I. OUItS RÎ.ANC. ZD

ments qu'on y entend éclater le bruit du tonnerre acrompagné d'éclairs, avec un retentissement pareil à celui des volcans lançant jusqu'au ciel les pierres porlies de leur sein. Au dire des voyageurs, il n'y a point de cœur d'homme, quelque ferme et hardi qu'il puisse être, que ce spectacle terrible n'épouvante.

Un peu avant que se déchaînât cette tempôle, la mère et la belle-sœur d'Hermine étaient rentrées de leur chasse aux renards, aux civettes et aux loirs ; grâce à la famine don! souffraient ces animaux, elles en avaient pris bon nombre, tant aux lacets qu'aux filets et aux trappes ; mais ces pauvres bêtes étaient d'une telle maigrejar, qu'on n'en pouvait rien tirer de substantiel, sauf le bouillon ; toute leur valeur était dans leurs fourrures d'autant plus épaisses, plus longues, plus fines et plus moelleuses que le climat est plus rigoureux. Hermine accourut pour dénouer le capuchon de sa mère, lui retirer ses bottes et lui nouer ses sandales; mais sa bellesœur, ayant jeté un coup d'œil autour d'elle tout en ôtant sa pelisse, et ayant aperçu l'oie, s'écria :

— Miséricorde I En un temps si long, tu n'as pas achevé de la plumer; j'en aurais expédié quatre à l'heure qu'il est.

— J'en saurais bien faire autant, répondit la jeune fille avec aigreur, mais à votre manière, en leur laissant la moitié de leur duvet, et ce duvet est ce qu'il y a de meilleur pour ouater les vêtements de dessous ; aussi , pour que maman ne s'aperçoive pas de votre négligence, vous passez les canards et les oies à la flamme afin que, tout duvet ayant disparu, on donne des louanges à votre soin et a votre activité.

— Tu mens!

— Je l'ai vu de mes propres yeux, et tu me traites de menteuse!

En ce moment, on entendit les chiens aboyer, ou plutôt hurler, car dans ce pays ils n'aboient pas, mais poussent des hurlements qui tiennent de ceux du loup et de la hyène. La mère alors, voulant interrompre cette querelle, ordonna à

UAIS DE CL. 3