C’est Üiëh jjb&ible, tnürhlurd le jirëvôt dés
archers, qui comprit que la reine mère savait aussi bietl que lui ce qui était advenu dans la maison du Diable.
— Eh bien! rëprit Cathëririë, ëëbdtëz - moi , messire.
— J’attends les ordres de Votre Majesté.
— Si vous arrêtez Un personnage que je protège, et si vous mettez le feu- à la maison .du Diable, ne prénéz plus votre tête à dëUÀ rddihg; fcâr elle ne sera pas solide.
— Mais, mddanlë, balbutia François Cbrnëbüt, le roi, si je ne lui obéis pas, me fera pendre.
— Alors, dit ironiquement îa reihë, obéissez-lui.
Et elle lui tburna le dos.
— Je suis un homme perdu! murmura le malliedreux prévôt des archers ëii fcdtttihtlarit soin bbemin.
Mais, toüt à edup, Gbtitran èfe dressa Bëvarit lui, et le prél'dt eut iin itïirhënse espdir.
— Àti ! lui dit-il tout bàs, Vdüs rü’âi'ëz promis de me sauver.
— Voils crdÿez-vdtià déjà përdli; ihdh cher sire?
— Hëias! sbüpira Cornëbdt, lë Mi riië demande uhë ctidSfe è’t là rèirië Une àdtrë.
sans; mais, dans la dernière, le prévôt des arches
se trojiva en présence de madame Catherine.
La reine mère lui dit en souriant :
— Bonsoir, messirë, Dieu tous gardé !
Cornebut s’inclina inquiet et vOUlat passer outre.
Hais là reine le retint :
— Un mot, mëssire, lui dit-felle.
Le prévôt des marchands se tint respectueusement à l’écart,
Alors; la reirte dit rapidement à François Cornebut :
— Que vous a commandé lë roi ?
— D’arrêter tous ceux que je trouverai dans la itlàlsbn du Diable.
— Ah! dit la reine mère, et s’il n’y a personne...
— D’y mettre le feu.
— Or, reprit Catherine, quand le feü ÿ sëra, les Fafisieris entreront.
— Héias! soupira le malheureux prévôt des archers. -
— Ët, achëvâ la reine, ils pourront voir bü dèvi-
üër uiië foule de ëlioses. *
7— C’est bieil jibssiblë, ihurhiurà lé f^vôt dès
r>E PÀrtlS 127 ’
archers, qui comprit que la reine itifere savait aussi Met! ijtlfc lili cè qui était advenu dans là maison du Diable.
— Eh bien! rfeprlt Catherine, éfcdiitèz - moi , messire.
— J’attends les ordres de Votre Majesté.
— Si vous arrêtez ün personnage que je protège, et si vous mettez le feu- à la maison .du Diable, ne prenez plus votre tête à dèux rridins, cdr elle ne sera pas solide.
— Mais; mddariië, balbutia François Cdrnëbüt, le roi, si je ne lui obéis pas, me fera pendre.
— Alors, dit ironiquement la reihë, obéissez-lui.
Et elle lui tburna le dos.
— Je suis un homme perdu ! murmura le malheiireux prévôt des archets ëh fcdtltihdarit son bhemin.
Mais, tout à cdup, Gohtran Së dressa devàrit lui, et le prét'Ot eut ün ihimcnse espdir.
— Âh ! lui dit-il tout bds, Vdiis rh’ai’èz pronrtis de me sauver.
— Voüs croyez-vdüS déjà përdU; mon cher sire?
— Hëias! sbüpità Cofnëbüt, lë tdi më dëmdnde
urië ctidSë ë‘t là rèirië line àutfré.
LES ESCUOLIERS
— Je le savais.
— Si j’obéis à la reine, le roi me fera pendre, sj j’obéis au roi, la reine...
— Chut ! ne vous ai-je pas dit que, moi aussi, j’avais besoin de vous?
— C’est vrai.
— Si vous me servez, je Vous sauverai, je vous le promets.
Mais François Cornebut cligna imperceptiblement de l’œil.
Contran vit le prévôt des marchands qui était près d’eux.
— Parlate ilaliano? fit Gontran qui se souvint que le prévôt des archers avait, dans sa jeunesse, guerroyé en Italie.
— Si signor , répondit le prévôt.
La reine mère, qui parlait volontiers sa langue maternelle, l’avait fait apprendre à tous ses favoris, avec lesquels elle ne s’entretenait guère en français.
Gontran parlait l’italien comme un vrai Toscan. Gontran se tourna vers François Miron et lui dit :
— J’ai fait une gageure avec messire Cornebut :
DE PAKIS ÜW
c’est qu’il parlerait 1’italien moins correctement que moi.
— Voilà ce qu’il me serait impossible de juger, répondit François Miron.
Gontran reprit, en italien cette fois :
— Mon cher monsieur Cornebut, le roi vous a . commandé, n’est-ce pas , de suivre le prévôt des marchands ?
— Oui.
— Et d'aller en sa compagnie mettre à sac la maison du Diable?
— Hélas 1
— Avec ordre d’arrêter tout ce qui s’y trouverait?
Le prévôt fit un lamentable signe de tête.
— Or, poursuivit Gontran, vous savez bien que la maison du Diable est habitée?
Le prévôt des archers eut un geste d’etfroi.
Gontran se pencha à son oreille :
— Par un homme qui est fort de vos amis, dit-il.
— Au nom du ciel ! taisez-vous, dit Cornebut, qui devint tout tremblant.
— Ne craignez rien, il est prévenu, ajouta vivement Gontran.
130 LËS ESCHOLIERS
— Par qui?
— Par Main-Hardye.
Lp prévôt des archers jeta un regard autour de lui et put constater que son lieutenant avait disparu.
— Maintenant, ajouta Cpntr.au, conduises Français Mjrop au C^telet.
— Et puis? dit le malheureux prévôt des archers...
— Passez dans vos appartements pour y revêtir votre cuirasse, et qrdpqqqz que vos archers soient prêts à vous suivre... " (
— Et puis encore?
— Vous aureç de mes nouvelles ayant de monter à cheval.
Et Contran se mit à rire popr achever de donner le change à François Miron, et disparut.
François Miron et le majestueux prévôt des ar- . chers quittèrent le Louvre de compagnie.
Le prévôt des marchands était venu en litière, comme il sied à un homme qui n’est pas d’épée.
En varlet tenait en main, dans la cour du Louvre, le cheval richement caparaçonné de messire Cornebut.
Mais la litière du prévôt des marchands était
portée par des mules, et François Miron donna
l’ordre à leur conducteur de les mettre au grand trot.
François Miron n’avait peut-être pas tout dit au roi, et sans doute il se défiait de mpssire Cornebut.
Sa litière alla aussi vite que le destrier de Cornebut, et les deux prévôts arrivèrent en même, temps au Châtelet.
