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La Maison di' CAnoiXAL nE Richelieu. 22

338 I.A MAISON nu CAliDINAI. DE Uir.IlKl.lia-

Là encore, Richelieu a devancé son temps ; s'il donne dans sa Grande Ecurie, comme dans son projet d'Académie, la prééminence au maître d'armes, c'est assurément pt)ur ne point rompre avec la tradition, et se conformer aux usages ; car il n'a qu'une estime médiocre pour les subtilités de l'escrime ([u'il juge à part lui sévèrement, bien qu'il mette à haut prix la bravoure ; <( les tireurs d'armes ne sont bons qu'à instruire les hommes à leur propre ruine, et à les empescher de sçavoir les vrais exercices des gens de guerre, qui ne s'apprennent que dans les armées, avec beaucoup de temps et de fatigue ' ».

Mais en IG39, la tradition féodale de la personnalité guerrière est restée aussi vivace, et Bourdon est le maître par excellence, aux yeivs. de cette jeunesse ardente et fière, l'élite de la noblesse française, dont l'épée qui ne la quitte point est la vie et la raison il'être.

La leçon a lieu par petits groupes dans la salle du jeu de paume ; chaque page a apporté sa brette accrochée d'habitude au mur de sa chambre ; le garçon du maître vérifie soigneusement l'esteuf dont le bout est muni, pendant que les jeunes gens ajustent leurs chaussons - et mettent bas leur pourpoint ■'. La séance connnence toujours par le salut, une nouveauté qui deviendra vite une tradition ; après les exercices d'ensemble. Bourdon, aidé par ses deux prévôts, passe de l'un à l'autre de ses élèves ; la salle retentit des appellations d'usage : " Monsieur, voulezvous faire ? — Monsieur, gardez les yeux ! » — Car le masque n'est pas encore connu, et si par malheur le coup échappe et qu'on le porte au visage, l'on met bas les armes, et l'assaillant va accoler celui qui a reçu en le priant d'excuser le hasard ^ .

Quelquefois, Cavoys attiré malgré lui par h- cliquetis des fers, fait un crochet, dans sa tournée des corps de garde, pour entrer dans la salle à l'heure de la leçon ; un frémissement la parcourt à son apparition, et chez tous ces jeunes gens dont le regard trahit l'admiration, c'est alors une recrudescence de zèle, et un redressement instinctif des attitudes Comme un foct| (|ui s'jipreste à jouer de l'ergot ■'

pour mériter un regard approljateur de la plus fine lame de Paris, dont le salut quelque peu prolecteui' à l'adresse de Bourdon est enq)reint cependant d'une pointe de cordialité confraternelle.