LA FETE DES QUATRE-VINGTS ANS

Peinture, par Raffaëlli.

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Le scnliniciil qui ;ininic ces lIcux semeuses de ]ioi-(rails et Je bibelols n'est pas le même, l/iin est le sentiment de l'admiration, l'autre celui de l'intérêt. I,'()u\rier qui, dans son pau\re logement, se met à modeler, frappé dune inspiration soudaine, un buste de \ ictor I luyo d'après une photographie ou d'après une mau\aise illustration, et produit ainsi un objet qui ressemble au poète de la façon la plus lointaine, éprouve certainement une sorte d'émotion et de fierté. C'est ime façon de culte, im hommage enfantin rendu à la beauté et à la force. Le grand industriel qui, d'après l'habitude de supputer ce qui a cours, songe que l'image d'un grand homme peut efficacement » lancer » une plume métallique, une encre, un savon, un chocolat, constate l'apogée d'une gloire. Il y a une grande distance entre ces deux états d'esprit. Au moment où \'ictor Hugo était en exil, il y avait encore des ouvriers, des artisans bien intentionnés, c]ui modelaient ou dessinaient de ses images. Mais il n'y avait certainement pas d'industriels assez mal avisés pour placer sous l'égide de cette image un produit de consommation quelconque....

Il n'y a qu'un seul trait commun entre les deux catégories d'objets, c'est qu'ils sont également laids au point de vue de l'exécution. Aussi la visite du petit musée Beuve procure-t-elle une singulière impression : on est attendri par les bonnes intentions, et déconcerté, pour ne pas dire attristé, par tant de gaucherie, de sauvagerie, s'étalant si na'ivement dans ces choses. On se dit non sans anxiété que le chemin est bien long et bien peu certain entre le désir de la beauté et sa création. Tous les hommes qui ont exécuté ces bibelots, ces images, ont été pendant un moment appliqués, ardents, pleins de foi... et voici le résultat! C'est pourquoi la Maison de Victor Hugo a son utilité encore à ce point de vue. Elle contribuera à cette lente formation de l'éducation artistique chez le peuple, éducation réalisable, mais sans cesse à recommencer. Les ouvriers qui visiteront cette maison verront

d'une façon saisissante combien l'art est une chose précieuse et rare et combien peu la bonne volonté suffit pour s'en approcher véritablement. La lacune immense qui est si visible ici entre l'ojuvre d'art et l'objet populaire sera ainsi peu à peu comblée par l'intelligence même que l'on aura d'elle.

D'ailleurs, à un autre point de vue, la qualité d'art de tous ces petits objets importe peu. Lorsque le dilettantisme n'est plus en jeu, et que l'on ne considère plus que certaines heures où l'idée est en effervescence, ces petits bustes en mauvaise imitation de bronze, ces portraits en criardes chromolithographies, ces découpures enfantines, ces épingles de cravate, deviennent des symboles admirables, et redoutables parfois. Ces bustes sont sur la pau\re cheminée dans des milliers de logis ; cette chromo est épinglée dans tous les ateliers dune immense ville ; cet insigne clinquant est, le jour des funérailles, piqué sur des milliers de poitrines humaines. Alors c'est un signe de ralliement, où la beauté de métier importe peu, la beauté de pensée s'affirmant supérieure. C'est le signe de ralliement de la protestation ou du regret ; c'est le signe de la foi dans la liberté ou dans la poésie ; et ces objets, devenus laids et morts dans les vitrines, ont été un moment vivants et presque beaux dans leur état d'éclosion. De toute façon ils demeurent les souvenirs des heures désintéressées de la vie d'un peuple, et c'est pour cela que des hommes qui ont ce sens du désintéressement comme M. Beuve, et en qui s'anime vraiment une àmc populaire, font bien de les recueillir et de les conserver.

Enfin, les objets qui émanent de la seule publicité, comme les réclames des fabricants de toute sorte, ont bien, eux aussi, leur signification. Ils montrent la puissance extraordinaire de la réputation parvenue à un certain période. Lorsque \'ictor Hugo, par bonté d'âme, accordait à quelque fabricant les deux lignes et la signature obstinément demandées, on conçoit que ce marchand dût en tirer un prolit certain, car, aux yeux de la foule, c'était une

l'ORTRAIT DE VICTOR HLGO.

D'après une Photographie.