CHAPITRE II

si odieux que les personnes simples, d^entendement épais et d'esprit peu compliqué. Cela allait au point qu'il eût voulu changer entièrement la distribution de la justice t et que, lorsqu'il se découvrait quelque larronnerie grave, on pendît non point le voleur, mais le volé* C'était une idée; c'était la sienne. II pensait y voir le seul moyen de hâter l'émancipation intellectuelle du peuple, et de faire arriver les hommes du siècle à un progrès suprême d'esprit, d'adresse et d'invention, qu'il disait être la vraie couronne de l'humanité et la perfection la plus agréable à Dieu.

Voila pour la morale. Et, quant à la politique, il lui était démontré que le vol organisé sur une grande échelle favorisait plus que toute chose la division des grandes fortunes et la circulation des moindres, d'où seulement peuvent résulter pour les classes inférieures le bien-être et l'affranchissement.

Vous entendez bien que c'était seulement la bonne et double piperie qui le ravissait, les subtilités et patelinages des vrais clercs de Saint-Nicolas, les vieux tours de maître Gonin, conservés depuis deux cents ans dans le sel et dans l'esprit; et que Villon, le villonneur, était son compère, et non point des routiers tels que les Guilleris ou le capitaine Carrefour.

Certes, le scélérat qui, planté sur une grande route, dépouille brutalement un voyageur désarmé, lui était aussi en horreur qu'à tous les bons esprits, de même que ceux qui, sans autre effort d'imagination, pénètrent avec effraction dans quelque maison isolée, la pillent, et souvent en égorgent les maîtres. Mais, s'il eût connu

ce trait d^un larron distingué qui, perçant une muraille

pour s^introduire dans un logis , prit soin de figurer

son ouverture en un trèfle gothique^ pour que^ le

lendemain t s^apercevant du vol, on vît bien qu^un

homme de goût et d*art Tavait exécuté, certes, maître

Godinot-Chevassut eût estimé celui-là beaucoup

plus haut que Bertrand de Clasquin ou

Tempereur César; et c^est peu dire^