LA 3I011T DE SIR JOHN FBANKLIN

non loin d'eux des troupeaux entiers de rennes, n'avaient pas la force d'armer leur fusil et d'ajuster cette proie qui les aurait nourris. Ce qui étonne le plus, c'est que l'on n'ait retrouvé, sur cent six hommes, que les cadavres de quatre. En supposant les autres dévorés par les bêles féroces, ceux qui étaient à la recherche des voyageurs auraient dû, au moins, rencontrer un os, un crâne, un débris quelconque.... mais rien !

Il faut cependant considérer qu'à l'époque où les marins du Fox exploraient ces régions, c'est-à-dire au printemps de l'année dernière *, onze ans avaient passé sur ces ossements ; puisque le capitaine Croznier avait quitté la Terreur avec son équipage le 22 avril 1848, ainsi que nous l'avons vu, et que le capitaine Mac-Clintock et le lieutenant Obson parcouraient les mêmes plages au commencement du mois de juin 1859 ; il avait dû, par conséquent, tomber sur ces débris humains, une énorme quantité de neige, et une masse formidable de glace avait dû les recouvrir. D'ailleurs, il est probable qu'un grand nombre de ces infortunés a dû périr sur les glaces du détroit de Simpson, et disparaître dans les flots à fépoque du dégel. Mais se peut-il que pas un seul de ces cent six hommes n'ait survécu ? Nous en sommes convaincus, car il semble impossible que si un seul d'entre eux fût resté vivant se fût-il mêlé aux Indiens du Grand-Poisson, de l'ilôt Barry, du fleuve Hoods , les voyageurs pour la compagnie de fa baie d'Hudson qui parcourent le pays dans tous les sens en y achetant des fourrures, ne l'eussent pas rencontré, dans quelque lieu qu'il eût été conduit.

Martin qui avait participé à toutes ces recherches, ne pouvait comprendre que tant d'hommes énergiques et intrépides, comme l'étaient les compagnons de sir Franklin, eussent pu se laisser abattre au point de mourir de faim et de fatigue les uns après les autres ; mais Obson lui dit :

(1) Ceci a été écrit en 18G0.

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