DE L'INFLUENCE DE L'ATMOSPHÈRE SUR LE CERVEAU DES ÀLIÉISÉS

S'il est un point de la science, relativement à l'aliénation mentale , sur lequel on a le moins de regret d'avoir laissé quelque chose à dire , c'est , à coup sûr, celui de l'influence des divers états de l'atmosphère. Cette doctrine, connue de l'antiquité , eut, dans tous les siècles, d'habiles et nombreux sectateurs (1). Au milieu

(1) Ubi lempestas et Cœli mobilis humor

Mutavere vias, et Jupiter humidus auslris Densat , erant quac rara modo , et , quae densa , relaxât ; Vertuntur species animorum , et pectora motus Nunc alios, alios, dum nubila ventus agebat,

Concipiunt

VlRG., Géorgie, lib. 4.

des nuages dont. s'enveloppait cette cruelle maladie . on consulta les astres , mais plus particulièrement les diM verses phases de la lune , et l'on crut découvrir de certaines coïncidences qui ne parurent pas sans intérêt; plus tard, les qualités de l'atmosphère présentaient une trop grande somme de rapports avec la santé de l'homme, pour n'être pas soigneusement explorées , et Ton put s'assurer de leur action sur les maladies nerveuses, et sur celles du cerveau en particulier.

On n'ose pas dire, néanmoins , que si le principe est incontestable , il n'a pas produit, jusqu'à ce jour, dans ses applications pratiques, autant d'avantages qu'oit avait lieu de l'espérer ; car cette influence , brusque de sa nature, souvent inattendue, s'évanouit la plupart du temps , sans avoir pu ni la soupçonner, ni la combattre ; lorsqu'elle persiste, il est aussi difficile d'utiliser que d'arrêter son action , l'observateur en a constaté l'effet , c'est le prix de sa sagacité.

Il est, dit un docteur anglais, dans l'atmosphère, un état particulier, indépendamment de sa température, de sa pesanteur, de son humidité, qui exerce une influence marquée sur la santé, comme sur les maladies de l'homme , et sur les autres phénomènes de la nature ; or celte influence étant dépendante des divers états de l'atmosphère, dans différents temps, varie dans son mode d'action; de là , non seulement elle cause un dérangement général dans la santé , mais elle a certainement encore une part active dans la production des divers symptômes dont ce dérangement s'accompagne. Ces conditions particulières de l'atmosphère , se pré-

sentant à des époques incertaines, leur influence doit être appelée casuelle (i).

Mais , indépendamment de celle-ci , il en existe également une autre dont le retour périodique se fait sentir deux fois , dans l'espace de vingt-huit jours ; son action est générale : elle affecte immédiatement le cerveau et le système nerveux, en excitant un accroissement général d'irritabilité dans toute l'habitude du corps, et diminuant sensiblement le goût et la capacité des opérations intellectuelles. Elle agit sur les individus en raison de la susceptibilité et de la faiblesse de leur constitution: ceux qui sont éminemment irritables éprouvent cette double atteinte qui , chez eux, dure souvent plusieurs jouis. Les tempéraments vigoureux , au contraire, ne la ressentent qu'une seule fois dans le mois; elle est pour eux fort légère et de courte durée. De plus, lessujets robustes qui ensont affectés à l'une des époques du mois, ne le sont pas à Vautre; de là, ces époques doivent être considérées comme deux périodes distinctes dont le retour de chacune apparaît une fois , dans à peu près l'espace de vingt-huit jours , et méritent le nom de périodes mensuelles d'irritabilité.

C'est durant ces périodes que les maladies chroniques éprouvent, dans leurs symptômes, une notable exacerba tion ; les céphalalgies , l'épilepsie, la catalepsie , et les autres affections nerveuses pour lesquelles on a des

(1) Thomas Forster. Observations on the casual and perioilical influence of particular state of the atmosphère on hnman beallh and diseases, parlicularly insanily, etc.

prédispositions, éclatent inopinément chez les divers individus qui en sont menaces; le9 symptômes des diverses espèces d'aliénation s'aggravent; mais principalement ceux de l'hypocondrie. C'est alors que les suicides se multiplient; que le sexe paie son tribut lunaire ; que les accouchements et les avortements se pressent; que la guérison des blessures est retardée, l'hydrophobieplus commune, les maladies contagieuses plus dangereuses ; phénomènes qu'on doit attribuer à l'accroissement de l'irritabilité (i).

