MADAME

Retirez vos bagues, mon enfant; il est pour la sim-

plicité. Mais le voici, je vous laisse. Vous sonnerez quand vous voudrez la soupe.

{Entre M. Siméon, quadragénaire placide.)

M. SIMÉON, il se jrolte les mains.

Bonjour, Mélanie !

MERCEDES

Ah ! c'est Mélanie que je m'appelle, aujourd'hui !

M. SIMÉON

Il fait rudement froid dehors. On est bien chez soi.

MERCEDES

Tu parles !

M. SIMÉON Et quand on a passé toute la journée à traiter de grosses affaires, on est bien heureux de trouver sa petite salle à manger, son petit feu de coke et sa petite femme.

{Baiser sur le jront.)

MERCEDES Tu veux te mettre à table, mon gros loup ?

Il n'est pas l'heure. Tu sais combien j'aime l'exactitude. Chaque chose en son temps ; chaque chose à sa place. Qu'est-ce que nous avons pour le dîner ?

MERCEDES Du bouillon, du bœuf bouilli, de la tarte aux fraises et du gingembre.

M. SIMÉON

Oh!

MERCEDES

Le gingembre est pour moi.

M. SIMÉON

Je suis fatigué. J'ai eu des ennuis avec mon associé. Il s'agit de l'affaire Hundsobn, tu sais bien?

MERCEDES Tu m'en as déjà parlé.

M. SIMÉON

J'avais l'affaire Hundsohn avant de m 'être mis avec Charpiault. Ne veut-il pas que nous partagions la commission ? Du trois pour cent ! Il ne nous restait à chacun que de la poussière dans les doigts. Tu sais que Charpiault et moi nous travaillons l'un en face de l'autre. A trois heures, je l'ai interpellé ; j'ai pris le taureau par les cornes : c Et maintenant, réglons une fois pour toutes le cas Hundsohn. )) Le voilà qui entre dans une colère folle et qui me traite de saligaud, de malhonnête homme, est-ce que je sais ! Je n'ai pas bronché. Nous étions en affaires, cela n'avait pas

d'importance ; mais s'il s'était permis de m'interpeller de la sorte dcins la rue, je l'aurais avalé, tout gros qu'il est.

MERCEDES

Vous vous êtes engueulés ?

M. SIMÉON Tu sais bien, Mélanie, que j'ai en horreur les mots grossiers. Je souffre d'en trouver dans ta bouche. Tu as été pourtant admirablement élevée ; tu as tes brevets...

MERCEDES

Pour avoir mes papiers, j'ai mes papiers...

M. SIMÉON

Parlons d'autre chose. [Bas et rapidement.) Et la