Cornebut donna, devant Miron, l’ordre de mettre
sous les armes une compagnie d’archers.
Puis, cet ordre donné, il dit à François Miron :
— Vous pensez bien, mon maître, que je ne saurais aller à une expédition nocturne en habit de gala. Voulez-vous me permettre d’aller endosser ma cuirasse? Le prévôt des marchands demeura dans sa litière, et François Cornebut, mettant pied à terre, gagna ses appartements particuliers.
A son grand étonnement, messire Cornebut trouva Contran de Castelnau chez lui.
Gontran lui dit en riant :
— Vous avez un bon cheval ; mais j’ai fait dili-
gence, comme vous voyez.
LES ESCH0L1EKS
— Par où donc avez- vous passé? demanda le prévôt des archers.
— J’ai traversé la Seine sous les murs du Louvre, dans une barque qui m’attendait.
— Ah!
' — Et me voici, ajouta Gontran; maintenant êtesvous plus rassuré ?
— Mais non, dit le prévôt, puisque si j’obéis à la reine...
— Vous serez pendu !
— Et... au roi...
— Poignardé.
— Vous m’avez pourtant promis de me sauver.
— Oui.
— Comment?
— Si vous me rendez le petit service que j’attends de vous...
— Parlez, dit le prévôt qui se dépouilla lui-même de ses vêtements brodés d’or et d’argent.
Gontran avait une petite mine impertinente et calme.
— Mon cher seigneur, dit-il à François Cornebut, vous devez savoir, car vous êtes un homme d'expérience, un proverbe qui dit : « Que celui qui gagne toujours au jeu, est celui qui joue cartes sur table. »
— Certainement, je le connais, dit Cornebut.
— Eh bien! c’est mon jeu, reprit Gontran, et je n’y vais jamais par quatre chemins.
— Vous avez raison, mon gentilhomme.
— Laissez-moi vous dire d’abord que je sais à qui appartient la maison du Diable.
Cornebut tressaillitet regarda Contran tout effaré.
. Uli • LES ESCIJ0L1EES
— A votre digne ami le sire de Cardailhan, poursuivit le favori de la reine.
Et comme le prévôt joignait les mains en signe d’étonnement.
— Vous le savez si bien, maître François Cornebut, continua Gontran, que vous avez constamment fermé les yeux sur les crimes qui s’y commettaient chaque nuit.
— Mais je vous jure, balbutia le prévôt, que le populaire a singulièrement exagéré... tous ces bruits...
Gontran dégrafa son pourpoint, ouvrit sa chemisette de fine toile de lin et dit :
— Regardez!
Cornebut vit alors au-dessous du sein droit, sur
. ui J . ’ *.*•*■“.' % ■ l4 .4» Ul •
la robuste poitrine du jeune homme, une petite ci-
catrice encore rouge.
— Vous devez connaître ça? fit Gontran avec ironie.
— Comment! vous! exclama François Gorilebut;
— - - . ' v.i . -, . > > s • *2 "v j uC?.»
vous aussi ?
— Il fajlait t>ieiv, pour savoir, risquer quelque
bfc i*ÀKis * ist
chose; cela m’a coûté deux j)intesdè Sàiig::. ÂvOüez tjù'c cb h’ësi pas trop..;
— Ah! dit le prévôt; doht les chei-eùi gris se liéfissèrèiit ; je comprends iBüt, maintendht:
— Qub comprbriez-vous dbHc, mëssirb?
— C’est vous qui avbz lue les iiègi’es,.:
— Peut-être.
— Et enlevé la femme de CardailHan.:;
— Justement. C’est jnoi, dit i’roidehièht Gohtran, et c’est à ce propos que je viens Vous vblf...
— (jue voulez-vous donc que je fasse?
— Ceci : ne vous mêlez que de ce qui vous concerne, c’est-à-dire ne pas faire courir Paris et les enviroiis par vos archers, à la seule lui de retrouver la baronne de Cardailhan.
— Croyez l)ieh, nibrmura lé prévôt avec soumis-
sion, que si j’avais pu savoir...
— Vous avez mis en campagne tous vos plus fins iimiers; n’en aviez-vous pas un qu’on appelait La Ripaille?.
— Je l’ai toujours, dit Cornebut.
— ÎSTon, répondit Gontran ; vous lie pouvez plus l’avoir.
— Pourquoi?
— Mais parce que je l’ai tué... dit froidement le favori de Catherine. Le drôle était sur la piste, je n’ai pas voulu qu’il continuât en si beau chemin.
— Ah! fit le prévôt avec un soupir, c’est donc là le service que vous me demandez?
— D’abord, mais ce n’est pas tout.
— Parlez, j’obéirai.
— Cette fois, ce n’est pâs à moi, mais à la reine mère, dit Gontran.
A ce nom redoutable, le malheureux prévôt s’inclina.
— Mon cher seigneur, reprit Gontran, vous ferez mes excuses au prévôt des marchands, qui grelotte en bas, dans sa litière, de l’avoir fait attendre : mais nous avons à causer un peu longuement; asseyez-vous donc...
Messire François Cornebut était soumis comme ' une jeune mariée. Il se laissa tomber lourdement dans un grand fauteuil, levant toujours sur Gontran un œil effaré.
Gontran continua :
— Si vous le voulez, nous allons d’abord causer
un peu des choses de la politique. Votre ami, le siro de Cardailhan, qui, la nuit, jouait si merveilleusement le rôle de vampire, ne dédaigne pas ta politique le jour.
— Je ne sais pas... murmura Cornebuten baissant ' la tête.
— Oh I vous le savez parfaitement, au contraire, et monseigneur le duc Henri de Guise, au temps où il était aimé de la princesse Marguerite, s’est glissé plus d’une fois, son manteau sur le nez, dans les corridors sombres du Châtelet.
— Comment ! .s’écria Cornebut, vous savez aussi cela; niais quel homme êtes-vous donc?
— Écoutez encore. Le duc avait l’espoir d’épouser madame Marguerite. Le mariage conclu, il s’adressait à Rome, où il est fort bien en cour, il s’adressait au bon peuple de Paris qui aime le changement et à quelques grands seigneurs mécontents qui aimeraient assez à devenir de petits rois dans leurs provinces ; il s’adressait enfin à cet excellent messire François Cornebut...
— Mais pourquoi?... dans quel but? demanda le prévôt, qui continuait à faire de la naïveté.
lié LES ÉSCIIÛLIERS
— Vous allez voir... Chacun dëvait jouer son rôlè. Lé pape excommuniait le t'ai Charles soiis prétexte qù’il ne fai£ pas brûler les hérétiques; lè peuple de Paris se soulevait, ne voulant pas obéir à un roi excommunié, lés gouverneurs de province marchaient sur Paris, et le gouverneur du Châtelet, c’est-à-Ûire vous...
— Assez! assez! dit ie malheureux prévôt; c’est donc ma tête que vous voulez...
