DE LA VIE DUNE JEUNE ALIÉNÉE

ET SI !« LA MORT VIOLENTE QUI ES A TERMIN'é LE COURS.

Rose 13., âgée de seize ans , désespérée de la préférence qu'obtint sa sœur aînée , de la part d'un jeune homme qui l'épousa, devint subitement folle à enfermer. Après plusieurs accès, la manie prit un caractère décidé de périodicité. Elle délirait de trois à six heures du soir ; le reste de la journée , la nuit , la matinée , elle jouissait de la plénitude de sa raison ; mais , dès midi , elle devenait sérieuse, elle recherchait la solitude; et peu-à-peu, elle se laissait entraîner à la plus noire mélancolie; après, elle s'animait, et des actes de fureur annonçaient que trois heures allaient sonner; alors elle brisait tous les objets quelle pou vai t saisir, elle déchirait ses vêtements, frappait les gardiens; elle buvait une grande quantité d'eau froide; mais six heures ramenaient, dans son àme , le calme le plus parfait.

Cette frénésie intermittente et d'une frappante régularité durait depuis trente mois , lorsque , vers les cinq heures du matin, Rose , à l'aide d'un cordon de soie , le jour même de sa fête, essaya de s'étrangler : de prompts secours la rappelèrent à la vie ; elle s'en plaignit amèrement , et dans l'espace d'une année, elle renouvela trois

fois encore la même manœuvre, sans réussir à se donner la mort : cependant , lors de la dernière opération , elle fut trouvée sans connaissance , la face injectée , les lèvres noires et le froid de la mort envahissant les extrémités. Le lacet fut promptement coupé, et la première émission de sang laissa présager l'espoir de la sauver; elle reprit, en effet, l'usage des sens, mais avec une extrême lenteur. Croira- t -on que ce fut le signal de la guérison , apparente ou réelle , de cette manie régulière, dont aucun traitement n'avait pu déranger le cours? Le fait est , pourtant , que la malade vit depuis arriver, sans malaise , les heures de la journée qui l'avaient si longtemps désolée.

Il est à remarquer que cette jeune personne n'avait jamais tenté de se détruire par d'autres moyens que celui de la strangulation, quoiqu'on eût trouvé de l'arsenic et de l'acétate de cuivre dans la paillasse de son lit. Ne laissant concevoir, depuis six mois , aucun soupçon, sur l'état sain de ses facultés intellectuelles, et paraissant avoir abjuré tout projet de suicide, elle fut mise en liberté. Sa famille l'accueillit, après environ quatre années d'absence , avec des transports de joie qui l'émurent jusqu'aux larmes. Des actes de repentir et de piété firent juger ensuite si favorablement de la solidité de sa guérison , qu'on s'occupait de l'établir, lorsqu'elle disparut subitement de la maison , sans laisser le moindre indice ni sur le lieu qu'elle avait choisi pour s'y fixer, ni sur les motifs d'une pareille détermination. Que l'on juge des angoisses qu'une aussi folle démarche dut faire éprouver à ses parents ; des idées de mort violente , de

suicide ne pouvaient s'effacer de leur esprit; et ce ne fut que plusieurs mois après cette fuite , qu'ils surent que la jeune Rose, tout-à-coup passionnée pour le théâtre, suivait, de village en village, une troupe de comédiens ambulants ; qu'elle avait déjà paru plusieurs fois sur les tréteaux , et qu'elle jouissait , parmi ces saltimbanques , comme aux yeux des amateurs de ce genre grossier de spectacle , de la réputation d'une artiste distinguée. Inébranlable dans sa résolution , elle repoussa les sollicitudes, les prières , les menaces d'une famille éplorée. Cette vie de scandale, de misère et de débauche n'avait pu lui faire sentir encore ce qu'elle avait de repoussant et d'ignominieux ; mais de tels maux portent souvent avec eux leur remède. L'heure d'un changement de folie sonna; la jeune fille livre aux flammes ses brillants chiffons, se couvre de bure, s'arme d'un crucifix et d'un long bourdon orné de coquilles, emblème équivoque d'abstinence , et se réunit à une compagnie de ces pèlerins qui vont à Rome, en demandant l'aumône, non , pour la plupart, dans l'intention de s'inspirer des divines vérités de la religion , et des sublimes exemples dont elle a fourni le modèle, mais pour un très-grand nombre, avec le projet arrêté, d'alimenter leur indolence, de satisfaire une vaine curiosité, de vivre sans travailler, et quelquefois de faire oublier le débordement de leur vie passée , et donner quelque répit au scandale dont ils sont eux-mêmes rassasiés.

