Mucher », patois normand, cacher

Les Écrevisses.

«…. Non, si c'est pas un plaisir de voir une tablée comme ça ! Rien que des mines aimables et des chairs ragoûtantes, cinq jolies filles, et chacune épatante dans leur genre (il en faut pour tous les goûts), une patronne mascotte. Il suffit de lui passer la main dans l’ dos pour en faire tomber d’ l'or, et un petit vin de Beaujolais qui ferait danser les chèvres. verse-m'’en encore, Philibert. Oh! ce vieux Philibert, il y a pourtant près de huit ans qu’on s’ connaît, ça ne rajeunit pas tout de même ! »

Cette grosse joie, accompagnée de tapes retentissantes sur la cuisse de Rébecca raidie et de caresses familières sur la bosse de M” Philibert un peu génée, dilatait d’aise la large face cramoisie d’Isidore Ledru, patron à Saint-Valery-en-Caux, Seine-Inférieure, et vieil ami de la maison. Eugénie, la pensionnaire aux allures de sous-maîtresse, venait de servir les poulets de grains; on avait déjà décoiffé cinq bouteilles. | . Encadré de Juliette à sa gauche et de Myrille à sa droite, Philibert rayonnait. J'avais l'honneur d’être à côté de M”° Philibert, Angélina la teigne flanquait ma droite. Elle avait revêtu pour le dîner un peignoir de percale rose à fleurs vertes, qui la drapait comme dans un vieux rideau et lui donnait un air de chien savant ; des fleurs en papier la coiffaient à la façon d'un gâteau de savoie, dont sa tignasse avait la nuance. Angélina s’absorbait dans le décorticage

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d’une patte de langouste et, sans plus de façon, entassait ses épluchures sur la nappe; j'avais beau me serrer du côté de Mr: Philibert, j'avais toutes les peines à en préserver mes manches :

« Voyons, fais attention, Angélina, gourmandait Eugénie. Tu manges comme une salope. »

À quoi Isidore Ledru avec une pose et tenant, la pointe en l'air, sa fourchette dans une main et son couteau dans l’autre :

« Salope à table, émoustillée au lit, moi, je la gobe cette môme! Avec sa gueule de chien elle a l'air d’un roquet trop gras. Tu sais, si on te fait trop de misères ici, il y a toujours une place pour toi, à Saint-Valery, chez l’ père Isidore, à l’Ortie rouge, rue du Perret, retiens bien l’adresse.

— Et dis donc là-bas, ricanait Philibert, si tu viens ici pour dégrèner mes femmes, tu peux rester chez toi !

— Et l'gros jaloux ! — ripostait le normand et, tout engoncé dans sa blouse raide de maquignon.— C’ que j'en dis à la p'tite mère, c'est des jovialités de compère et compagnon, faut pas vous éluger pour ça. Attendez, laissez-moi prendre encore un peu de ta chance. »

Et allongeant le bras, il frottait et refrottait la bosse de la patronne qui en souffrait visiblement. Des rires étouffés couraient autour de la table :

« Voyons, laisse ma bourgeoise tranquille, croyait devoir intervenir Philibert. À force de frotter ma mascotte, tu ne m'en laisseras plus, de ma chance. »

Et voyant que la pauvre bossue avait le cœur gros :« Voyons, Véronique, tu vois bien que c’est une plaisanterie, tu sais bien que tu es la plus aimée! Est-ce que tout le monde, ici, n’est pas bien pour toi? Messieurs, Mesdames, j’ propose de trinquer à la santé de la patronne. Eh ! Eugénie, apporte le champagne Saint-Marceau première, d'la tisane à

quatre francs cinquante. J'ai fait venir ça de Reims: J te donnerai l'adresse. »

Le bouchon sautait à la grande liesse de toutes les femmes.

« Il mousse, il mousse...

— Et dans des coupes, tu vois, Isidore. Ici on ne se refuse rien.