— Non, ce n’est pas moi qui la veux, c’est la reine mère. Et, entre nous, je puis vous aflirmer.qu’elle la prendra quand elle voudra.
— Seigneur Dieu 1 murmura le prévôt, je suis un homme perdu.
— Non, si vous nous rendez les petits servîtes que nous vous demandons... -
— Je suis prêt, dit le prévôt, ordonnez...
Gontran quitta le siège où il était assis, alla vers
le mur que recouvrait une riche tenture et frappa dessus avec son poing.
— Que faites-vous? dit le prévôt en pâlissant.
— il y a là-dessous une armoire en fer, répondit
DE PARIS I3U
Contran; dans cëtie armoire se trouvent dfes papiers de quelque importance... il me lès faut.
— àlais... je vous jure...
— Cher seigneur, dit ironiquement Contran dé Castelnau, vous allez perdre un temps précieux, et si vous faites attendre trop longtemps maître François Miron, il vous jouera un fort vilain tour dans l’esprit du foi.
Le prévôt sentit que Gontran était devenu son maître et qu’il lui fallait obéir.
11 prit donc une clef à son cou, souleva la tenture qui recouvrait l’àrinoiré dé fer et ouvrit le meuble mystérieux.
— C’est la correspondance du duc de Guise avec le sire de Cardaiihah et vous, que la reine ihère désire connaître, dit Gontran qui s'empâta d’une liasse de papiers et la glissa dans son pourpoint.
— Oh ! murmurait le malheureux prévôt dont les dents claquaient de terreur, j’irdi mourir en Grève.
— Mais non, dit Gontran, puisque vods connaissez vos proverbes, vous ne sauriez ignorer celui-là :
« II faut toujours faire la part du feu, #
— Eh bien?
— La part du feu, mon cher seigneur, c’est vous. La reine a une furieuse envie de la tête de Cardailhan, vous venez de me la donner; si vous continuez à être bien sage, on vous laissera la vôtre. Comprenez-vous?
— Mais que dois-je faire encore, Seigneur Dieu?
— Ah 1 voici, écoutez-moi bien. Il y a quelque part dans Paris, sans doute, un enfant de quinze ou seize ans.
— Bon 1
— Cet enfant dont nous ignorons le sexe...
— Comment ! vous ne savez pas si c’est un garçon ou une fille?
— Non. *
— Eh bien, cet enfant, il faut nous le retrouver. Il a une marque de reconnaissance certaine.
— Laquelle?
— Une fleur de lys à la tempe. Cherchez-le. On vous donne quinze jours.
— Et si je le retrouve?...
— Vous continuerez à être gouverneur du Châtelet et prévôt des archers.
— Mais... si. ..je ne le retrouvais... pas?
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DE PARIS 1H
— Ah ! ma foi I dit naïvement Gontran, vous vous
arrangerez avec la reine mère ; cela ne me regarde plus. Êt maintenant, mon cher sire, rejoignez le prévôt dés marchands et allez-vous-en exécuter les ordres du roi.
— Comment! fit Cornebut, mais vous m’avez dit que la reine mère...
— La reine mère qui veut croquer Cardailhan à son jour, à son heure, vous aurait su mauvais gré de l’arrêter aujourd’hui.
— Ah!
— Mais comme il ne sera plus dans la maison du Diable quand vous y arriverez...
— En êtes-vous bien sûr?
— Dame! je lui ai envoyé votre favori, messire de Main-Hardye, et il a dû déguerpir.
Le prévôt avait endossé sa cuirasse, coiffé un casque et ceint une lourde rapière.
— Vous avez l’air du dieu Mars en personne, ricana Gontran.
Puis il s’approcha de la fenêtre, qui était ouverte.
— Hé! hé! dit-il, Main-Hardye est un garçon intelligent.
1$ lks ksciinLiivHs
— Priürquoi bêla?
— Venez voir.
Corneliut s’dpprocha à sbn tblir bi sfe peilbhd au dehors.
La nuitsombreet brumeusevenaitdbs’ébiairét\.. Une immense lueur rbsplondissdit siif id Sbîhé, en amont, et Contran dit :
— Je crois bien que c’est la inàison du t)idb)c qui brûle".
Cornebut descendit précipitamment dans ta cour du Chûtelet.
François Miroii commençait â s’impatienter :
— Hé 1 messire, dit-il, vous lie vous pressez güerb d’exécuter les ordres du roi.
— Mon maître, répondit Cbrnèbiit hvëc Hauteur, je n’ai pas l’habitudb dé nie presser eh quoi que cë soit. Si le roi n’est pas content dé ihes services, il me peut remercier, iileu niércii j’ai dé quoi vivre...
Et te prévôt monta à cheval et se mit à ta tête de ses archers.
Les hautes murailles du Cliâtélei ii’àvaieiit pas permis à François Miron de voir'la lueur dé l’incendie.
DIS l'AIUS 11
Il lie la remarqua qu’au montent où les archers traversaient le pont aux Changeurs.
— Où! oh! dit Cornebut qui un profond
étonnement, qu’est-ce que cela?
— Malédiction! s’écria Miron, onaipis Je (eu à la maisoq.
— Quelle maison? fit Corneppt jopapt J’étonnpment.
— La maison du Diable, pardieu! répondit lq prévôt des marchands. Il y a trahison |
— Trahison I |2t (Je la part de qui, sqyez-ypus?
Miron le regarda sévèrernept :
— Voilà ce que je saqrqi! (Jit-i(, et lp roi fera justice !...
Les tlammes piontaient daps le ciel spjnbre, et la- Seine parafait pmbrasée...
Quand les prchers de Cornebut arrivèrent dans lq quartier Saint-Pp}, la maison du Pjaple n’était plus qu’un immense brasier, et le populaire, qui ignorait les ordres donnés par le roi, disait :
— C’est Dieu qui fait justice!...
Cepepdant, après le départ des deux prévôts.
— II a mis le feu à la maison.
— J’aime autant cela, murmura la reine mère pensive; de cette façon on ne saura rien, et ce n’est pas pour ses crimes nocturnes que je le veux faire décapiter.
— Ah ! dit Gontran en riant, c’est ce malheureux Cornebut qui est épouvanté...
— Tant mieux ! il me servira fidèlement. Lui astu parlé de l’enfant?
— Oui..
— Ah ! fit Catherine avec un soupir, je crois que je donnerais une province pour que cet enfant vécût et que ce fut un garçon.
— Mais qu’est-ce donc que cet enfant? demanda Gontran de Castelnau.
— C’est un secret d’État que tu me -demandes.
— Je suis homme à le garder, répondit fièrement le jeune gentilhomme.
— Eli bien I dit la reine, tu vas le savoir.
La reine continua :
— L’enfant que nous cherchons est de race royale.
— Vraiment? fit Gontran étonné, en regardant Catherine.