(l)There are peculiar states of the atmosphère, indépendants of its température, weight, or moisture, whieh hâve a particular influence on human health and disease,

as wel as anolher natural phaenomena There is like-

wise , apparenlly independent of the above , a pcriodical influence, occurring iwice in the course of iwe'nlyèight days , and which is of very gênerai opération : it afiects immediatly ihe brain and nervous System , causing a gênerai increase of irritability of ihe whole body , and il lessens the capabilily and relish for intellectual exertion. . . . At thèse periods the symptoms of ail chronic complainls are exacerbated ; and head-ach , cpilepsy, catalepsy, and various nervous diseases lo which there may be a prédisposition, are most liable to happen. The symptoms of various sorts of insanity are worst about this lime , but particulaiiy the melancholy kind; hence suicides from disease are more numerous. In females, the catameaia usually takes place al one or olher of ihese two periods, and when irregular, somelimes occurs al boih. Parlurition generally takes place al some one of thèse periods , and consequcnilyaborlion are then more to be appréhende! tîiafi al other

Ces périodes paraissent ne pas exactement coïncider avec aucune phase de la lune ; mais leur double apparition , durant une révolution lunaire , est une circonstance digne de remarque.

Jl est encore une période diurne, continue le même observateur, qui arrive à certaines heures; d'autres à certains jours , et qui se combinent quelquefois avec les paroxismes du mois. On sait que les maladies particulières deviennent plus graves à l'époque des influencés dont nous parlons , et que celles , surtout, qui affectent une marche régulière et périodique, deviennent plus intenses, lorsqu'elles se heurtent avec l'une des influences du mois. Celle-ci, dans le dérangement mental , produit une exacerbation sensible; tandis que la variété des symptômes ne dépend que de l'organisation de l'individu: cette influence est d'ailleurs empreinte sur les changements qu'éprouvent, à certaines époques, les animaux et les plantes, et sur tous les phénomènes de la nature. Le temps prononcera sur le mérite de cette doetrine (i).

times in the month. Finally, wounds heal less readily, Iiydrophobiais more common, infections disea^cs hâve crises, and ail those phaenomena occur which can be ascribecl to increased irrilability. The periods do not seem lo coïncide withany exact time of the moon, but their occurrence twice in a lunar révolution, is a circumstance worlhy of notice.

FORSTER cit. , ad Prof.

(1) Idem, ibidem.

Il existe une foule d'autres influences où l'esprit se perd, et qu'il est inutile de rappeler ici; mais il n'est pas sans intérêt de connaître l'opinion du savant écrivain dont nous exposons les idées, au sujet de celle qu'exerce la lune sur le dérangement de l'organe cérébral. L'exacerbation des symptômes maniaques , dit-il , fut attribuée , dès les temps anciens , à de certaines périodes de la lune : de là , le nom de lunatique dont on a gratifié les aliénés; mais il est certain que cet accroissement d'irritabilité ne s'accorde nullement avec aucune période de cet astre : l'expression est donc mensongère et doit être retranchée du langage pathologique. 11 existe véritablement une influence périodique sur les aliénés : mais elle ne se fait sentir qu'à l'époque de la périodicité générale, et quelquefois à d'autres époques; en l'attribuant à la lune, on ne fait qu'exhumer certains restes de l'astrologie qui, probablement, dans son origine , était une science fondée sur quelques observations de périodicité , mal comprises dans la suite , en les alliant à des idées fantastiques, et à l'imaginaire système de l'influence des astres (i).

