Tallemant, Hist., t, V, p

vanitez liien ridicules, ayant un valet de ciianibre, qu'elle appelle toujours : mon valet' ».

De tous les serviteurs de tous ordres, ce sont ceux qui approchent le plus le maître et sont le plus mêlés à sa vie intime ; de là aussi leur importance. Le titre même de valet n'est d'abord point « ravalé » ; il se confond » avec celui d'écuyer » (souvenir du moyen âge, comme nous l'avons remarqué plus haut) ; « la dérogeance n'atteint pas un gentilhomme qui sert chez les Princes ou même les plus anciennes familles du Royaume- ». Il y a tout un monde entre eux et la foule grouillante et anonyme des laquais de livrée auxquels ils commandent ; il faut une circonstance extraordinaire, pour élever un de ces derniers à leur rang, et le chroniqueur la note soigneusement, ce qui prouve l'importance de l'exception ; c'est une fois le maréchal de Bassompierre qui fait sur l'heure valet de cliambre un de ses laquais prenant de lui-même la traîne de la robe de la comtesse de Suze qui traverse la cour du Louvre, sans que personne la lui porte ^ ; dans une autre occasion, le maréchal de Brézé en fait autant pour son laquais Dervois dont les aventures défraient la chronique^.

\'oilà les motifs qui en font de véritables personnalités ; ils ont quelquefois des intrigues fameuses ■'' ; ils accompagnent toujours le maître dans ses aventures auxquelles ils sont souvent mêlés, le suivent en voyage ou à la guerre, tirent l'épée pour le défendre ou le venger''. Parfois même, le valet de chambre est plus soucieux que le maître de son honneur'' : il partage ses lubies S; il le régente aussi quelquefois, dans sa perception plus pratique des choses de la vie ; le théâtre, en devenant plus réaliste, s'emparera du côté comique de cet ordre d'idées, et Nicolas, le valet de chambre de Racan ^, l'homme le plus rêveur du monde avec Lafontaine, servira un jour de type à Destouches pour son personnage de Carlin dans le Distrait.

Les mémoires du temps donnent fréquemment leurs noms '" ; ils sont