LE CAHINKT : I.KS SECRÉTAIRES

la maison pour l'année ' ; le Cardinal, néanmoins, lui donne généralement le titre de secrétaire dans sa correspondance -, notamment cette même année, et c'est ainsi qu'il est désigné dans les actes, tels que le contrat de paiement des fournitures de bouche aux pourvoyeurs à cette même date ■', et la procuration générale du Cardinal en l()i2 *. Par contre, il est dit « noble homme, intendant et secrétaire de Monseigneur le Cardinal de Riclielieu » dans le reçu de 2893 livres que lui délivre en 1626 « damoiselle Ester Picart, veufve de Salomon de Caux ^ », ainsi que dans celui de 718 livres donné dans cette année par Marye lîaclot, veufve de Nicolas Parisot, marchand tailleur '■.

En réalité, si Le Masle a toujours conservé le titre de secrétaire, il n'en a rempli qu au début les fonctions, et encore d'une façon occasionnelle' et intermittente, car il a été surtout alors le factotum du Cardinal, son homme de confiance, et confident intime, employé principalement aux affaires personnelles, affaires d intérêt et de famille *. La nature même de ses emplois et des missions qui lui étaient confiées, suppose avec une entente sérieuse des affaires et une activité intelligente digne du Cardinal, une instruction et une culture telles qu'il semble avoir joué, dans sa jeunesse, auprès de Richelieu, plutôt \in rôle de compagnon que celui d'un serviteur de la catégorie inférieure, comprise alors sous la dénomination de « basse famille » ; peut-être. même, at-il été en même temps que le valet, l'élève de son maître qui s'est plu à compléter son éducation déjà commencée par les leçons du collège **, en l'associant à ses études religieuses, dans son zèle de théologien novice, ce qui expliquerait la direction donnée plus tard à sa vie vers les choses d'église.

En 1622, en effet, il est chargé par Richelieu d'inspecter et de mettre en état, tant au spirituel qu'au temporel, les abbayes de Redon et de Pontlevoy"'; en 1630, il s'occupe des affaires du prieuré de Marcigny

t. lievue hisl. et nobil. de VAnjou {Doc. inéd.', p. 3.

2. Avenel, Lettres..., t. If, p. 237 (1020). Ibicl., t. III, p. 58.