— C'est l’enfant du feu roi François II, mon fils, ajouta la reine mère.
Puis, souriant de la stupéfaction de son favori, elle ajouta :
Vois-tu, mon mignon, quand on veut goüver-
ner un grand royaume comme le royaume de France, il faut savoir tout ce qui s’y passe, non
point seulemerit chez le peuple, mais encore et surtout chez les grands.
Depuis vingt ans bientôt que je suis la vraie reiné de France, veuve et régente d’abord, puis reine mère, je n’ai sauvé l'État qu’en veillant nuit et jour
et en me tenant au courant, par des espions habiles,
*des actions de tous ceux qui touchent au trône de près comme de loin. Jamais la maison de Lorraine, notrepluscruelleennemie, cette racevaillante, habile et rusée, qui convoite le trône de France, n’a exercé quelque sourde menée dans Paris que je n’en aie été instruite la première. Quand le duc Henri était aimé de Marguerite, il venait à Paris sans cesse, et j’ai toujours été prévenue de sa présence. Mais l’heure de frapper n’était point venue, et je fermais les yeux.
— Et... maintenant... s’il y revenait? demanda Gontran.
— 11* éprouverait quelque accident, sois-en certain.
— Ah !
— Mon Dieu! fit la reine avec le sourire particulier à l’astuce florentine, il y a toujours au coin des
les escholiers rues des malandrins, des. coupe-bourse el des mauvais garçons qui, pour mieux dépouiller un geuulhomme, n’bésitent pas à le poignarder.
— C’est-à-dire, fit Contran, souriant à son tour, que le duc Henri fera fort bien de rester en son palais de Nancy?
__ Je le crois. Mais ce n’est pas de
lui qu’il s’agit
aujourd'hui.
— Oui, Votre Majesté me voulait parler de l’en-
fant du feu roi... ■ .
La reine mère s’approcha d’un bahut quelle ouvrit, et y prit un parchemin couvert d’une écriture fine et serrée.
Tiens ! dit-elle, tandis que je dépêche quelques
affaires urgentes, lis cela; après je te dirai quel intérêt je puis avoir à retrouver cet enfant.
Gontran prit le parchemin et s’assit avec la familiarité d’un favori, auprès d’une table qui supportait un flambeau.
Ce parchemin était ce que, deux siècles plus tard, on eût appelé un rapport de police.
Qui l’avait écrit? Mystère! Aucun nom n’accompagnait la dernière ligne.
En tête, il y avait ces mots :
« Notes pour V édification de monseigneur le cardinal de Lorraine, oncle de Sa Majesté la jeune reine de France , Marie Stuart.
d Le roi François II a une maîtresse. Il a fallu la plus grande habileté pour arriver à en avoir la preuve; car, bien que le roi soit encore un enfant, il a toujours pris les plus grandes précautions pour cacher ses mystérieuses amours'.
» Cette liaison dure depuis deux ans, c’est-à-dire que le roi n’était encore que dauphin et touchait à peine à sa quinzième année, lorsqu'il rencontra pour la première fois la jeune fille qu’il aime éperdument, et dont il est aimé.
» Cette jeune fille se nomme Hélène de Chcvi-
gnières; elle fait partie des filles d’honneur delà
reine mère.
» Il parait que le Dauphin chassait un jour à Fontainebleau ; il fut pris par l’orage et s’alla réfugier au manoir de Chevignieres, où il trouva la demoiselle Hélène avec son père.
» De ce jour-là naquit dans le cœur du roi cette
180 • LES ESCHOL1ERS
affection qui, aujourd’hui, menace le repos de la jeune reine et l’influence de la maison de Lorraine, toute-puissante pour- le moment, par suite de l’étroite parenté qui l’unit au nouveau roi.
» La demoiselle de Chevignières est entrée, il y a un an, dans les filles d’honneur de la Veine mère.
» Le roi la voit chaque soir. Il monte par le petit escalier qui conduit chez la reine mère, entre chez un page qu’on appelle Mauléon et qui est son unique confident, et c’est là que la demoiselle de Chevignières le vient voir.
» Autant qu’on en peut juger par les apparences, la demoiselle de Chevignières est enceinte.
» On attend les ordres de Son Éminence pour agir. »
Le rapport se terminait là.
Au bas, et d’une autre écriture, il y avait ces mots :
« Faire disparaître, à tout prix, la demoiselle de Chevignières. »
— Eh bien ! fit la reine mère quand Gontran eut pris connaissance de cet étrange document, que penses-tu de cela ?
— Madame, répondit Contran, fl est inutile que vous recherchiez l’enfant, si ce sont les Guise qui l’ont fait disparaître.
' — Tu te trompes, mon mignon.
— Ah 1
— Et maintenant, je vais te compléter l’histoire, reprit' la reine. Je n’ignorais ni les amours du roi avec Hélène de Chevignières , ni la situation de celle-ci.
Deux fois, les princes lorrains tentèrent de la faire enlever, et deux fois, grâce à ma mystérieuse intervention, leur projet échoua.
Un jour je lis plus, je dis au roi :
— Si Vous avez quelque intrigue d’amour que je ne veux pas savoir, méfiez-vous de vos oncles les princes lorrains.
Le roi ne me répondit pas, mais il fit son profit de mes paroles.
Une nuit, j’entendis des' cris étouffés au-dessous de moi. Je montai par l’escalier secret que j’ai fait creuser dans le mur, et je vis de la lumière qui passait sous la porte de la chambre occupée par le page Mauléon.
LES ESC IIOLIKHS
A travers une fente.de cette porte, je pus voir vaguement ce qui se passait à l’inférieur, et je devinai tout ce que je ne pus voir.
La demoiselle de Chevignièrcs était en mal d’en-
farit.
Il y avait trois hommes dans la chambre; deux me tournaient le dos, et je ne pus voir leur visage. Je crus que l’un était Mauléon, le confident du roi, l’autre Miron, son médecin !
Quant au troisième, que je voyais parfaitement, car son visage était en pleine lumière, c’était le roi.
Je rentrai chez moi, me promettant d'avoir le lendemain, par Miron, des détails circonstanciés sur la délivrance de la jeune fille.
Comme je passai une partie de la nuit à'travailler, je me levai fort tard ce jour-là, et j’appris que le roi était parti pour la chasse.
Je fis demander mademoiselle de Chevignièrcs, on médit qu’elle n’était plus au Louvre. Et en ell'et, étant montée à la chambre de Mauléon, je ne l’y trouvai plus.
Tu penses, mou mignon, continua Catherine,
DE l'AHIS
après un moment de silence, que tout cela me parut fort naturel. Le roi avait enlevé du Louvre son enfant et sa maîtresse.
Je mandai Miroiuauprès de moi et lui dis :
— Eh bien 1 de quel sexe est-il?
Miron n]e regarda avec étonnement.
— Oui, répétai-je, de quel sexe est l’enfant?