Arrivée, en si mauvaise compagnie, dans la capitale du monde chrétien, Rose jette dans le Tibre tout son attirail et se sauve , éperdue , dans la basilique de St.-

Pierre , d'où les gardiens eurent de la peine à la congédier, lorsque à la nuit close , ils en fermaient les portes. Toujours exaltée, elle passa la nuit sous un portique du Colisée ; et la pointe du jour la revit au lieu qu'elle avait quitté la veille, demandant au premier venu le nom des quartiers de Rome qu'elle voulait parcourir. Un respectable ecclésiastique , frappé de l'attitude et de la mise de cette jeune fille, désira la connaître; elle lui raconta sa vie et l'embarras, surtout, dans lequel elle se trouvait. Sa franchise le toucha; et il la plaça dans un couvent de pauvres orphelines , pour y donner des leçons de français. Elle remplit soigneusement ses devoirs , se fit beaucoup aimer de la communauté ; elle en prit l'habit; et , prête à faire ses adieux au monde, après un an d'épreuves , elle disparut , sans mot dire , et se rendit à Ancône où elle s'embarqua sur un navire ragusais , avec un improvisateur italien qui partait pour la Sicile. Le bâtiment s'entr'ouvrit près de Messine; Rose et quelques matelots furent jetés , par les vagues , dans une anse hospitalière où des pâtres leur donnèrent des aliments, firent sécher au soleil leurs rares vêtements, et les conduisirent vers la route qui menait à la ville. Rose fut admise à l'hôpital des étrangers; ses pieds étaient ensanglantés, son corps meurtri. Un jeune médecin prit pitié d'elle, il lui prodiguait les soins les plus affectueux, et lui témoignait tant d'attachement, qu'il ne la trouvait jamais assez bien rétablie pour signer son billet de sortie ; mais, pour ne pas se séparer d'elle , ils partent ensemble sur un bâtiment grec qui les jette , après les avoir dépouillés, sur les côtes de l'an»

cienne Laconie, près de Maina, où traités comme des esclaves fugitifs, ils ne durent leur salut qu'au signe de la croix et à la langue qu'ils parlaient. Là, le docteur sicilien, menacé par un assassin qui s'empara de Rose , se sauve dans les montagnes , et celle-ci bientôt restée seule , fut accueillie par un papas qui lui accorda la plus généreuse hospitalité. Au moment où nous l'avons vue, elle avait perdu le souvenir des diverses contrées de la Grèce qu'elle avait parcourues, tantôt avec le capitaine d'un corsaire qui s'intéressait à elle, tantôt avec des marchands qui avaient pitié de ses malheurs, n'en connaissant ni la cause , ni l'étendue. L'esprit de cette fille ne connaissait point de repos; ses aventures s'enchaînaient si bien les unes aux autres , qu'elle en avait perdu de vue tous les détails ; mais elle savait très-bien , qu'étant dans un village dévasté et misa feu et à sang parles vainqueurs du croissant , elle fut vendue , comme turque, pour une piastre forte, au capitaine d'un navire Marseillais q ui put ainsi lui sauver la vie , et la soustraire aux outrages d'une soldatesque abrutie par la débauche et le vin. Elle suivit son libérateur; mais sa traversée de l'Archipel à Marseille féconde en scènes déplorables , se termina par la perle de son acheteur qui mourut d'un coup de sang , peu de temps après son arrivée dans le port. Rose , sans demander des nouvelles de sa famille , n'étant plus connue sous son véritable nom, partit incontinent pour la Sainte - Baume ; elle s'y nourrit, pendant quelque temps, de racines et de fruits ; enfin , elle se présente aux trapistes qui , depuis , se sont retirés de cette âpre et trop austère retraite ;

elle se confesse , fait ses dévotions à la sainte cliapelle , et , deux heures après , elle se précipite du pic scabreux des roches qui la dominent, et tombe au pied de la grotte de Ste.-Magdeleine.

NOTICE