A MESSIEURS LES ADMINISTRATEURS DES HOPITAUX

Marseille, le 8 octobre 1831.

Messieurs ,

Je crois remplir un devoir en vous exposant le fâcheux état où se trouve aujourd'hui la partie de l'hôpital des fous, située sur la voie publique, et qui horde le grand ruisseau du chemin d'Aix. Ces vieux murs, construits au quinzième siècle , tombent , réellement , de toutes parts, en ruine, et menacent d'écraser sous leur poids, la demeure des employés de la maison et celle des malades qui habitent l'étage supérieur. Il est facile de s'apercevoir qu'ils sont décrépits au dehors et creusés au centre par une horrible quantité d'animaux qui les démolissent paisiblement depuis plusieurs siècles.

Je viens d'être témoin oculaire des désastres occasionnés, dans cette masure, parle dernier orage. Les

eaux plirviales , à l'aide des ouvertures pratiquées dans ces murailles, par les causes dont je viens de parler, pénètrent par torrents dans les caves rendues inabordables à cause des boues qui les encombrent; et soulevant, l'un après l'autre , les étançons qui soutiennent le plancher supérieur, exposent au plus imminent danger toutes les personnes qui occupent cette partie de l'hôpital. En visitant les fondements des murs, on découvre une large brèche communiquant avec l'égoût de la ville ; et c'est par là que des milliers de rats s'introduisent dans la maison , où souillant d'abord les vivres des malades , ils finissent par leur ronger leurs vêtements. Il est difficile de croire combien ces sales animaux font de mal aux habitants et à l'habitation ; mais ce qui rend cet état de choses encore plus déplorable, c'est que les nombreuses crevasses dont ces murs sont criblés ne sont pas même susceptibles d'être réparées. On est convaincu qu'au premier coup de marteau, ouvriers et malades seraient indistinctement engloutis sous des décombres.

Lors de l'orage du 1 4 du courant, le plancher de la chambre de l'ancien économe s'écroula en masse et tomba dans l'appartement inférieur; mais ces matériaux n'offraient qu'une noire poussière et des nids de rats et d'insectes faits pour surprendre, par leur nombre, l'observateur le plus distrait.

Le roulement du tonnerre fait frissonner les murailles chancelantes , et met en émoi toute la famille de l'habitation. 11 n'est pas rare de voir briller l'éclair à travers les lézardes, enfants de la vétusté, dont les murs sont sillonnés ; mais si l'éclat du tonnerre est plus bruyant,

on voit alors tomber du plâtre réduit en cendre , de la poussière fétide et des insectes dans tous les coins de la maison.

Les ouvriers chargés du soin de ces vieilles et caduques maçonneries se bornent à mal récrépir le dehors des murs , et laissent subsister la vermoulure dans son entier. Les dépenses , faites depuis cent ans à cet irrépable bâtiment , auraient suffi pour construire le plus magnifique hôpital pour les aliénés.

Mais je m'arrête , Messieurs , car on pourrait croire que je me plais dans les ruines , et que j'annonce la prochaine chute des murs qui sont toujours debout. Ce n'est pas de votre part que je redoute ces reproches , vous savez qu'ils seraient injustes ; mais vous savez aussi qu'il est plus aisé, pour bien du monde, de croire à l'exagération du mal que de se mettre en mesure de le réparer.

J'ai l'honneur d'être , Messieurs , avec la considération la plus distinguée.

Signé : Làtjtard.

Trop souvent, sans doute , on a murmuré contre la tiédeur des démarches de l'adminstration des hôpitaux auprès de l'autorité que ne touchait point la situation topographique de la maison des aliénés: on avait tort; et mieux que tout autre , le médecin de cet établissement est en mesure, au besoin, de repousser les reproches qui pourraient la blesser. Cette réunion de citoyens

honorables et dévoués demandait, toutes les années , un rapport circonstancié sur Tétât de la maison ; et ce travail n'était point déposé dans ses cartons , de manière que si jamais elle ne put obtenir les améliorations quelle signalait , il est certain , du moins , qu'elle n'a point cessé de les solliciter. Voici , pour en abréger le nombre , l'un de ces récents exposés qui , pouvant donner un aperçu de ceux qui l'ont précédé, ne doit laisser aucun doute sur la vive sollicitude dont cet hôpital avait dû la pénétrer.