— Quel enfant? fit-il.
Miron que je questionnai et mis pour ainsi dire à la torture, Miron ne savait rien. Ce n’était pas lui que j’avais vu dans la chambre de Mauléon.
’ Je fis venir celui-ci.
Il commença par se troubler et m’avoua, en effet, qu’il avait été le confident du roi et que son logis servait de rendez-vous au roi et à la demoiselle de Chevignières, mais il ouvrit de grands yeux lorsque je lui parlai des événements de la nuit, et j’eus bientôt acquis la conviction que Mauléon, pas plus que Miron, n’avait assisté à la délivrance de la demoiselle de Chevignières.
Mais le soir mon étonnement fut au comble.
Le. roi revint de la chasse et jeta de grands cris.
La demoiselle de Chevignières avait disparu, mais ce n’était point par le fait du roi.
Où était-elle? qu’était-elle devenue? il ne le savait pas.
En vain essayai-je de le questionner, il se borna à me répondre :
— Les Guise ont enlevé la mère, mais ils n’auront pas l’enfant.
— Est-ce une tille ou un garçon? lui démandai-je.
Il me regarda d’un air farouche :
— Voilà, me dit-il, ce cjue vous ne saurez pas, car je me défie de vous pareillement.
Et jamais le roi ne voulut s’expliquer.
Or> acheva la reine, tu sais, mon mignon, ce qui est advenu. Un jour, il y a deux mois, mademoiselle de Chevignières, sur le point de mourir, a fait sa confession.
Elle est morte sans pouvoir dire où était son enfant, ni de quel sexe il est.
— Mais le roi?...
— Le roi a emporté son secret dans la tombe.
' — Et Votre Majesté espère retrouver cet enfant?
— Il le faut.
Une fois encore, Gontran leva sur la reine mère un regard plein de curiosité.
— Mon mignon* répondit -elle, ma politique est un vaste échiquier sur lequel manœuvrstlt une foule de pions. Eh bien! j’ai besoin de cet enfant dans mon jeu* Si c’est un mâle, j’eil ferai un duc ; si c’est une fille...
— Adieu la combinaison de Votre Majesté, murmura Gontran.
— Non pas, mon mignon.
— Eh bien ! si c’est une fille?.;.
— J’en ferai une duchesse Savoie.
— Je commence à comprendre...
— Non, mon mignon, tu ne me comprends pas et tu ne peux pas me comprendre... mais peu importe ! il faut que cet enfant se trouve*..
— Si bélitre qu’il soit, répondit Gontran, je compte sur François Cornebut.
— Il e9t certain, dit la reine, qu’un homme qui défend sa tète finit par être habile.
Gontran s’approcha de la croisée qui était ou-
verte.
LES ESCHOLÏERS
La Seine, au lointain, resplendissait toujours des lueurs de l’incendie.
— Gomment 1 dit la reine, cette maison du Diable
brûle encore?
— Oui, madame.
— Eh bienl si tu allais voir un peu ce qui se passe aux environs et savoir ce qu’est devenu le pauvre sire de Cardailhan.
Gontran prit son manteau, baisa la main de la reine, puis il sortit du Louvre où l’on dansait toujours, sans trop s'inquiéter de Paris qui brûlait.
Il remonta la rive droite de la Seine jusqu’au pont au Change. •
Là il rencontra Main-Hardye.
Main-llardye, après avoir prévenu Cardailhan et l’avoir aidé à incendier la maison du Diable, s’était prudemment esquivé.
— Eh bien! cher seigneur, lui dit Gontran, je vois que vous êtes un homme d’esprit.
— Vous êtes trop bon, en vérité !• répondit Main- Hardye
— Vous comprenez à demi mot.
— C’est assez mon habitude.
— Et où est donc le sire de Cardailhan?
— Ah! fit Main-Hardye, vous saviez...
— Je sais tout.
— Alors, vous êtes sorcier ?
— A peu près.
— Cornes du diable ! comme dit le prévôt des archers, vous devriez, en ce cas, me rendre un service, • messire.
— Est-ce que vous voulez que je vous dise la bonne aventure ?
— A peu près.
— Comment cela? Que désirez -vous savoir?
— Ce qu’est devenue une jeune fille pour laquelle j’ai reçu un fort joli coup d’épée et qui m’a été enlevée par un moine.
— Ah bah! fit Gontran. Voici que les moines se mêlent d’enlever les filles?
— Ils se mêlent de bien d’autres choses ; celui-là est un homme d’épée au besoin.
— Bah !
— Et quand il a enlevé Odette...
— Ah! elle se nomme Odette?
— Oui, il n’avait pas sa robe de moine, mais bien un pourpoint de gentilhomme.
— En vérité, murmura Contran, vous me contez là, mon cher seigneur, des choses fort merveilleuses, et si ce n’était une jolie bise qui me coupe la figure, j’aurais plaisir à vous écouter.
— Si nous allions frapper à la porte de quelque cabaret ? dit Main-Hardye.
— Us sont tous fermés.
— Bah ! celui de Malican est ouvert.
— Eh bien ! dit Gontran, allons chez Malican, vous me conterez l’histoire de ce moine et de cette jeune fille, en vidant un tlaeon de vieux vin.
Et il prit Main-Hardye familièrement par le bras.
Le cabaret de Malican le Béarnais était, comme chacun sait, situé auprès du Louvre, devant l’église Saint-Germain.
Le cabaret de Malican fermait ses portes à neuf heures, comme sonnait le couvre-feu, mais on pouvait y frapper à toute heure de nuit, les portes s’ouvraient, et Malican, qui ne dormait jamais que d’un œil, n’était pas long à rallumer sa chandelle.
Au premier coup de poing que donna Contran sur la porte, Malican accourut.
11 connaissait de longue main le favori de la reine mère, et il le salua avec tout le respect qu’on témoigne à un homme puissant.
' — Mon bon Malican, lui dit Contran, M. de
LES ESCHOL1ERS
Main-Hardyê et moi nous nous ennuyons fort au Louvre et n’aimons pas le bal. Donne-nous une bonne bouteille de vin sur le coin de cette table et va te coucher fort tranquillement.
Cela voulait dire nettement :
— Nous avons à causer, et tu nous gênerais singulièrement si tu t'installais à ton comptoir.
.Malican descendit à la cave, et au lieu d’une bouteille, il en monta trois.
Puis il alluma deux chandelles qu’il posa sur la table, souhaita le bonsoir aux deux cavaliers et s’alla coucher, peu inquiet de savoir si on payerait l’écot.
— Eh bien ! mon gentilhomme, dit Contran en versant à boire à Main-Hardye, je vous écoute. Vous aimiez donc une jeune fille?
— C’est-à-dire que nous l’aimions...
— Ah ! oui, le moine et vous...
— Non; Maurevers et moi.
— Comment! Maurevers... un garde du roi?