— Parbleu, t’as chez toi une mascotte, — Et incorrigible, le patron normand se mettait debout en levant sa coupe :

— À la santé de la patronne mascotte. Hurrah, un ban, deux bans pour madame Philibert!»

Un tapage de mains frappées les unes contre les autres roulait comme un tonnerre.

« Eh ! dites donc vous autres, gardez-en au moins un verre pour moi, n’vous enfilez pas tout dans l goulot. On s’fait vieux en bas!»

C'était la figure paysanne de Tototeapparue dans l’entrebaillement de la porte.

On avait beau s'être mis à table, à cinq heures, à cause de la clientèle qui ne commence à donner que vers les huit heures et demie, à partir de six heures, il faut toujours qu'il y ait au moins deux dames dans la salle du bas. Il y a des ouvriers qui entrent là en revenant du travail, histoire de prendre un verre et de se mettre en train, avant de réintégrer la puanteur du taudis conjugal. Les odeurs à bon marché et les peignoirs clairs de ces dames leur mettent au cœur un peu d'’idéal; ce sont les femmes légitimes qui en ont le bénéfice. Et, ce soir d'agapes à

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la maison d'Aubry-les-Épinettes, c'étaient Totote et Géraldine qui étaient de faction de cinq à sept, mais Totote, goulue comme une qui, vingt ans de son existence, a jeûné chez des fermiers avares, avait flairé la godaille et, friande de champagne, était montée au bruit.

< Regardez- moi ce museau de rat, s’esclaffait Philibert, elle a reniflé le Saint-Marceau. Entre-z'en siffler un verre, ma fille.

— Merci, patron, à la santé de la société !

— Alors, ça s’ tire en bas?

— Malheur! pour deux poivrots à la manque qu'ont commandé une bouteille de limonade, s'emmieller à quarante francs l'heure, quand on ripaille ici comme des ministres, c’est endévant tout de même, chien d’ métier !

— Et Géraldine, qu'est-ce qu’elle fait ?

— Elle fait comme moi. Elle baille, elle écrit ses lettres, elle a refusé de boire avec ces deux pannés. C’est moi qui leur tiens compagnie, v'là bien ma chance.

— Nom de Dieu ! s'emportait tout à coup Philibert, pour une bouteille de limonade! J” vais les mettre à la porte, ces deux fléaux de maison. Attendez, je descends.

— Philibert, implorait doucement la voix de madame, il faut pas que la chose vienne de toi, Anatole le fera.

— J' vas le lui dire. »

Et Totote refermait brusquement la porte. On l'entendait dégringoler dans l'escalier.

. « Elle en a de l'astuce, goguenardait Isidore Ledru, on voit bien qu’elle sort de la campagne. Rien de plus finaud qu’ les filles élevées aux champs.

— Eh! dites donc, ne charriez pas celles de la ville », remarquait Juliette, prétentieuse. A quoi le Normand, jovial :

« Vous, ma belle enfant, vous avez beau ressem-

bler à une actrice du grand théâtre à Rouen, che: moi vous n’ feriez pas un sou. Pas possible, vou: avez dû être sous-préfète. »

Juliette piquée allait riposter.

« V'là des écrevisses », hurlait Angélina en me bousculant.

Elle s'était levée en proie à une joie d'enfant.

La cuisinière, jusqu'alors invisible, venait d'en trer, solennelle. Elle portait dans une immense jatte de terre des grosses écre- KW, visses baignant à même - dans leur court-bouillon ; 7 ) elles étaient du rouge éclabee FA tant des piments et, bien odo- \ he & rantes, excitaient la salive par

) leur fumet d'épices et de laurier.

< Des écrevisses, des écrevisses ! >» clamaient toutes les femmes transportées.

C'était une attention de maïitre Isidore. Il les avait achetées, le matin, au marchéd’Orléans et les avait déposées en catimini à la cuisine, sans en prévenir M"° Philibert. La complicité du cordon bleu l'avait aidé à en faire la surprise. Les écrevisses arrivaient en coup de théâtre dans une compagnie déjà gavée de langouste et de vins montants. Une stupeur enivrée écarquillait les yeux des femmes.

