Talluiiuinl, //(.s/., t. IV

IIG LA MAISON Di: CARDINAL DE RICHELIEU

Moins ancien que Le Masle dans la muison, Donys Charpentier qui vient après lui, est aussi l'un des domestiques de la première heure, de la petite famille de révêché de Luçon ; dès ItîOS, il est aux g^ag^esdu futur Cardinal ' qui Ta sans doute recruté dans son voisinage ". Autant les fonctions du précédent sont complexes, aul;int les siennes sont délimitées; il ne sert le Cardinal que de sa plume, car, sauf de très rares exceptions, il écrit toujours sous sa dictée, et souvent avec la main de son maître; l'on confond les deux écritures, et s'il n'est pas en réalité l'unique « secrétaire delà main » ■', comme Lucas pour Louis XIII, il en a mérité le nom.

Charpentier n"a point d'initiative ; il personnifie bien le secrétaire de maison particulière décrit par Audiger, et que le Cardinal préfère ; si au début de sa carrière politique, Richelieu l'a chargé de surveiller les intrigues qui se nouaient contre lui autour de la reine-mère \ s'il lui a confié pour elle quelques missions, c'est une exception ; c'est surtout parce qu'à ce moment. Charpentier était le seul de sa maison, alors bien modeste, auquel il put avoir recours, et se confier.

Charpentier est le confident muet et discret des premiers jours, et il le restera toute sa vie ; par sa charge, il connaît le chilTre et il est au courant de tous les secrets du Cardinal qui ne lui cache rien ; une longue lettre curieuse et énigmatique de son maître, remplie d'allusions qui nous échappent, le prouve'.

Autant la personnalité de Le Masle se détache avec un relief vigoureux, autant celle de Charpentier est elfacée et imprécise ; serviteur aussi modeste que dévoué, et plein dune admiration na'ive pour son maître, sa fidélité et sa discrétion en faisaient pour Richelieu un collaborateur indispensable qu'il appréciait à sa valeur. Quelques mots brefs, les seuls écrits de sa main, vers la (in d'une longue lettre dictée adressée à Bouthillier'', sont très significatifs : « Charpentier est malade ». Voilà qui en dit plus long, dans son laconisme, que toutes les phrases, pour peindre la préoccupation angoissée du Cardinal à l'idée d'être privé d'un auxiliaire aussi précieux.

1. Aimé Martineau, Le Cardinal de rtichr-lieti, Poitiers, 1880, p. 302.

2. L'acte de vente d'un pré passé à Coussay, à fin mai lOilJ entre les époux .laeob Sellieret Ricliclieu, évêque de Luçon « prieur et seigneur chastelain de Coussay » est signé de « Nycollas (Charpentier prcbslre, curé dudit Coussay ». Ibid. Pièces juslif., p. 391.

3. Avenel, Lettres..., l. L Préf. p. .wii. Ilji<l.. t. l, p. 702.