— Justement.
— Eh bien! qu’avez-vous fait ?
— Nous avons enlevé la petite, Maurevers et moi.
DE PARIS ICi
— Où cela?
— Au pays latin.
Contran tressaillit.
— Quand donc cela? demanda-t-il.
— Il y a quinze jours tout juste.
— Tiens! c’est bizarre... murmura Gontran, qui se souvint qu’il y avait juste quinze jours qu’il avait, lui, enlevé la femme de Cardailhan. . .
Main-IIardye continua :
— La petite était la fille d’un professeur...
— Hein? fit Gontran qui eut un mouvement fié* vréux.
— Et elle était toute seule avec un petit escholier, un élève du maître...
♦- Ah ! fit le favori de la reine mère. Et où était donc le maître?
— Il assistait aux funérailles nocturnes d’un escholier qui avait été pendu le matin.
— Et alors, vous eûtes bon marché de l’escholier, ' n’est-ce pas?
— Comme il voulait crier, nous l’emportâmes.
— Ah ! et quand vous fûtes sur le pont Saint-Michel, vous le jetâtes à l’eau.
Main-Hardye eut une exclamation d’étonnement :
— Oh! dit-il, vous êtes véritablement sorcier.
• — Vous croyez?
— Sans doute, car, autrement, comment pourriez vous savoir cela? les morts ne parlent pas; or, l’escholier s’est noyé, Maurevers est mort...
• — Comment! Maurevers est mort! vous voyez • que tout sorcier que je suis, je ne sais pas tout.
— Oui, reprit Main-Hardye, Maurevers est mort.
— Et qui donc l’a tué ?
— Le moine. ,
— Pour enlever la petite à son tour?
— Oui.
— Et vous l’avez laissé faire?
— Ah! dame! je ne pouvais m’y opposer, dit naïvement Main-Hardye, attendu que Maurevers, • un quart d’heure avant, m’avait fourré jusqu’à la garde son épée dans la poitrine et que je baignais dans mon sang.
— En sorte que ni lui ni vous n’avez eu la petite? — Hélas I non...
— Et c’est cet heureux moine...
— Hum! fit Main-Hardye, je ne crois pas que l’amour fût le mobile du moine.
— Comment cela ?
— Il voulait enlever la fille, mais... pour toute autre chose sanS doute. ..
— Tout cela est fort singulier, dit Gontran. Ainsi vous êtes amoureux...
— Amoureux fou. •
— Elle est donc bien belle, cette fille ?
— Elle est blonde et pâle, avec de grands yeux bleus, et puis, chose bizarre...
— Quoi donc? fit Gontran.
— Elle a un singulier signe à la tempe.
— Un signe !
— Oui, une fleur de lys.
Gontran se leva précipitamment du siège où il était assis.
— Vous dites, s’écria:t-il, quelle aune fleur de lys à la tempe?
— Oui, à la tempe gauche!
— Ah! par la mort-Dieu! s’écria Gontran, vous m’allez dire la vérité !
16i LES ESCHOLIERS
— Sur quoi? fit Main-Hardye étonné de la subite émotion de Contran.
— La petite a-t-elle subi vos outrages?
— Ni les miens, ni ceux de Maurevers.
— Vous me le jurez !
— Sur la tête de mon père mort* •
— Ouf! murmura Contran qui respira. Eh bien! ce jour-là, mon gentilhomme, vous avez eu une fière étoile.
— Que voulez^vous dire?
— Que si vous m’eussiez avoué le contraire, vous auriez déjà ma dague dans la gorge.
— Mais vous connaissez donc Odette?
— Non.
— Alors...
— Mais je la cherche comme vous'la cherchez, et mordieu! il faudra bien que je la retrouve.
— Moi aussi, dit Main-Hardye avec la naïveté féroce de la passion.
— Oh! vous, fit Gontran, je vais vous donner un
bon conseil. • •
— Voyons?
— Si vous voulez vivre vieux, si vous voulez de-
venir riche et faire votre chemin dans le monde...
— Eh bien? .
— Aidez-moi à retrouver Odette.
— Et puis?
— Et quand nous l’aurons retrouvée...
Gontran regarda froidement Main-Hardye.
— Et quand nous l’aurons retrouvée, acheva-t-il, vous passerez votre chemin sans la regarder, et à ce prix, comme je vous l’ai dit, vous serez riche et vous vivrez vieux.
11 y avait entre Main-Hardye et Gontran de Castelnau toute la différence qui existe entre un chien de meule et un tin limier.
Gontran était un seigneur policé, rompu au langage des cours et à leurs belles manières.
Main-Hardye, quoique gentilhomme, était une manière de soudard qui mettait ses passions en avant et, au service de ses passions, sa rapière.
— Ahl ah! dit-il, vous aussi vous voulez de la petite?
— > Non, pas pour moi.
— - Alors, c’est pour quelque prince...
— Pas davantage!
— Eh bien ! que ce soit pour vous ou pour un autre! s’écria Main-Hardye, dont l’oeil brilla de colère, je vous jure...
— Quoi donc?
— Que si je la retrouve vous ne l’aurez pas.
Contran demeura calme et un sourire plein de
finesse reparut sur ses lèvres.
— Mon cher monsieur de’ Main-Hardye, dit-il, au lieu de vendre la peau de l’ours par avance, vous feriez mieux, je crois, de causer.
— Je ne veux rien entendre! c’est Odette que je veux ! hurla Main-Hardye.
— Alors, dit froidement Gontran, il faut vous hâter de la retrouver...
— Oh!
— Oui, car si vous perdez votre temps, il ne vous en restera plus pour être heureux.
— Vous vous moquez, je crois, fit le lieutenant de François Cornebut.
— Au contraire, je parle sérieusement.
— Alors que voulez- vous dire?
— Une chose bien simple. Vous êtes le lieutenant du prévôt des archers.
ft
— Oui.
— Ce qu’il vous commande, vous le faites?
— Naturellement.
— Par conséquent, vous avez été souvent son complice.
Main-Hardye tressaillit.
— Je suis soldat, dit-il, j’obéis...
— Parbleu! je le sais bien, répliqua Contran, et la preuve en est que vous avez, il y a un mois, porté un message de François Cornebut à Nancy. Ce message était adressé 'àu duc Henri de Guise.
— Après? dit froidement Main-Hardye.
— Le duc a répondu par un autre message que vous avez rapporté à Paris.
— Voilà ce que je n’ai pas à vous dire.
— Vous vous trompez, reprit Gontran. Ce message n’est plus entre les mains de François Cor-
nebut.
— Qu’en savez- vous?
— Il était au Châtelet dans une armoire de fer...
— Ah! vous savez cela?
— Il a été extrait de cette armoire il y a une
LES ESCIIüLIEHS
— Vous mentez !
— Il est à présent dans les mains de la reine mère.
