LES BATIMENTS

cureures de mares ou de fossés, du l'uniier de pii;-eon... " : Maignan a jeté son dévolu sur la terre du Petit Arsenal ; il a lait creuser des fossés dans le bas-fond des terrains non cultivés qui avoisinent le mail planté par Henri IV le long de la rivière en bordure du jardin de la même époque établi sur une partie de l'ancien terrain des Célestins : il y a trouvé là de la terre de fonds ayant servi dégoût à un bon fonds plus élevé, toutes conditions requises pour la bonne venue des arbustes ; il la fait extraire et cbarrier à Ruel.

Peut-être est-ce le Cardinal lui-mènu' (|ui a donné cette indication à son jarilinier, car le Petit Arsenal est situé à côté du Grand Arsenal où habite son cousin, M. de la Meilleraye. le grand maître de rartillerie, chez lequel il est venu quelquefois loger, comme notamment à latin de Tannée précédente, en se rendant à Ruel '.

Avec Jean Maignan, en elfet, Richelieu a certainement fait du jardinage, comme il a fait de l'architecture avec Le Mercier; il a dicté à Lomeras le détail du marché forfaitaire passé l'année précédente (^lîljuin 1638), avec Maignan pour entretenirles allées, garnir de nouveaux plants les parterres, le jardin de fleurs et le petit jardin de la terrasse, soigner le tapis vert, labourer les nouveaux plants et bois de << confusion », jacqueter les rosiers... ; il a discuté le tracé des allées, avec 1 architecte, donné les indications pour relever le grand parterre, pour établir la cascade haute balustrée des deux côtés de pierre de taille, dessiné peut-être lui-même « lesagréments et les surprises de cette architecture d'eau, avec la magnificence de ses bassins, de ses grottes rustiques, de ses rampes, de ses larges escaliers aux courbes molles - », qui sont une réminiscence de son vovage en Italie, et dont Ijs sanguines de Fragonard à la villa d'Esté nous donnent la vision ensoleillée.

Il y a travaillé plus qu'en artiste; car il se connaît aussi aux choses de la terre ; on sent qu'il s'y intéresse et qu'il les aime, en dehors de son goût pour les grandes et belles choses. Lorsqu'il demande par des Noyers à Le Mercier, alors à Richelieu, un plan de l'église et des nouveaux bâtiments des prêtres de la mission qui est à côté, c'est pour étudier « le moyen de faire un jardin dans l'espace {ju'on peut leur donner joignant ce bâtiment ■'■ ». II est expert en exploitation forestière : sa première recommandation à lévêque de Chartres, en lui ordonnant d'acheter les bois de Senesay et de Montagu, est de réduire les coupes à neuf ans '.