Testain. polit., chap. ii, scct. X, p

3. Abbé de Pure, Vie du maresclial de Gassion, Paris, 107ii, II'- partie, liv. 1, p. 24.

après avoir, eu Unir pri'-sence, coUationé la copie sur la ininule, il relient l'une et l'autre par devers luy ' ».

Toutes personnalités mises à part, les craintes du Cardinal étaient assez fondées; sous le rapport delà discrétion, les secrétaires jouissaient, en p:énéral, «l'une assez fâcheuse réputation, à en ju^-er par les recomniaiulatious des moralistes dutemps ■ sur ce point, et par quelques traits topiques : pour n'en citer cpiun, le célèbre Balzac était violemment pris à partie par le P. Goulu, pour avoir publié de son vivant les lettres du duc d'Épernon au roi, lettres écrites par lui en ([ualité de secrétaire, et s'en être allrijjué le mérite aux dépens de la réputation de son maître ^.

Il semblerait, par cet exposé, que la personnalité des secrétaires du Cardinal soit tellement obscure '' qu'il n'y ait plus qu'à mentionner leurs noms dans une sèche nomenclature; il n'en est rien, grâce au puissant relief de la ligure de Richelieu ; ses moindres actes ont des causes si profondes et d'une si haute portée qu'ils font sortir de l'ombre les physionomies les plus effacées de son entourage, que le plus pâle reflet de lui donne de la vie aux moins connus de ses comparses. L'exemple le plus frappant certainement en est donné par le personnage dont le nom apparaît le premier à l'état en tète de son Cabinet, Le Masle, prieur des Roches.

A ne considérer que ses états de service, Michel Le Masle avait droit à cette place; car par son ancienneté dans la maison, il est le doyen de la famille du Cardinal. Vers 1600, alors que le jeune Richelieu fait ses études à Paris, il est déjà son c< petit valet ■' » ; vêtu de la livrée rouge, il l'accompagne aux cours, portant derrière lui son portefeuille, ses livres et son écritoire et assistant avec son jeune maître de trois ans seulement plus âgé que lui, aux leçons des professeurs dont il fait son profit, à