LV. PASSAGE DU NORD-OUKST

les sciences naturelles, et le lieutenant Bobertson, habile dessinateur ; ainsi que deux maîtres expérimentés * qui, placés en observation dans les huniers, devaient indiquer au pilote les manœuvres à faire pour éviter les masses flottantes et les bancs de glace.

L'Isabelle et Y Alexandre mirent a la voile le 1 8 avril 1 818 et parvinrent au delà de la baie de Bafpn jusqu'au détroit de Smith, vers le soixante-dix-neuvième degré de latitude nord ; on donna aux deux caps, qui formaient l'entrée de ce détroit, les noms des deux vaisseaux, appelant cop Alexandre, celui de l'Est dans le Groenland, et cap Isabelle celui de l'Ouest, dans VEllesmere. Inclinant ensuite au sud-ouest, ils aperçurent l'entrée du détroit de Lancastre, entre le cap Osborneet le cap Possessio?i; mais Ross déclara que ce ne pouvait être que celle d'un golfe profond sans issue aucune, et il rebroussa chemin, ne s'arrêtant plus qu'en Angleterre. L'année suivante, le premier Lord de l'Amirauté, dans la ferme espérance que la haute intrépidité ^Edward Parry ne faillirait pas au désir universel de voir enfin, après deux siècles d'efforts, le passage ouvert à l'océan Pacifique, fit fréter deux bâtiments d'une solidité éprouvée, ÏEcla et le Griper, et en donna le commandement au capitaine Parry.

Celui-ci appareilla avec son lieutenant Liddon, le \ 1 mai 1819; le 4 "'juillet, il franchissait le cercle polaire, et, le 30, il entrait dans la baie Possession et s'acheminait à lOuest par le détroit de Lancastre, qui par bonheur était alors débarrassé de ses glaces. L'ayant parcouru sans accident, il découvrit, un peu au Sud, une immense ouverture qui lui parut l'entrée d'un détroit et à laquelle il donna le nom du Prince-Iiègent ; mais après y avoir navigué un certain temps,

(1) On nomme en anglais, Ice Masler ou Maître des glacer, un marin expérimenté dans la navigation polaire, et qui connaît par une longue pratique les manœuvres nécessaires pour faire éviter aux vaisseaux les Glaces flottantes qui les briseraient.

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il se vit barrer lo chemin par un énorme banc de glace, ce qui l'obligea à virer de bord et à reprendre la pleine mer ; aitrès quoi, se dirigeant de nouveau à l'Occident, il arriva devant une île qu'il appela île Léopold. Continuant sa route, il découvrit un nouveau détroit auquel il donna le nom de Barrovo, et, inclinant au nord, il entra dans un large canal qui remonte au delà du soixante-dix-huitième degré, et qu'il appela canal de Wellington. En naviguant dans ces parages, il reconnut et baptisa les îles de Cornouailles, de Griffdh, de Lowther et de Byam Martine, jusqu'à ce qu'enfin, parvenu à une grande île plus méridionale, il la décora du nom de fJclville, premier lord de l'Amirauté, entra dans une baie, et s'étant ouvert un chemin avec la scie à travers les glaces, jeta l'ancre pour hiverner là, au soixante-quatorzième degré de l;ilitude, où il eut à subir une nuit continuelle de trois mois et demi.

L'année précédente, deux autres navires avaient quitté Londres pour aller jusqu'au pôle, le dépasser et arriver à l'océan Pacifique par ces régions réputées inaccessibles. C'étaient la Dorothée et le Trent, commandés, l'un par le capitaine Buchan, l'autre par le lieutenant Franklin que ses voyages arctiques ont rendu depuis si célèbre; mais, arrivés au quatre-vingtième degré, ils trouvèrent de si formidables montagnes de glace qu'ils durent s'estimer fort heureux de n'en êlre pas broyés. Cependant l'intrépide Franklin, peu «près son retour du Spitzberg, entreprit un nouveau voyage pour explorer, par terre, les côtes d'Amérique sur les bords de la mer Glaciale, ses golfes et l'embouchure de ses fleuves. Parti d'Angleterre, le 23 mai 1819, avec ses courageux com- [.agnons Richardson, Bnck, IJood et Hepburn, et parvenu à la baie d'IJudson, il débarqua sur ces plages glacées au risque d'y mourir de faim, de froid et de fatigue, et revint à Londres dans l'automne de 1 823, ayant parcouru par terre et par eau 5550 milles, au grand avantage de la géographie arctique.

Edward Parry repartit pour le pôle *u'ec la capitaine Lmn