NOTICE SUR UN ALIÉNÉ

D UiS GENRE PARTICULIER.

Les portes de l'hôpital s'ouvrirent, il y a quelques années, pour l'admission d'un étranger qu'un excès de sentiments religieux rendait, disait-on, dangereux dans une ville du voisinage. Le malade était porteur de rapports de médecins qui constataient son état d'aliénation ; il était âgé d'environ quarante ans; il avait une voix douce , un maintien décent , une mise simple , et

son abord intéressait en sa faveur. D'abondantes larmes succédaient aux plaintes qu'il portait sans cesse contre son épouse qui l'avait, selon lui , chassé de sa maison ; t't s'il n'osait répondre sur les motifs qu'on alléguait pour le traiter avec tant de dureté, son silence était regardé comme un nouveau témoignage de sa discrétion et de son goût naturel pour la paix de son ménage.

On lui supposait une àme timide et si sensible qu'on ne lui prescrivait qu'avec la plus grande réserve ce que les autres malades exécutent sans répugnance et souvent avec plaisir; mais on doit ajouter aussi qu'on n'eut jamais à se repentir d'avoir usé , pour lui être agréable , de ces moyens de faveur dont rarement l'aliéné fait un discret usage.

A son arrivée dans la maison , ce malade s'empressa de connaître individuellement les membres de sa nouvelle famille. Il ne pouvait se lier d'abord avec le premier venu ; mais son air préoccupé décelait un véritable embarras; enfin des prévenances marquées pour certains aliénés, ne laissèrent plus de doute sur le choix qu'il avait fait. Ceux qui fréquentent assidûment les hôpitaux d'aliénés, savent très-bien que les intimités qui s'y forment parmi les malades, ne sont pas toujours indifférentes pour l'observateur. INotre étranger n'eut bientôt pour amis que les pensionnaires les plus affables, les mieux élevés de la maison. Il était calme, alors, mais soucieux, et pourtant il ne sortait de sa bouche que des paroles empreintes de nobles sentiments. Il parlait, avec mesure, de ses croyances religieuses, mais rien n'indiquait , dans ses discours, qu'il voulût

les imposer à ceux qui l'écoutaient. On ne découvrait donc rien, dans la manifestation de sa pensée , qui se rapprochât ni du prosélytisme, ni du fanatisme religieux. Il paraissait donc qu'on s'était étrangement mépris sur la véritablecause de l'égarement de sa raison. Cependant les entretiens de ce malade devenaient journellement obscurs ; de fréquents soupirs annonçaient en lui un cœur oppressé; mais comme cette sourde agitation ne compromettait ni l'ordre de la maison, ni la sûreté de ses habitants, on ne tenait compte ni de sa durée , ni de ses résultats. Il ne cessait de parler probité, philanthropie, vertu; mêlant, néanmoins,» ses propos de certaines expressions ambiguës dont le sens ne pouvait se lier avec ce que l'on comprenait de ses idées. On pressentait , dans ses raisonnements , quelque chose de mystérieux , de douloureux en même temps, dont on ne pouvait se rendre raison; car si, quelquefois, un rayon de joie traversait rapidement son austère physionomie , soudain , un regard sombre en effaçait l'éclat ; et son œil incertain errait autour de lui sans pouvoir se fixer nulle part. Ce malade, enfin , paraissait être agité , nuit et jour, par d'importunes craintes; par cet enfant du crime qui n'a ni pieds ni mains, et qui saisit, pourtant, sans lâcher prise, celui qui l'a commis; il semblait toujours menacé d'un imminent danger. Ses précédents nous étaient inconnus; sa conduite personnelle dans la maison épaississait les nuages qui nous enveloppaient ; rien ne nous venait en aide pour asseoir notre jugement, lorsque, après sis mois de séjour à l'hôpital , son épouse vint le réclamer

el l'emmena non loin de notre département. Ce fut trèspeu de temps après , qu'on nous apprit , qu'à laide d'un rasoir, ce malade s'était coupé l'artère du bras droit; qu'avant d'arriver a Marseille, il avait passé cinq années dans divers établissements d'aliénés ; qu'aucun traitement n'avait pu le délivrer de la sombre terreur qui le poursuivait ; qu'à diverses époques , il avait inutilement tenté d'abréger ses jours ; qu'il n'avait trouvé quelque repos qu'au milieu des fous ; et enfin , qu'il n'était devenu tel , que parce qu'il avait été dépouillé de cet emploi révoltant, et terrible pour le crime, dont un excès de philanthropie, peut-être, demande aujourd'hui la suppression (i).

(1) Les fonctions de l'individu dont on vient de tracer succinctement l'histoire, et qu'on n'ose désigner d'une manière plus explicite , rappellent forcément des époques où elles entraient comme élément dans l'ordre des maux qui désolaient notre patrie. Un spéculateur eut le courage de faire un journal, uniquement, avec la liste des exécutés, el il en publia dix numéros in-12 de 32 feuilles chacun ; c'est ce qu'on appela le Journal des Guillotinés. Le premier cahier contient la liste de 422 fusillés , 404 guillotinés et 2S foudroyés, en tout S54 exécutions à Lyon. Bordeaux, guillotinés 31 ; Marseille, guillotinés 59 , an 2 de la république, une, indivisible et impérissable. La .guillotine politique a existé dans 75 départements ; sur le sol entier de la France, 148 tribunaux, commissions populaires , révolutionnaires et militaires ont alimenté ces 75 guillotines. La Convention a rendu 4J décrets emportant peine de mort. Lyon était alors VUle-affranohie ,