L'INCONSTANCE DE SES GOUTS, SA FIN DÉPLORABLE

Je pourrais citer encore l'histoire d'un jeune ecclésiastique qui , sur le point de s'engager dans les ordres , fut, tout-à-coup, épris des charmes d'une dame de ses parentes qui le repoussa durement , et lui fit entendre de sévères leçons. Honteux de sa défaite , troublé de l'idée des serments qu'il devait bientôt prononcer, ne pouvant étouffer sa passion naissante, ni se résoudre à devenir parjure, il paya de sa raison le mépris des devoirs qu'il était prêt à s'imposer. Sa vocation s'évanouit donc avec l'espoir dont il fut un instant le jouet.

Un délire furieux s'empara de ce jeune insensé; les liens les plus forts suffisaient à peine pour le contenir; on le sait , d'ailleurs , les moyens employés dans les hôpitaux, pour rendre vains les efforts des aliénés, peuvent bien arrêter la fougue des actes extérieurs désor-

donnés, mais peuvent-ils ralentir l'extrême agitation des sens, l'incroyable mobilité des fonctions du cerveau, la rapide et confuse succession des idées?

Six mois furent consumés dans la plus violente situation : plus de sommeil , peu d'aliments ; mais des cris de douleur retentissaient au loin et portaient le trouble dans le cœur des malades de la maison. Des jours moins sombres parurent enfin se lever pour lui. Les liens tombèrent avec les illusions. Le malade parlait déjà de reprendre ses études qu'une fièvre ardente, disait-il, avait un instant interrompues ; mais en rentrant dans sa famille, il déclara, sans détours, qu'il renonçait à l'état ecclésiastique pour étudier la médecine. Il suivit en effet plusieurs cours, mais bientôt détourné de ce projet, son goût l'inclina davantage vers l'étude du droit ; l'éclat du barreau le rassasia de brillantes ballucinations ; sa constance, bêlas! ne fut pas longtemps à l'épreuve. Un second accès de délire remit tout en doute , et rien ne laissait entrevoir sa future destination. Son rétablissement , plus apparent que réel , fut le signal de mille projets divers. Il étudia les mathématiques pour entrer à l'école des mines, la chimie, pour obtenir des produits inconnus; un jour, il voulait être marin , le lendemain , artilleur; il goûta de toutes les professions, de tous les arts, sans les exercer, de toutes les sciences , sans en connaître aucune; il ne put jamais ni penser, ni travailler longtemps. Plusieurs fois il fut surpris par des accès de fureur plus ou moins graves: mais il ne pouvait réellement jamais se dérober à leur poursuite; et l'on eût dit qu'il ne se rele-

vait que pour retomber dans un plus fâcheux état. Le nom de sa parente se représentait sans cesse à sa mémoire, et le replongeait dans la plus noire mélancolie ; de sorte qu'il restait fou, même dans les plus longues remittences de cette manière d'être , et qu'il délirait si paisiblement, qu'au sein même de la société de ses plus intimes amis, son désordre mental n'était pas assez choquant pour être clairement aperçu : chose assez commune dans les nombreuses réunions d'hommes.

Parvenu, dans cet état, à l'âge de trente ans, il parut revenir un moment sur la nuit du passé, sans trop se préoccuper de son avenir; il fut heureux, sans doute, de ne l'avoir pas connu; car à peine jouissait-il d'un instant de calme que le délire reparut avec un incroyable fracas, ses profonds soupirs s'accompagnaient de lamentations déchirantes , et jamais l'épouvante ne fut plus profondément gravée sur la figure d'un aliéné (i). Sur le déclin de cet accès, trompant la surveillance des gardiens , cet infortuné malade se glisse pendant la nuit dans un couloir, se mutile lui-même , comme Origène , sans laisser la moindre trace de cette sanglante opération , et vient reprendre sa place au milieu de ceux qui devaient le surveiller. On n'eut connaissance de cet acte, que longtemps après qu'il eut été consommé; mais la mutilation n'éteignit pas la fureur, le temps même ne fit que l'ajourner (2).

(1) C'est dans cette période de la maladie , que ce malade fut dessiné. (Voir la planche.)

(2) Il n'y eut point d'hémorrhagie , circonstance corn-

Dix mois après un rétablissement passager, un dernier retour de délire mit le comble à la terreur qu'inspirait l'état de cet aliéné; il avait épuisé le courage et la patience des gardiens , et mourut subitement dans la violence dune convulsion survenue le dix-huitième jour depuis la dernière invasion de la folie. Il avait essayé du lacet, du poison, du couteau, pour se détruire: son indécision Pavait sauvé. Ce malade était âgé de trente-un ans , et dans l'espace de six ans , il en avait passé trois avec le gilet de force à l'hôpital.