DE PA 1US HW
Messire François Cornebut, qui l’avait fait transporter au Châtelet, l'avait soigné comme son propre enfant, et comme le jeune homme commençait à pouvoir marcher, il l’avait, ce soir-là, emmené au Louvre.
Main-Hardye avait toujours été le favori de messire François Cornebut; mais depuis les dramatiques événements de la rue aux Ours, l’amitié du prévôt pour son lieutenant s’était considérablement augmentée. Pourquoi? Nul ne le savait au juste; mais le page Landrinet, qui était tombé en défaveur depuis qu’il avait mené son seigneur chez des ribaudes en prétendant qu’elles étaient femmes de qualité, le page Landrinet, qui se vengeait de sa disgrâce par des médisances, prétendait qu’il y avait entre Main-Hardye et messire François Cornebut quelque épouvantable secret.
Et, de fait, Landrinet ne se trompait peut-être pas, surtout si on s’en rapporte à la conversation que le prévôt et son lieutenant, réfugiés dans une embrasure de croisée, d’une salle à peu près déserte, avaient entamée à voix basse.
— Mon cher seigneur, disait Main-Hardye, le roi
est de méchante humeur, ce soir. .
— Cela lui arrive souvent, grommela Cornebut.
— Oui, mais pas à ce point. Vous 1 etes allé saluer, et il vous a tourné le dos. En revanche, madame Catherine vous a gratifié de son plus aimable sourire.
— J’aimerais mieux le sourire de l’un et la colère de l’autre , répondit le prévôt.
— Pourquoi donc? La reine mère n’a-t-elle pas, mieux que le roi, la toute-puissance?
— Oui, répondit Cornebut. Mais les colères de madame Catherine sont moins à craindre que ses
sourires.
— Vraiment?
— Quand elle veut frapper, elle sourit. Je la con-
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nais, ajouta messire François Cornebut.
-—Soit, dit Main-IIardye, tjont la voix qut qne légère inflexion moqueuse; rpais Votre Seigneuriq a-t-elle quelque chose à redouter de 4 part dq poi ou dq la reipe mère?
— Heu ! heu ! soupira le prévôt.
— Quand on est gouverneur du Châtelet, prévôt des archers, ami des échevins, que sais-je? n’est-on
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pas un haut et puis§aqt seigneur? poursuivit Main-
ttardye.
— J’ai bien quelques peccadilles sur la conscience, murmura le prévôt.
— Bah!
— Le peuple de Paris me reproche cette déplorable affaire de la rue aux Ours.
— Gomment! mais Votre Seigneurie n’avait-elle pas fait...
— Certainement.
— Que voulait donc de plus le peuple de Paris? reprit Main-Hardye toujours moqueur.
— Pe peuple de Paris voulait qug je retrouvasse
Cl* • I v«l* *» . 4 } . j «.( * • . CJ G »Z. .
a enlevé la jeune fille, attendu qu’il parait que ce n’était pas son père.
— A qui lq dites-vous 2 fit JJajn-Jiarçlye. Seulement, yotre §eigneuriç, gp bonne conscience, ne le pouvait retrouver.
— Et puis, dit le prévôt, ne m’as-tu pas dit toimême qu’il serait imprudent de nous mêler de ces affaires-là ?
LES ESCHOLIEKS
— Ah f dame ! répondit le jeune homme, Votre Seigneurie ne doit point se dissimuler une chose...
— Laquelle ?
— G’est que, il y a un mois, il faisait meilleur être au duc de Guise qu’au roi de France, tandis qu’aujourd’hui...
— Eh bien ?
— Il vaut mieux être au roi, attendu que le mariage du prince de Navarre avec madame Marguerite ruine les espérances de la maison de Lorraine.
— Peuh ! dit Cornebut, c’est ce qu’on verra. .
— C’est tout vu, dit Main-Hardye. Si M. de Guise avait épousé madame Marguerite, depuis un an il eût été roi de France. A présent, c’est impossible. Or, dit tout bas le jeune lieutenant au Châtelet, ce que Votre Seigneurie et ses amis ont de mieux à faire, c’est d’être maintenant franchement au roi.
— Hélas 1 soupira le prévôt, je le veux bien ; mais il parait que je suis soupçonné d’avoir aimé le duc de Guise.
— Et d’être l’ami de Cardailhan, en outre.
A ce nom, maître François Cornebut tressaillit des pieds à la tête.
— Tais-tei ! dit-il, tais-toi?... Ne prononce pas ce nom, il porte malheur...
— Bah !
— Et je suis certain que c’est à cause de lui que le roi m’a tourné le dos.
— Cependant, dit Main-Hardye, on n’a rien su de ce qui s’était passé là-bas.
