DE L'HOPITAL DE MARSEILLE

Telle est notre destinée: l'esprit de l'homme est aussi faible qu'il est grand ; on dirait que plus la raison s'épure , plus ses connaissances s'agrandissent et se perfectionnent, plus il s'approche de la folie. La barrière la plus faible sépare ces deux extrêmes, et rarement l'homme franchit impunément les limites dont la nature environne sa médiocrité. Les dieux, disait un ancien , n'accordent aux hommes qu'une certaine portion de raison par jour. Ne sait-on pas, d'ailleurs, que les plus grands génies ont tous un coin de folie (i)? Mais , quoique les esprits les plus éclairés et ceux qui possè-

(1) Un physiologiste moderne soutient que l'homme est fou une ou deux fois par jour.

dent ]cs plus grands talents semblent, aux yeux du •vulgaire, être plus près de la folie; on ne doit pas croire, pourtant, qu'ils occupent seuls le domaine des aliénés. Ceux qui ont le moins reçu de l'auteur de la nature , comptent aussi de nombreuses victimes ; et c'est ce qui fait dire à la sagesse même que le nombre des insensés est infini.

Louis Rini, enfant del'Hôtel-Dieu de Lyon, exerçait honnêtement à Marseille le métier de cordonnier ; comme, dans son enfance , il avait appris le plein-chant, et qu'il l'aimait avec passion , pour se délasser quelquefois de la monotonie de sa profession , il abandonnait volontiers ses outils pour entonner, d'une voix formidable, l'un de ces graves chants d'église qu'il avait appris par cœur dans sou jeune âge.

Il avait la voix de Stentor, et le voisinage murmurait tout haut de l'éclat de son talent. L'orgueil se glissa dans son âme ; il eut le malheur de se persuader que son mérite attirait contre lui la foule des jaloux; mais étant naturellement bon, et désirant apaiser ses ennemis, il travaillait assidûment pendant le jour, et s 'enfermant dans un caveau, pendant la nuit, il donnait à sa voix toute l'étendue qu'elle méritait. Cette alternative de travail et de chant dura trop longtemps pour ne pas altérer la santé de l'esprit et du corps de ce pauvre musicien. Pour travailler davantage, il abrégeait la longueur de ses repas, et celle du sommeil pour prolonger la durée de ses chants. Sa tête se dérangea; il était fou; mais il ne chantait que pendant la nuit; le jour, il travaillait encore et gâtait son ouvrage.

Cet infortuné divisant ainsi son temps , s'imagina qu'il était double , qu'il constituait deux êtres distincts dont l'un était visible , et l'autre se trouvait dans divers lieux qu'il désignait. Cette hallucination ne le quitta plus. De ces deux Rini , l'un ne parlait qu'en chantant , c'était celui de la nuit; l'autre travaillait toujours, c'était le Rini du jour. Jamais aliéné ne fut plus docile , n'eut plus d'urbanité, ne fut plus raisonnable et plus poli que ce fou.

Mais il était fou. Mallebranclie disait : comment peut-on s'assurer si ceux qu'on appelle des fous le sont réellement? Ne peut-on pas dire, ajoute-t-il, qu'ils ne passent pour tels que parce qu'ils ont des sentiments particuliers? Car il est évident qu'un homme passe pour fou non parce qu'il voit ce qui n'est pas ; mais précisément parce qu'il voit le contraire de ce que les autres voient, soit que les autres se trompent ou ne se trompent pas.

Si tous les hommes croyaient être comme des coqs , celui qui se croirait tel qu'il est , passerait certainement pour un fou. Le P. Mallebranche se trompe; celui qui voit ce qui n'existe pas, a le cerveau malade, comme celui qui voit le contraire de ce que voient tous les autres hommes.

Rini fut donc admis aux aliénés ; mais ceux qui l'y reçurent ne se doutaient nullement qu'ils n'avaient à faire qu'à Rini l'absent, et soudain sa bruyante voix se fit entendre. Son autre lui-même ne voulut donner aucun renseignement sur son état.

Ce malade était fort paisible pendant le jour ; mais

les nuils étaient toujours consacrées à des chants graves et traînants. Les saignées , les bains ne purent affaiblir ses fatigantes intonations; si bien qu'après six mois, ses bizarres hallucinations avaient pris un surcroît d'énergie.

Le Sosie de Molière semble craindre que son homonjme ne soit lui-même, tandis que notre malade en était convaincu. Il raisonnait juste, d'ailleurs, sur tout le reste. Il avait même de la bienveillance pour ceux qui , vu la faiblesse de leur intelligence, ne pouvaient croire à ses deux individus. Le moi de Pascal, chez lui , s'étendait à deux.

J'avais entrepris de désabuser ce malade , mais je ne pus lui faire aucun bien ; et non-seulement je ne détruisis point l'idée de ses deux personnes , mais j'eus le malheur encore de l'aigrir contre moi , et de le convaincre que j'étais de mauvaise foi. Je le plaçai, dès-lors, avec les malades dont la guérison est ajournée. Il vécut encore cinq ans dans sa rêverie sans éprouver le moindre amendement.

