CHAPITRE VIII

ÉCCYERS ET GESTILSIIOMMFS SERVA.XTS. — L ECLYER. — LA NOBLESSE ; LES VUES DE RICHELIEU SUR ELLE; LE TESTAMENT POLITIOUE. LES GEN- TILSHOMMES SERVANTS : LEUR SUCCESSION DANS LA MAISON; LES DU PLESSIS.

La noblesse est représentée au Compte par les écuyers et les gentilshommes servants groupés ici pour ce motif ; elle est là à son rang hiérarchique, après le clergé, comme la classe le Cardinal dans son Testament politique. Les écuyers de Richelieu sont nobles ', en effet, comme les gentilshommes servants qui les suivent ; s'ils ont 600 livres d'appointements, 200 de plus que ceux-ci, c'est que leur service dans la maison et auprès du Cardinal a un caractère à la fois plus effectif et plus intime ; il n'a rien de commun avec celui de la maison du grand seigneur qu'Audiger a pris pour type, qui tient le milieu entre la domesticité d'honneur et la domesticité manuelle, est placé pour ce motif, bien que noble, après le secrétaire, et commande à la livrée, tout en ayant soin de l'écurie '-. Celui-là a une situation ambiguë, pénible pour sa naissance, dont son humeur se ressent ; aussi l'abbé Fleury qui pourtant quelques années avant Audiger, le place immédiatement après l'aumônier, avant l'intendant et le secrétaire, le prémunit-il contre l'aigreur et la susceptibilité exagérée, « défauts communs à la plupart des nobles qui ne sont pas riches et n'ont pas été élevés dans le grand monde ■' ». Cette remarque on dit long sur leur rancteur, leurs conflits continuels avec l'aumônier pour les questions de discipline domestique, leur affectation à négliger des

1. .Vvenel, Lellrea..., t. VIII, p. 370. " Par:iriestclu 8 aoust t582 en la Chambre de l'Edit furent faites défenses à un certain s'intilulant Escuyer, luy estant privé roturier, a peine de punition corporelle. » Pierre Néron et Eslienne Girard, Les ('dits et ordonnances, des roi/s Ires-c lires! iens... Paris, 108."), p. 49. " De présent les moindres OfCciers jusques au.x Enquesteurs, ne font difficulté de prendre tiltre d'Escuyer... En somme l'amende est rij^oureuse de mille escus à ceux qui usurpent h faux droit le tiltre de noblesse ou Escuyer. » La Barre, Formulaire îles Esleuz, Rouen, 1622, p. 70 el 71.