— Ah ! dit le prévôt qui respira bruyamment, si tu pouvais me donner la preuve de cela, tu m’ôterais une montagne qui me pèse sur la poitrine.
— La meilleure preuve, c’est, il me semble, reprit Main-Hardye, que messire de Cardailhan s’en est retourné fort tranquillement dans son gouvernement.
• — Non, cela n’est pas, dit le prévôt.
— Où est-il donc ?
— A Paris... où il cherche sa femme qu’on lui a enlevée !
— Eh bien ! que vous importe ?
— Mais malheureux, dit le prévôt, tu ne sais donc pas qu’il me vient à chaque instant visiter au Châtelet ?
ili les ÈSniioÜKits
— AH ! diable i Ht Mhiti-llardyê qüf së gratta l’oreille.
— Un beau jour, poursuivit François Corhëbut, le roi aurâ lés preuves lie ses félonies, ët alors i...
— Alors?
— Le roi enverra ses gardes l’appréhender au • corps, on le trouvera chez moi et je serai disgracié du même coup ; qui sait même si on ne m’enverra pas en Grève.
Main-Hardye eut un sourire moqueur :
— Dans tous les cas, dit-il,’ Votre Seigneurie ne saurait être pendue.
— Pourquoi ?
— Mais parce que les vilains seuls vont à la potence; les nobles sont détapités;
— Triste- consolation ! muritlUtâ froldeftifent le prévôt, chez qui, en fce fridment, ife tartriëiif étouffa le gentilhomme.
Puis, après un silënfcë :
— Viens, faain-HàMÿe, rritiH HiigHbri, dit-il. Ce bal, cëtte ftuisiqtië , bës lüftiièrës fri’âgaëërit les nerfs, allons-nous-en f
üë p Aiiis iis
Il prit le bras dè son lieutenant et voulut l’entraîner vers une porte.
Mais, en ce moment, un jeune gentilhomme vint * à sa rencontre et lui dit :
— Messire Cornébut, deux fhots, s’il vcius plaît?
Ce jeune homme n’était autre que cet dtèntiireux Gontran', dont la reine mère avait fait son favori.
Main-Hardye, qui connaissait toute l’importance du personnage, se tint respectueusement à l’écart.
Alors Gbntràti ramena François Cornëbut dans l’embrasure de la croisée que ce derhier venait de quitter :
*— Mon cher seigneur, lui dit Gontran, vous êtes riche.
— Oh! fit modestement le prévôt.
— Solidement bâti, continua Gontran, et vous paraissez être dè ceux qui vivent vieux.
Le prévôt s’inclina.
— En outre, vous avez une fort belle charge, et il serait vraiment désagréable de la perdre.
—.Mais, balbutia le prévôt, pourquoi me dites-
vous cela ?
Il fi
— Mon Dieu ! reprit Gontran, il n’est si grande fortune qui ne se puisse en aller au vent...
— Je suis économe, monsieur, répondit François Cornebut.
— Il n’est seigneur si puissant qui ne puisse tomber en disgrâce.
François Cornebut pâlit.
— Enfin, acheva Gontran, il n’est homme si bien bâti qui ne soit exposé à s’en aller un matin porter sa tête en Grève.
De pâle qu’il était, messire François Cornebut devint livide et fit un pas en arrière.
— Etes-vous donc chargé de m’arrêter ? fit-il.
Gontran se mit à rire.
— Non, dit-il, mais je suis chargé de vous donner un bon conseil.
— Ah ! •
— En ce moment, continua Gontran, il y a trois personnes qui ont hesoin.de vous.
— Vraiment? fit le prévôt un peu étonné. Quelles . sont-elles ?
— D'abord le roi.
— Je ne m’en serais- pas douté, répliqua le pré-
DE PA DIS
vôt, car le roi m’a fort mal reçu tout à l’heure.
— Ce qui ne l’empêchera pas de vous donner des ordres avant la fin de la nuit.
— Je les exécuterai, dit le prévôt.
— Ensuite, je crois que madame Catherine, reprit Gontran, vous veut pareillement donner une mission.
François Comebut s’inclina.
— Et quelle est la troisième personne dont vous voulez me parler ? demanda- t-il.
— C'est moi, dit simplement Gontran.
— Vous? Et en quoi puis-je donc vous être utile, messire?
— C’est ce que je vous dirai quand le roi vous aura donné ses ordres. Or, maintenant, écoutez
bien mon conseil, messire François Cornebut.
— Voyons; fit le prévôt.
— Si le roi et la reine mère vous donnent chacun un ordre différent, avant d'obéir à Fun ou à l’autre, car peut-être le roi demandera blanc et la reine noir, réfléchissez bien à mes paroles.
— Que m’avez-vous donc <lit?