Pris de querelle, un jour, avec l'un des habitués de la maison , Rini soutint vaillamment le combat; mais il fut enfin vaincu ; il tomba baigné dans son sang; la tête , la poitrine étaient meurtries. Deux larges blessures au pariétal gauche donnèrent lieu à une abondante hémorrhagie. Il éprouva des vomissements opiniâtres et des mouvements convulsifs. Son état empirait tous les jours. Cependant il reprit connaissance au bout de deux semaines. Cet appareil de symptômes alarmants se dissipa peu-à-peu , les plaies se cicatrisèrent ;

et trente-cinq jours après cette catastrophe, les illusions dont il avait été si longtemps bercé parurent s'être évanouies; non, toutefois, sans que, de temps en temps , une voix moins sonore , il est vrai, ne se fît brièvement entendre pour en rappeler quelque souvenir. Ainsi finit cette extravagante psychologie. Heureuses , certaines écoles , si quelque chose de cette leçon eût pu , jadis , aussi facilement mettre un terme à leurs futiles discussions.

Rini fut remis en liberté; car, s'il fredonnait encore quelques restes de chant, il confessait, du moins, qu'il n'avait plus qu'une personne ; mais à son côté l'on vit bientôt un autre aliéné qui rêva, tout-à-coup, qu'il n'avait point de corps , et qu'il ne restait de son existence qu'un souffle subtil qui se balançait dans les airs. Dès-lors , tout lui échappe des mains, il refuse les aliments , le sommeil le fuit , et dédaignant ainsi les besoins matériels , il se range parmi les pures intelligences qui, selon lui, peuplent les régions éthérées. Ce fut dans cet état de spiritualisme qu'il fut reçu dans l'hôpital et placé non loin du double Rini.

Tissot cite un chimiste hollandais qui, s'imaginant voir son corps se liquéfier aux rayons du soleil et dans le voisinage du feu , se précipita dans un puits, pour éviter l'action destructive de ces deux agents. INotre aliéné s'était persuadé qu'il n'était qu'un pur esprit, et qu'il ne pouvait entretenir désormais que des relations mystiques avec ses égaux. Il ne parlait pas et se contentait d'imprimer un léger mouvement au bout des lèvres, sans produire le moindre son , sans articuler une seule

parole. Il conservait cependant encore quelque chose de l'humaine nature; caries menaces le faisaient reculer, et les paroles douces arrêtaient ses pas. Il courait sans cesse, et s'il était dans sa chambre , il en faisait le tour avec la rapidité de l'éclair.

Lorsque après des journées entières d'inutiles mouvements, il s'arrêtait quelques instants , il était debout sur un pied; et comme si ce point d'appui eût été trop matériel encore , il faisait de longs efforts pour ne point toucher le sol.

Ce malade séjourna peu de temps à l'hôpital , et n'y prit aucune espèce d'aliment. Il mourut douze jours après son admission. Il appartenait à la classe ouvrière plus qu'aisée , à celle qui lit quelquefois et qui ne comprend pas trop bien les lectures qu'elle fait. Ce fut l'un de ses frères qui nous apprit les détails que nous venons de donner; nous sûmes, parla même voie , que, depuis longtemps, cet aliéné ne s'occupait que de livres ascétiques, laissés dans son atelier par un ouvrier allemand, et que les ouvrages de Kautetde Swedemborg avaient mis le comble au désordre de ses facultés intellectuelles. On savait, de plus, qu'il était faible d'esprit, et qu'il avait déjà donné des preuves non équivoques d'un savoir mal digéré et d'un caractère facile à s'exalter.

En rapprochant l'un de l'autre les deux aliénés que nous venons de signaler, on voit que ce dernier se persuade qu'il a perdu son corps, tandis que l'autre se félicite d'en avoir deux; que l'un ne veut point occuper d'espace sur la terre , et que son compagnon désire la posséder toute entière. Riui multiplie les moyens qui

Tattachent à l'humanité ; son voisin plane dans les airs et n'a plus rien d'humain ; l'homme double s'exalte aux accents de sa voix, et le sylphe aux rêveries métaphysiques de deux penseurs dont il ne peut surprendre le secret. L'un et l'autre , après de vains efforts, retombent confondus au dessous même de leur médiocrité.

Nous avions déjà fait connaître ailleurs quelques détails sur ces deux aliénés. IVous avions eu lieu de croire que Rini avait entièrement recouvré la raison ; et trois années après son départ de l'hôpital , nous étions informé qu'il était plus que jamais assidu à son travail; mais nous apprîmes ensuite, qu'il avait disparu de son domicile, et que sa femme et ses enfants ignoraient, depuis deux ans , ce qu'il était devenu.