< Des écrevisses! des écrevisses! »

La noce était complète. M"° Philibert en était toute émue.

« Des écrevisses après la langouste ! mais Mon-

ef Ce élue. |

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sieur Ledru, vous n’y songez pas, vous n'êtes pas raisonnable!

— Ce poteau d'Isidore, il n’en fait jamais d’autres ! s'esciaftait Philibert.

— Moi, je pique au plat, déclarait Angélina la Teigne. Et, la mine jouisseuse, elle se levait à demi pour attendre la jatte.

Philibert la prévenait et d’une main preste attirait les écrevisses à lui.

« Toi, je te conseille, t'as pas assez baffré de langouste ?.. Tu veux donc crever cette nuit?.… T'as le diable au corps! Tu veux donc avoir la gueule comme Géraldine?..

— Qu'est-ce qu’on mange donc ici? Ça fleure bon dans tout l'escalier, on en mangerait. »

Et la porte brusquement ouverte laissait entrer Géraldine elle-même. Elle embrassait la table d'un rapide coup d'œil :

< Mince! vous ne vous embêtez pas; rien que ça d'écrevisses ! Nous crevons de faim en bas. Ouste! qu'est-ce qui prend le quart? Je ne me sens plus l'estomac, je ne démarre pas d'ici. Eh! Angélina, c'est bien ton tour.

— Moi, j’ suis bien ici, j'y reste, répondait la Teigne.

— Va y avoir du grabuge, — et maître Isidore se frottait les mains, épanoui.

— Est-ce qu'il est déjà sept heures? demandait Philibert en consultant sa montre. Ma foi oui! Qui est-ce qui remplace Géraldine et Tototte ?

— Juliette et Angélina ! clamait toute la tablée.

— Allons, quand vous voudrez, mesdames! »

Géraldine s'installait triomphante, puis se levant pour courir à la porte :

« Totote, criait-elle dans l'escalier, y a des écrevisses, monte donc, c'est bien not’ tour...

— Des écrevisses, des écrevisses! criaient toutes

les femmes dans un charivari de couteaux heurtés sur les verres.

: ‘Des écrevisses ! D'abord, je les confisque. Personne n'en mangera ce soir, intervenait Philibert, ma maison'n’est pas un hôpital.

+ — Comment ? je n'en mangerai pas? Je n'aï pas eu de langouste.

— Eh bien! Tu as du nez, ma fille. Avec les fleurs de pêcher qu’ t'as autour de la bouche, tu mets dans l mille en voulant manger de ça. T'es à la salsepareille depuis un mois, tu-veux te mettre le feu dans V corps. Un enfant de cinq jours a plus de raisonnement que toi, Héloïse! »

‘ Et le ‘patron appelait la cuisinière :

« Emportez-moi ces satanées bêtes-là. »

Et's’adressant à Isidore Ledru, | s'étouffant de rire dans sa serviette :

« Ah! tu en fais du joli, toi, t'avais bien besoin de nous apporter’ ça. V'là ma maison en révolution maintenant. Vous enteñdez, Héloïse, emportez-moi ces fantassins et qu'on ne les revoie pas avant demain soir! Attendez qu’ j'en prenne deux pour Myrille.

‘ Et il en' péchait deux au passage dans le plat.

« Celle-là, elle a toujours des passe-droits, c'est la chouchoute; observait aigrement Juliette.

— Y'en a qu’ pour elle, renchérissait Rébecca, on sait pourquoi.

. — On sait pourquoi, qu ’est-ce que tu veux dire, carne ?

Et Philibert s'étranglait de fureur.

« Je me comprends et ÿ n’: suis pas la seule. Cela me suffit.

— Philibert, mon homme, calme-toi,: — suppliait Mädame, qui voyait tourner au violet les: ‘joues cramoisies de-son mari.

— Ouste! tout l’ monde en bas, j” vous ai assez