— Que les riches peuvent devenir pauvres, les
lié LES ESfchoUERS
puissants perdre leur priuvoii', et les gens appelés & devenir f ieüx laiSsëf leur tété aux iriairis du bourreau.
— Mon Dieu ! murmura FrrifiçbiS GorilëTiiit, ifiàis ce qdfe vôtiS ihe dites 18 ni’ëpodtEtiitë I
— Si vdds bbëiàsëz ad foi, il së pëÜi ijüfe vfclilS déplaisiez à la reine.
— Grand Dieu !
— Et si WdS ne lui obëissëz pds, il se |>èilè âiissi que le roi vous fasse pehdre.
— Je lui obéirai; fttdhsièuf; soÿfer:ëü SÉIf i jë lui , obéirai.
— Ahl pardon, dit Contran, mais il se pÜttt ftttSsI
qu'ayant déplu à la t-èine^ vods tombiet üd soir
frdppé d’un coüp dô poignard; à fa porte du Ch5- *
telet.
— Mais je suis un horriittë pferdd tjùdî èjU’il arrive ! s’écria François Cô'fiiebüt;
— Non, dit Gohtran.
— Confinent cela? demandé arixiëdsëmè'rtt lë prévôt.
— Ne vous ai-je pàs dit c|Üë, riib’l â'dâsi, j’àvâis besoin dè vous?
— C’est juste. Eh bien ?
— Si vous me servez, à mon tour, je vous donnerai le moyen de contenter la reine mère et le roi.
— Ouf! murmura le prévôt, dussiez- vous me demander mille pistoles...
— Mais non, dit Gontran, ce n’est pas de l’argent que je veux.
— Aht
— C’est un service personnel du prévôt des arcliers.
— Parler alors.
— Non, pas enèdre... Quand voüs aurez rëçu lés ordres du roi. Tenez, précisément, voilà M. de i>ibrac, son capitaine des gardes, qui vous vient chercher.
En effet, M. de Pibrac s'avançait vers le prévôt.
— Allez ! dit’ Gontran, je vous attends ici:
Et se penchant à son oreille, il ajouta :
— Pour vous conduire chez là reine, qui, elle aiissi, vous attend.
Messire François Cornebut, plus inquiet qtiè jamais, suivit le capitaine des gardes, tandis qufe • Gontran s’dppfochait de àiain-tiardyë étbhrié.
LES ESCHOUERS
lin
Le roi, après avoir assisté au bal et reçu les compliments des gentilshommes et des seigneurs ses invités, était entré dans son cabinet, où messire François Miron, prévôt des marchands et frère de Joseph Miron, son médecin, l’attendait.
Le prévôt des marchands avait fait supplier le roi, le. matin même, par l’intermédiaire de son frère, qui était tout-puissant à la cour, de lui vouloir bien accorder une audience pour une affaire de la plus haute gravité.
Donc, le roi et François Miron causaient, enfermés tous deux, et il était question entre eux de choses tellement étranges, comme on va le voir, que Charles IX ayant frappé sur un timbre et M. de
DE 1* A ms
Pibrac étant accouru, il lui donna l’ordre d’aller quérir sur l’heure son prévôt des archers, maître François Cornebut.
— Sire, avait dit François Miron, lorsque le roi lui eut fait signe qu’il l’écoutait, il se passe de mystérieux et terribles événements dans votre bonne
ville de Paris, que Votre Majesté ne saurait ignorer p,lus longtemps.
— Tudieu ! fit le roi, de quoi donc s’agit-il? Conspirerait-on?
— Sire, répondit le prévôt des marchands, la politique n’a que faire, je crois, à ce que je viens vous conter.
— De quoi donc s’agit-il?
— On enlève les filles, on égorge les hommes...
— Oh! oh! fit Charles IX qui.fronça le souçcil.
— Chaque jour, on repêche en aval de la Seine, le cadavre d’un jeune homme; tantôt c’est un escholier, tantôt un soldat, quelquefois un garde du roi !
— Un garde du roi ! s’écria Charles IX, êtes-vous bien sur de cela, monsieur le prévôt des marchands ?
— Oui, sire.
— Mais où donc se commettent tous ces crimes?
— Un peu partout, sire, tantôt au pays latin, tàhtôl, dit la rurtieûr publique, à la maison du Diable.
— Comment! fit Charles IX qui, par exiraordihàll'e, était tie belle îiümeür ce joiir-là, le diable logëjbn fiia bonne ville de Paris, iriaiire Miron?
— Non point le diable, sire; mais un homme qui se livre sans doute à quelque abominable sëcfet d alchimië, puisqu’il lui faut du sang humain.
Et François Miron raconta au roi toutes ces rumeurs qui avaient couru au quartier Saint-Pol, que le chevalier du guet avait repoussées, dont avait ri le prévôt des archers, et qui avaient frappé l’esprit aventureux de Gontran de Castelnau.