Main-Hardye pâlit légèrement , mais il paya d'audace.
— Eh bien f ' dit-il, qu’est-ce que cela peut ine faire, après tout?
— Vous voulez le savoir?
— Oui.
— Alors, écoutez. Ce message était un projet de conspiration. Au nombre des conspirateurs se trouvent le sire de Cardailhan, le gouverneur du Châtelet et vous-même.
— Mais, sang-Dieu! hurla Main-Hardye, qui donc a pu si bien vous renseigner ?
— Mon Dieu, répondit Gontran, je pourrais bien vous dire que je suis sorcier, mais... à quoi bon? Je me bornerai à vous affirmer que les preuves de la conspiration sont dans les mains de la reine mère, que le Parlement sera saisi de FalTaire sous liuij. jours ; que François Cornebut, Cardailhan, vous et vos complices serez condamnés à mort, et que dans quinze jours au plus tard vous serez pendu, à moins
que vous ne fussiez des preuves de noblesse suflisantes pour que le bourreau vous décolle.
Main-Hardye* poussa un cri et portalnstinctiveraent la main à la garde de son épée.
— Calmez-vous, lui dit Gontran, ce n’est pas à moi que vous aurez affaire, je ne suis pas le bourreau...
Et comme Main-Hardye le pourfendeur devenait tout tremblant, Gontran ajouta :
— Vous voyez donc bien qu’il faut vous hâter de retrouver Odette.
— Non, non, répondit le soudard, je vais faire mieux que cela, mon gentilhomme.
— Que ferez-vous donc?
— Je vais sellermn bon cheval.
• — Et puis?
— Et piquer des deux vers Nancy. Là, le Parlement ne pourra pas me faire pendre.
— Vous avez tort, mon maître.
— Et pourquoi cela, mon gentilhomme?
— Mais, parce que si vous vouliez m’écouler, vous resteriez à Paris et ne seriez point pendu.
Il <0
— Ah! vraiment, vaus auriez le pouvoir de me sauver?
— Je sauverai bien François Cornebut.
— Ah ! vous le sauverez, lui ? et Cardailhan aussi, probablement? •
Contran se mit à rire.
— Je gage, dit-il, que vous ne savez pas comment on casse une noix...
— Avec les dents, parbleu I
— Non. car on peut se casser les dents au lieu de casser la noix. Voici comment on procède : on prend deux noix au lieu d’une...
— Bon 1
-s- On les met dans le creux de sa main et on les serre l’une contre l’autre; il y en a toujours une qui se casse. Cependant, si elles sont trop dures, on prend trois noix au lieu de deux, et on met au milieu celle qu’on veut casser.
— Ah ! fort bien.
— Or, dans les combinaisons de la reine mère, Cardailhan, vous et Cornebut, pourriez bien être des noix ; alors commex la plus dure c’est Car-
DE PARTS
dailhan, et que, cependant, c’est elle que la reine veut casser...
— Bon ! je comprends, dit Main-Hardye.
— J’ai déjà dans mon jeu une noix, c’est Cornebut. Car, s’interrompit Gontran, je ne vous cacherai pas une chose... le jeu de la reine et le mien, c’est absolument le même jeu...
— Et vous voudriez avoir deux noix ?
— Peut-être... '
— Pour casser la troisième qui n’est autre que Cardailhan.
— C’est plaisir de causer avec vous, dit Gontran, et je commence à croire que nous pourrons nous entendre.
Ce disant, il décoiffa la seconde bouteille apportée par Malican et versa à boire à Main-Hardye.
LES ESCH0L1KKS
Go'ntran posa scs deux coudes sur la table et continua :
— Maintenant, supposons de nouveau que je suis sorcier.
— Pourquoi ?
— Je vais vous dire vos opinions en toutes choses, vos défauts, vos qualités et votre caractère.
— Mais vous me connaissez à peine.
— Cela ne fait rien, puisque je suis sorcier. Donc, écoutez :
Je commence par vos qualités : vous êtes brave, vous tenez votre parole et vous êtes reconnaissant pour qui vous a fait du bien.
— C’est vrai, dit simplement Main-Hardyc.
— C’est pour obéir à ce dernier instinct que vous aimez messire François Cornebut et que vous lui êtes fidèle.
— Cela est vrai encore, répondit le soudard.
— Mais, reprit Gontran, vous aimez le vin.
— Heu ! heu !
— Vous aimez l’argent.
— Tout le monde l’aime.
— Vous aimez les femmes.
— Est- ce donc un défaut?
— Quelquefois. Laissez-moi poursuivre. Pour assouvir vos passions, vous ne reculez devant aucune extrémité,
— C’est logique, dit Main-Hardye.
— Vous ne servez M. le duc de Guise que parce qu’il vous paye,' s’il ne vous paye plus...
— Je ne le servirai pas.
— Et si la reine'mère vous paye...
— Je l a servirai.
— Eh bien 1 topez là, et venez avec moi.
— Où donc me conduisez-vous? demanda Main- Hardye.
— D’abord nous allons voir un peu ce qui se
passe là-bas aux environs de la maison du Diable. Mais, à propos, où est Cardailhan ?
— 11 est rentré à son logis de la rue de l’Arbre- Sec, et, comme il commence à faire mauvais pour lui ici, il s’en retournera demain dans son gouvernement.
— Bah ! dit Gontran, ici ou là-bas, il ne nous échappera pas.
Il tira sa bourse et mit une demi-pistole sur la table graisseuse de Malican.
Puis il cria à celui-ci, qui couchait dans un grenier au-dessus de la salle du cabaret :
— Ne te dérange pas, nous tirerons la porte.
— C'est bien, répondit Malican du haut de son grenier; bonsoir, messeigneurs.
Gontran souilla les deux chandelles, et ils sortirent en tirant la porte sur eux.
Puis ils se dirigèrent vers le quartier Saint-Pol, toujours illuminé par l’incendie.
Les rues étaient encombrées de populaire.
A chaque carrefour il y avait un groupe de bourgeois et de gens des corporations.
Au milieu de chaque groupe un orateur Éjui pérorait.
Çà et là, glissant à travers la fouie, un coupebourse qui cherchait aventure.
De temps en temps, on apercevait un moine, carme deschaux ou génovéfain, qui allait de rassemblement en rassemblement, curieux et avide de nouvelles comme le sont les gens d’église.
Messire François Cornebut et ses archers étaient arrivés sur le théâtre de l’incendie trop tard pour l’éteindre, mais assez tôt pour empêcher le peuple de pénétrer au milieu des décombres et de voir quoi que ce soit de ce que la maison renfermait.
Sous le prétexte de prévenir les accidents, le rusé
prévôt avait fait faire la haie par ses archers, tout à l’entour des ruines fumantes, et en dépit des menaces de François Miron, qui l’accusait de ne pas exécuter ponctuellement les ordres du roi.