On ne peut s'empêcher d'observer que , par la création spontanée de cette multitude d'influences, on obscurcit bien plus qu'on n'avance la solution de ce problème , et qu'hypothèse pour hypothèse , autant valaitil ne pas déposséder la lune de son antique puissance , et se défendre de substituer de nouvelles chimères à celles

(1) Idem , secl. VIII.

qui rallièrent tant de siècles autour de leurs drapeaux. Il est vrai que Fauteur ajoute que cette science est encore dans son enfance ; mais qu'il en fut de même de celles qu'on a le mieux cultivées (i).

En attendant que cette science ait acquis cette maturité dont on s'efforce , par avance , de la doter, il était prudent de mettre quelques bornes à sa puissance ; et même , dans son action sur l'hypocondrie , il était juste d'isoler la part active qu'elle peut prendre à ses accès, d'avec la nécessité de certaines organisations, d'en subir de fréquentes atteintes , puisqu'ici l'auteur assure que les sujets dont le crâne présente un grand développement au-dessous de la région movenne des pariétaux , sont très-sujets à cette espèce de folie (?.)•

On ne saurait nier, de bonne foi, la réalité de l'influence atmosphérique sur nos organes ; mais n'en abuseton pas pour agrandir ses effets, et matérialiser l'impulsion de la volonté? INe dirait-on pas qu'on a fait plus de recherches pour la rendre redoutable que pour en découvrir les bienfaits ? On répète souvent , il est vrai , que celte influence aigrit nos maux ; mais on laisse inaperçus et le calme dont elle les console quelquefois, et les charmes qu'elle répand sur la vie, pour les faire oublier.

Celte inexplicable influence fait brusquement éclater

(1) Idem, sect. IX.

(2) It will be found, that persons with the brain {jreatly developed under the raiddle of the pariétal boue , are most fiable to dus kind ofinsanity. Idem, sect. XII,

toutes les espèces d'aliénations; elle presse celles qui ralentissent leur marche; elle surexcite les furieux, tourmente les hypocondriaques, aggrave les affections nerveuses, hâte les avortements, précipite la fin des suicides , nuit à la guérison des plaies , retarde celle des maladies chroniques, s'oppose tantôt à la naissance des garçons , tantôt à celle des filles ; elle enfante les injures , les querelles, les duels, et provoque une foule d'infirmités humaines , qu'il est inutile de signaler ; elle contrarie le développement de l'enfance , et finit , comme on va le voir, par donner la mort aux vieillards.

«J'ai souvent désiré connaître, dit le docteur Fors- « ter, quelle est la cause qui fait que les vieillards, lan- « guissant sous le poids des années, finissenlpar mourir; « il m'a semblé que si l'âge seul était la cause de leur <c mort , elle arriverait plus lentement, il est donc pro- « hable qu'une cause extérieure contribue à la préci- « piter. La fin naturelle de la vie mortelle est, dans la « nature , le dernier de tous les phénomènes qui doit « être regardé comme douloureux. Le vulgaire le re- « doute à cause des impressions absurdes gravées dans «l'esprit de l'homme par des maîtres ignorants, lors- « qu'il était jeune et susceptible; et cette association « d'idées , comme celles qui frappent l'enfance, tendent «à se reproduire, dans la vieillesse, avec une nou- «velle vigueur; mais quoique la mort soit naturellement lente, l'époque en serait encore retardée, si « quelque chose ne venait mettre un terme à la vie. «Je crois, enfin, que celle des vieillards et des su- « jets atteints de maladies chroniques, parviennent

« à l'heure suprême, par l'effet de quelque influence «extérieure, durant les périodes d'irritation (1). »

Il résulte de cette théorie . que cette puissance , cette force occultes, qui résident précisément dans les qualités de l'atmosphère qui nous sont inconnues, puisqu'elles sont indépendantes de la température de celleci , de sa pesanteur, de son degré d'humidité , etc. , ont ouvert une carrière dans laquelle de séduisantes assertions sont d'autant plus facilement adoptées, qu'on se dispense d'avance de l'obligation de les justifier.

Il suffit , toutefois, d'un court séjour auprès des aliénés , pour s'assurer de l'influence atmosphérique sur la plupart d'entr'eux. Je dis la plupart, car il en est qui n'en éprouvent aucune atteinte; mais cette influence appartient probablement aux qualités connues de l'atmosphère.