LA MAISON D ALBE ET LES ARCHIVES GOLOMBIENNES

la couronne et, en fait, ils ne le furent jamais, ni par lui, ni par Charles-Quint, ni par Philippe II.

L'influence de la maison d'Albe obtint ce que le fils de Colomb n'aurait jamais obtenu, et on peut avancer que sans Tappui qu'il trouva dans cette puissante maison, sans les persévérantes et énergiques représentations de sa femme qui montra beaucoup de caractère dans cette lutte contre les résistances de l'autorité fiscale, soutenue par le pouvoir royal, les honneurs, les privilèges et les avantages pécuniaires que TAmiral croyait avoir assurés à ses successeurs auraient été encore plus diminués qu'ils ne le furent. Parmi les documents publiés par la duchesse d'Albe, il y en a un qui témoigne clairement de la pression exercée sur le roi Ferdinand, en faveur de Diego, par l'oncle de Marie de Tolède, le second duc d'Albe. C'est une lettre de ce duc au roi où il lui rappelle, en termes presque hautains, que le fils de Colomb étant entré dans sa maison, il n'est pas admissible qu'on ne lui reconnaisse pas les droits qu'il tenait des services rendus par son père * .

Ce n'est pas ici le lieu de faire l'historique des divers compromis qui, malgré l'appui de la maison d'Albe, finirent par réduire à l'amiralat honoraire des Indes et au duché inpartibus de Veragua le grand héritage laissé par Colomb ; mais il convient de montrer comment ses papiers entrèrent dans cette maison et y restèrent en partie.

Lorsque Colomb mourut à Valladolid, en 1506, ses papiers les plus importants étaient enfermés dans une caisse de fer, déposée au monastère de Las Cuevas, à Séville. Diego, son fils, les y laissa et y fit même ajouter les deux codicilles au testament de son père, de 1505 et de 1506. Il ne s'agit ici que des papiers de Colomb qui avaient pour lui et les siens un intérêt essentiel. Les autres, comprenant sa correspondance, ses notes, ses relations, ses comptes et toutes les pièces relatives à l'exercice de ses fonctions, devaient former une masse trop considérable pour être jointe au dépôt fait à Las Cuevas. On ignore où se trouvaient alors ces documents; mais on ne voit pas où ils pouvaient être, si ce n'est entre les mains du fils aîné de l'amiral, Diego, qu'il voulait faire substituer à sa place et peut-être aussi dans celles du P. Goriccio qui était son confident, son conseiller et, au besoin, son secrétaire.