Main-Hardye et Gontran se glissèrent parmi la foule , au milieu de laquelle les commentaires allaient leur train.
Une vieille femme disait :
LES ESCHOLI ERS
— C’est une permission du ciel. La maison maudite a été incendiée par la foudre.
— Non, répondit un batelier, ce n’est pas cela, c’est le diable lui-même qui a mis le feu.
— Est-ce que tu le sais, toi? fit la vieille avec aigreur.
— Je l’ai vu.
— Tu as vu le diable?
— Oui, dit le batelier.
Un nouveau cercle se forma autour du batelier, et Main-Hardye et Contran s’y glissèrent.
— Bon ! dit un enfant sceptique, voilà maintenant que Gaucher le batelier croit avoir vu le diable 1
— Certainement, je l’ai vu, répondit le batelier avec l’accent de la conviction.
— Eh bien! comment est -il?
— A-t-il des cornes ?
— As-tu vu le pied fourchu?
— Jetait-il du feu par les narines?
Telles furent les questions qui assaillirent le batelier, comme une averse de la fin d'avril.
Mais il reprit sans se déconcerter :
— C’est un grand vieillard maigre qui a la barbe toute blanche. J’étais dans un bateau quand il est sorti de la maison.
— Était-il seul ?
— Non, il était avec deux autres diables tout noirs.
— Voyez- vous ça! fit une autre vieille femme aussi- crédule que l’autre était sceptique.
— Et comment est-il sorti ? -
— Par la fenêtre.
- Et ils se sont sauvés à la nage?
— Non, ils sont montés dans une barque.
— Et tu leur as vu mettre le feu ?
— - C’est le vieux qui a pris sa queue, qui était toute enflammée.
— Sa queue?
— Oui, sa queue. Vous savez bien que le diable a une queue.
— Ça, c’est positif, dit encore la vieille femme.
— Alors, il se l’est arrachée et il l’a jetée tout en flammes dans la maison.
Ce récit bizarre du batelier fut accueilli par des
murmures, les uns approbateurs et pleins de foi les autres empreints d’un doute formel.
Un moine qui avait entendu la fin du récit du batelier s’approcha et lui dit :
— Mon garçon , avec de pareilles billevesées, vous compromettez étrangement le salut de votre âme.
Mais à peine le moine avait-il parlé que Main- Hardye poussa un cri.
— Qu’avez- vous donc? lui demanda Contran.
— C’est lui ! dit Main-Hardye.
Et il prit le moine à la gorge.
Mais frère Ignace, car c’était lui, avait le poignet solide, et il se dégagea lestement de l’étreinte de Main-Hardye en lui disant :
— Êtes-vous fou, mon garçon, mais à qui donc en avez-vous, par hasard ?
Mais Gontran intervint.
— Mon frère, dit-il en regardant le moine pour bien se graver son visage dans l’esprit, pardonnez à
mon ami, il est un peu ébriolé, et il vous a pris
pour le diable.
— Ahf dit frère Ignace qui ne reconnut pas Main-
Hardye ne l’ayant vu qu’une fois, couché tout de son long dans une mare de sang.
— Mais... mais... balbutia Main-Hardye, je vous dis, moi...
Contran lui serra le bras à le lui broyer et lui dit tout bas :
— Mais tais-toit
Puis il l’entraîna hors du groupe et le poussa dans une ruelle où la foule était moins considérable.
— Comment! dit alors Main-Hardye, je reconnais le moine et vous lui dites...
— Chut! c’est lui, n’est-ce pas?
— Oui, c’est le moine qui a enlevé Odette.
— Eh bien! c’est tout ce que nous avons besoin de savoir nous le retrouverons.
— Mais... où?
— A son couvent. C'est un moine deschaux.
— Vous ne savez seulement pas son nom !
— Ça ne fait rien, dit Gontran. Viens...
Et il entraîna Main-Hardye loin de l’incendie en lui disant :
— Maintenant, mon camarade, que nous sommes
ISO
LES ESCHOL1ERS
alliés et que vraisemblablement nous retrouverons Odette, écoute-moi bien.
— J’écoute, dit Main-Hardye.
— Odette n’est morceau friand ni pour toi ni pour moi. Si toi ou moi mordions à celle belle pomme, nous y casserions toutes nos dents, et il est probable que, par-dessus le marché, le bourreau nous romprait les os sur une roue, un soir, sur la place de Grève!
— Mais cette fillette est donc une grande dame?
— Oui.
— Alors, dit Main-Hardye, le moine peut rester tranquille. Je n'irai pas lui courir après.
— Tu aurais tort.
— Pourquoi ?
— Mais parce que le jour où nous aurons retrouvé Odette, je te mettrai cent pistoles dans ta poche.
-• Cornes du diable! alors laissez-moi courir après le moine.
— Non pas; tu vas venir avec moi.
— Où?
— Au Louvre, dans mon logis, attendre que le jour paraisse.
UE PARIS
lai
— Et quand le jour sera venu?
— Nous irons frapper à la porte du couvent des carmes deschaux.
Main-Hardye, depuis qu’il savait que les papiers de Cornebut étaient aux mains de la reine mère, obéissait à Gontran sans résistance.
Il le suivit donc.
Quand ils arrivèrent sous les murs du Louvre, les lumières de la fête avaient disparu, et la vieille demeure des rois était rentrée dans le silence et l'obscurité.
Cependant, au deuxième étage, une lampe discrète brillait derrière les vitraux d’une croisée.
— Tiens, dit Gontran à son compagnon, regardemoi cette lumière?
— Eh bien?
— Elle brille chaque nuit jusqu’à l’aube. C’est la lampe du travail; c’est l’étoile de la royauté qui ne s’éteint pas... comprends- tu?
— Non, dit le soudard.
— Eh bien! cette lampe, c’est la lampe de travail
de madame Catherine, qui veille sur les destinées
du pays de France. Viens !
ii II
162 LES ESCHOLIEfiS
— Mais où me conduisez-vous donc? fit Main- Ilardye avec effroi.
— Chez la reine mère.
A ce nom redoutable, le soudard recula.
Mais Gontran le prit par le bras et répéta :
— Viens! c’est pour toi l’unique moyeu de sauver ta tète.
— Mais que voulez-vous donc que je fasse?
— Je veux que tu lui racontes ce que tu sais touchant la blonde jeune fille qui a une fleur de lys sur la tempe gauche.
Main-Hardye le suivit en tremblant.
Au petit jour, comme la rue d'Enfer était encore déserte, deux hommes, un moine et un cavalier, s’arrêtèrent à la porte des carmes deschaux.
Le moine portait l’habit des génovéfains et avait son capuchon rabattu sur les yeux.
Le cavalier était vêtu aux sombres couleurs de la reine mère, qui n’avait jamais quitté le deuil depuis la mort du roi Henri IL
Ce cavalier, qui n’était autre que Gontran, sou-
DE l'AIlIS
