SDR LA SITUATION MATÉRIELLE DE L'HOPITAL DES ALIÉNÉS

Mes

Vous désirez de nouveaux renseignements sur la topographie de rhôpital S'-Lazare , je m'empresse d'autant plus de vous les adresser que , depuis bien des années, n'étant que l'écho de la voix du public, je dois avoir plus de courage pour faire entendre celle de la vérité. Puisse enfin celle-ci n'être pas méconnue, et ne point retentir inutilement à l'oreille de ceux qu'elle doit renseigner.

Les aliénés de notre ville , vous le savez , sont confi-

nés , depuis près d'un siècle et demi , dans un bâtiment dout les murs tombaient déjà de vétusté , lorsque notre ville le consacra à cet usage. Depuis cette époque , Messieurs , aucune construction nouvelle n'a changé la face de ce lieu. On s'est toujours contenté d'inutiles replâtrages qui , sans cesse renouvelés , n'ont servi , tout-auplus,qu'à masquer l'œuvre du temps.

Mais ce vieux édifice, quoique si souvent rajeuni, semble toucher enfin au dernier terme de sa durée, et l'on doit craindre qu'à la première secousse imprévue, il ne couvre de ruines le sol sur lequel il est mal assis. Chacun de nous peut s'assurer de l'authenticité de ce fait , et le sentiment de frayeur qu'involontairement on éprouve à son aspect, prouve assez qu'il n'y a rien d'exagéré dans ce tableau ; mais ce que le public ne peut découvrir est plus déplorable encore. Que l'on se hasarde à descendre dans les caves pour s'en assurer. Là, une forêt d'étançons vermoulus soutenant de frêles et mobiles planchers annoncent réellement un prochain danger. Les nombreuses lézardes, d'ailleurs, qui sillonnent les murs , donnent assez l'éveil aux curieux qui ont le courage de les contempler.

Ce spectacle est bien plus désolant , si l'on pénètre dans l'habitation des malades ; leur nombre dépassant celui des logements ; ceux-ci reçoivent dans leur étroite enceinte des individus de goût, d'âge et de caractères différents : or, vous sentez le danger de placer des furieux ensemble; et ne pensez pas qu'il soit moindre , si l'un d'entr'eux ne l'est point , et si la convalescence d'un troisième n'est plus un mystère pour le médecin. Le dé-

sordre est à son comble , lorsque ce mélange d'aliénés se heurte dans un cachot mal aéré, humide et froid; les effluves qui s'en dégagent deviennent promptement dangereux; là, d'ailleurs, de bruyantes querelles s'alimentent d'éternelles injures. Ici les coups amènent de plus graves conséquences. Partout , des emportements furieux, des batailles, des malheurs. Cette confuse réunion d'aliénés , dans un espace trop resserré , consterne trop souvent cet hôpital, pour qu'on ne soit pas tenté de jeter le blâme sur la froide indifférence qui la perpétue.