LETTRE D'UN JEUNE HOMME

QUI CONSULTE SON MÉDECIN SUR LA CRAINTE Qu'lL ÉPROUVE DE SE SUICIDER.

Mons

IEUR,

Je suis tellement effrayé des réflexions que vous avez faites sur la difficulté de combattre le penchant au suicide, que je crains sérieusement de devenir suicide moimême. Ebranlé par le récit des circonstances dont s'accompagne, quelquefois, cette catastrophe, je ne vous cacherai point que je n'y pense qu'en frissonnant. Il me semble que je n'ai plus cet aplomb , ni ce calme, qui, jusqu'à ce jour, ont constamment régné dans l'exercice

de raa pensée; de manière que je ne retrouve plus en moi de motifs suffisants pour me rassurer contre des alarmes que ma raison a perdu la force de maîtriser. Je m'efforce, néanmoins, d'écarter le retour de ces sinistres images qui troublent mon sommeil. Je dédaigne d'arrêter ma pensée sur cet effrayant tableau , aimant à me persuader que cet effort soutenu pourra donner une autre direction à mes idées , et me mettre à l'abri du reproche de m'en être trop vivement affecté. Je me plais, comme vous le voyez , à me dissimuler le danger dont je suis menacé. J'ai l'intention bien prononcée de ne point me préoccuper de mes craintes , et cependant, il m'est impossible de les faire cesser. Ma volonté fléchit sous elle-même. Je succombe sous les brusques atteintes de cette insurmontable terreur; et si je diffère un moment de la repousser de mon esprit , je rougis de ce retard comme d'un fait qui m'accuse de complicité.

Il me serait difficile de décrire les combats qui se livrent dans mon àme , entre la crainte de fixer ma pensée sur l'appareil de ce genre de mort et la ferme volonté qui m'anime de l'effacer de mon souvenir. Ces redoutables appréhensions paraissent quelquefois s'évanouir ; mais elles se reproduisent bientôt avec une nouvelle énergie, et je suis forcé d'avouer que toutes les puissances de mon âme, sont insuffisantes pour les bannir à jamais de mon esprit.

Je tremble à l'idée du suicide que je repousse et qui ne cesse de me poursuivre. J'éprouve, pourtant, une vive satisfaction lorsque , rentrant dans mou àme, j'y découvre une profonde aversion pour cet acte coupable,

et que ma raison s'accorde avec mes croyances pour en condamner jusqu'à la pensée ; mais au sein même de cette consolante disposition , je suis obsédé delà crainte delà voir se reproduire : ce qui fait le tourment de ma vie.

Je suis malheureusement convaincu que la crainte du suicide est un commencement de folie ; mais je sens , en même temps, que je jouis du libre exercice de mes facultés intellectuelles , puisque je bannis de mon esprit une pensée qui me révolte. Il me semble qu'aucun trouble ne s'est glissé dans mon imagination, et que mon jugement est aussi droit que par le passé. D'où vient donc que cette vaine terreur s'opiniàtre à me tourmenter ?

Se trouverait-il , dans le cerveau , certains organes particuliers, destinés à des fonctions exclusives? Dans la pénible situation où je suis , la crainte du suicide serait-elle produite par le plus grand développement d'une partie de l'encéphale maîtrisant l'organe de la conservation individuelle? Le constant retour de cette fatale crainte annoncerait-il l'accroissement progressif de cette partie dominatrice qui paralyse l'organe antagoniste? Les déterminations qu'elle inspire seraientelles proportionnées à l'énergie qu'elle acquiert? Quel sera le point d'arrêt de ce développement?

Je vois, d'autre part, que si les déterminations de l'homme dépendent uniquement des organes cérébraux, les actions humaines n'ont plus de moralité. L'homme ne serait plus qu'une machine, puisqu'il serait forcément ce que seraient ses organes. La vertu, le vice ne seraient que des mots vides de sens ; et c'est précisément ce que la raison m'empêchera toujours d'adopter. Mais

je crois que je m'égare ; veuillez , Monsieur, me tracer la règle de conduite que je dois suivre pour retrouver le repos et la vérité.

Le jeune auteur de cette lettre combattit longtemps encore la terreur qui le poursuivait. Un long voyage sur mer, le soin de son avancement et de ses affaires particulières , un mariage honorable , une conduite sans reproches , paraissaient avoir fait rentrer la paix dans son cœur et le calme dans son esprit. Il vivait heureux depuis dix ans , au sein de sa famille , et mourut comme lord Castlereagh , à l'âge de trente-quatre ans.

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