionnels.

En définitive, ce dont on devait manquer le plus était la main-d'œuvre spécialisée, ce dont on avait le moins besoin était la main-d'œuvre banale qui était relativement la plus abondante.

Les exigences de la défense nationale allant croissant,

une politique de redressement s’imposait à bref délai pour

diminuer le déficit constaté et rétablir l’équilibre de la pro-

duction. Pour tendre vers ce résultat plusieurs mesures

allaient être prises simultanément :

— le rappel des spécialistes les plus indispensables ;

— un recrutement massif dans toutes les catégories de maind'œuvre.

ce M À en de l’apprentissage et l’accélération de la formation professionnelle ; ;

— l'aménagement des ressources par une FÉpREREon judicieuse.