UNE LESSIVE

pas autre chose qu'un mélange d'huile ou de graisse et de sels alcalins. N'est-ce pas bien curieux? Tu comprends que, dès lors, ces taches doivent partir au lavage comme partie savon. La cinquième opération consiste à savonner le linge lessivé; la sixième à le rincer à grande eau, et Dieu sait comme les battoirs jouent leur jeu pendant le savonnage ! On frappe à tour de bras sur les paquets de linge tordus ensemble, puis il faut raccommoder les erevure^ produites par les battoirs.

C'est en grmide compagnie que l'on a fait notre lessive à la vapeur ; tout le monde a voulu y assister, et beaucoup avec l'espoir que nous échouerions complétement. Ma belle-mère et Edouard ont conduit euxmême l'opération.

On a encuvé dans une grande cuve le linge de la maison ; dans une autre cuve plus grande celui de la ferme et les paquets de linge que nos voisins ont bien voulu soumettre au blanchissage à la vapeur ; et ceci sans Yessanger... Mais d'abord je dois te dire qu'au centre de chaque cuve, dans le fond, se trouve placée une espèce de grande pomme d'arrosoir toute percée . de trous ; c'est par là que la vapeur doit arriver quand il en est temps; la seule cérémonie préliminaire consiste à tremper chaque paquet de linge, non es-

sathgéy dans de la lessive ou eau alcaline préparée d'avance avec du cristal de soude et à les empiler ensuite dans la cuve ; cette fois, par exemple, le linge fin est placé en dessus, afin qu'il ne subisse pas le contact immédiat de la vapeur.

Tout étant ainsi préparé, mon mari a fait éteindre le feu du fourneau de briques sur lequel est placé le bouilleur ou générateur de la vapeur pour notre pompe à feu, et il a annoncé que le lendemain seulement, à trois heures du matin, il lâcherait la vapeur qui serait alors tombée à 110 ou 112 degrés; chacun s'est retiré. Mais à trois heures du matin, nous étions tous sur pied, voisins, voisines. Mon mari a ouvert les deux robinets qui fermaient les tuyaux venant aboutii; sous les cuves aux pommes d'arrosoir, et nous avons entendu la vapeur gazouiller y comme le disaient quelques bonnes femmes, sous le linge à lessiver. Nous sommes restés là trois heures, attendant avec une grande impatience et quelque inquiétude pour ma part, je l'avoue, le moment du décuvage.

« C'est fait ! » a dit mon mari comme six heures sonnaient à l'église du village.

Chacun s'est avancé pour prendre son paquet do linge lessivé.

UNE LESSIVE. «i

i< Point de savon, point de battoir ! disait mon mari. Rincez seulement. »

Vois-tu, Clémence, le cœur me battait en m'élançant dans la cour où notre pompe à feu avait rempli d'eau d'énormes cuves pour le rinçage... Le linge était blanc ! . . . d'un blanc de neige ! Le linge fii^ surtout, car le gros linge avait conservé sa teinte rousse. J'ai sauté au cou d'Edouard, puis je me suis enfuie, car je pleurais malgré moi, et de joie cette fois là ! c'est si bon, c'est si doux de voir ceux qu'on aime confondre par leur supériorité les envieux et les sots !

L'année prochaine nous aurons une essoreuse ; c'est une grande toupie (mot technique) en treillage dans laquelle on jette le linge mouillé sans le tordre; l'essoreuse tourne si rapidement, que l'eau est expulsée presqu'à l'instant des paquets de linge qu'on y jette, et il n'y a plus qu'à faire sécher ; nous aurons aussi un séchoir, que notre pompe à feu chauffera et qui sera placé au-dessus de la buanderie, de sorte qu'on pourra faire la lessive en tout temps, et sans s'inquiéter des giboulées de mars et de celles d'avril . Comme nous n'en sommes pas encore là, j'ai surveillé, avec ma belle-mère, le soin de notre blanche lessive ; j'aurais été désolée que le mauvais temps fût venu

nous la gâter, et tu aurais été émerveillée si tu avais vu mon activité à enlever le linge fin à mesure qu'il séchait. Jamais de ma vie je n'aurais pensé qu'une afaire de ménage me donnerait tant de préoccupations et d'anxiété.

Quelques personnes ont feint de s'étonner de ce que l'action de la vapeur n'eût pas mis le linge en charpie ; d'autres ont prétendu qu'ilparaissait être bien blanc, mais que sous le fer chaud les taches renaîtraient ; enfin, chère amie, il n'est sorte de suppositions malveillantes et de petites malices pitoyables dont on n'ait assailli mon Edouard. Il a tout supporté avec* une patience héroïque, et que je n'aurais pas eue à sa place, je l'avoue; il a prié M. le curé et M. le maire de prévenir les pauvres gens que, pour eux, une fois par semaine, il y aura une lessive à la vapeur. •

« Belle générosité! a dit quelqu'un que je ne veux pas nommer. Qu'est-ce que cela luf coûte, un peu de vapeur qui ne sert à rien, puisque la pompe à feu ne fonctionne pas la nuit !»

Mon oncle avait voulu, lui aussi, assister à l'expérience, ou plutôt à la réussite ; mais ma tante et Anaïs n'ont point paru ; ces choses-là ne les intéressent guère ; pourtant elles auront une buanderie à