Ce dernier avait fidèlement gardé le secret sur tout ce qu’il avait vu à la maison du Diable.
.Le roi écouta gravement le prévôt des marchands et lui dit quand il eut fini :
Monsieur le prévôt, justice sera faite, vous
pouvez en être certain.
François Miron voulut se retirer ; le roi le retint : — Restez, dit-il. Je veux que vous puissiez reporter aux marchands et aux bourgeois de ma bonne
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ville de Paris les ordres que je vais donner en votre préseiièè.
Le roi irdppa sur un timbre et appela M. de Pibrac, auquel il commanda d’aÜer chercher messire François Côrnebut.
, Quelques rhindtès après, ce dernier entrait, 4 la suite du capitaiiié des gardes, dans le cabinet du roi.
La sueur ferlait au froüt du gouverneur du Châtelet ; lorsqu'il vit la mine sévère du roi, ce fut bien pis, ii sentit se§ genoux fléchir.
— Monsieur, lui dit brusquement le roi, vous
êtes mon prévôt des archers, n’est-ce pas ?
— Oui, sire, balbutia François Côrnebut.
— Et vous touchez une somme annuelle de trois mille éeus d’or pour salaire de vos peines ?
— Oui, sire.
— En outre, vous avez à votre disposition cinq cents archers qui n’obéissent qu’à vous?
— C’est vrai, sire.
— Votre solde est-elle régulièrement payée?
— Mais... certainement, sire.
— Et vos archers n’ont jamais refusé leur service, j’iniâgine?
— Non, sire.
— Eh bien ! monsieur, dit sévèrement le roi, comment se fait-il que lorsque tout le monde fait son devoir, vous ne fassiez pas le vôtre?
Le prévôt fut pris d’un tremblement convulsif.
— Il se passe des choses étranges dans ma bonne
ville de Paris, et vous feignez de l’ignorer...
— L’imagination du populaire exagère bien des
choses, répondit François Comebut.
— Alors la maison du Diable n’a Jamais existé, fit ironiquement le prévôt des marchands.
— Je n’en ai jamais ouï parler, répondit Cornebut qui essaya de payer d’audace.
— Eh bien! reprit le roi, vous en entendrez parler cette nuit.
Messire François Cornebut tressaillit et regarda le roi.
Celui-ci continua d’un ton irrité :
— Je vous mets, vous et vos archers, à la disposition de messire François Miron.
La jeune noblesse de messire François Cornebut se révolta subitement :
— A Dieu ne plaise! dit-il, que Votre Majesté
place un gentilhomme sous les ordres d’un bourgeois.
François Miron haussa les épaules et dit avec Fierté à messire François Cornebut :
— Vous êtes noble depuis si peu de temps, mon maître, que le bourreau s’y tromperait. Au lieu de vous décapiter, il vous brancherait bel et bien.
— La paix, messieurs, la paix! dit le roi. Quand moi, le roi, j’ordonne, il n’y a ni noble ni bourgeois, il n’y a que des gens qui doivent m’obéir. Or, messire Cornebut, vous allez, cette nuit même, à la tête de vos archers et en compagnie de maître François Miron, cerner la maison que ce dernier vous indiquera et vous arrêterez tout ce qui s’y trouvera.
— Mais... sire... dit le prévôt, il se peut qu’il n’y ait personne dans cette maison...
— Vous y mettrez le feu... allez !
Et Charles IX congédia messire François Cornebut qui sortit du cabinet, pâle et tout défait, attendu que ce que le roi venait de lui commander, c’était l’arrestation de son ami le baron de Cardailhan.
Miron le suivait et ne le perdait pas de vue. Tous deux traversèrent les salles encombrées de courti-
sans; mais, dans la dernière, le prévôt des archers se tro.uva en présence de madame Catherine.
La feine mère lui dit en souriant :
— Bonsoir, mcssirë, Dieu tous gardé 1
Cornebut s’inclina inquiet et voulût passer outre.
Hais là reiné le retint :
— Un mot, mfessire, lui dit-èlle.
Lé prévôt des marchands se tintfespéctueùsettïent S l’ëcarL
Alors; la rèirte dit rapidement à François Cornébut ;
— Que vous a commandé lé roi ?
— D’arrêter tous ceux que jé trouverai dans la HiaiSbn du Diable.
— Ah! dit la reine mère, et s’il n’y a personne...
— D’y mettre le feu.
— Or, reprit Catherine, ijüahd le feU ÿ sera, les Parisiens entreront.
— lîéiasl soupira le malheiifeux prévôt des archërs. -
— Èt, acheva la reine, ils pourront voir bd dèVi-
fièr uhe foule de fclioseiü; * s
