POLÉMIQUE

M. Avy, avocat à Cavaillon, a entrepris, clans la Revue des Ribliothèques paroissiales, publiée à Avignon, d'analyser le travail de notre ami et collaborateur M. l'abbé Jouve sur le Style libre et idéal, et d'y joindre quelques réflexions. Nous reproduisons en grande partie l'article de M. Avy. Il témoigne de la sensation produite dans le monde religieux par la dissertation de M. l'abbé Jouve. M. Avy va un peu plus loin que ce dernier ; il incline un peu plus vers la sévérité. Cela est parfaitement permis, surtout lorsqu'on se trouve dans un milieu où le profane a ses coudées franches et où il n'y a de proscrit que le sacré. Nous n'avons pas à défendre M. l'abbé Jouve qui n'est nullement attaqué. S'il avait néanmoins quelques observations à présenter, il sait que nos colonnes lui sont toujours ouvertes. L'idée d'une Commission instituée dans chaque diocèse pour le choix des morceaux religieux qui doivent être exécutés dans les églises, est excellente et fait honneur à M. Avy. Il ne s'agit que de bien poser les principes qui doivent être généralement admis pour servir de règle à l'appréciation des juges. C'est là le point difficile et qui vaut la peine d'être discuté. Nous engageons M. Avy à y réfléchir. J- d'O

M. l'abbé Jouve, chanoine de Valence, a fait paraître dans le journal la Maîtrise, quatre articles sur le style idéal ou libre el son emploi dans la composition des messes, psaumes, motets et autres textes liturgiques. Les amateurs de musique religieuse, comme les compositeurs, devraient s'empresser de lire ce travail que la facilité d'expression, la variélé des connaissances musicales et le caractère de l'auteur, rendent intéressant et recommandable.

(1) Ob monasterii emunitatem conservandam res Deo dicatas nolens radere profano principi, persecutionem passus. (Bruschius Chron. monaster., pag. 92.)

(2) Le document original est dans les archives d'Einsiedeln , écrit en langue allemande.

Il y pose en principe la suprématie du chant liturgique dans l'église. C'est justice; il est une émanation des concerts que les anges et les saints font entendre dans les demeures éternelles. II est descendu du ciel pour y remonter en portant, tour à tour, dans sa tonalité, son harmonie propre, les accents de la joie, de la supplication, de la tristesse du chrétien.

Le plain-chant, dont saint Ambroise et, quelque temps après, saint Grégoire le Grand avaient déterminé la constitution et réglé les lois, régnait en souverain dans l'église et hors de l'église, lorsque, vers la fin du xvi° siècle, au milieu de l'ébranlement général que la recherche de l'élément païen imprimait à tout ce que la civilisation chrétienne avait fait de grand dans les institutions, les lettres et les arts, apparaît à Florence une nouvelle combinaison de sons engendrée par la découverte de l'accord dissonant de septième dominante

M. Avy se livre ici à l'appréciation de la révolution tonale opérée par Monteverde , puis il arrive insensiblement à l'école de Haydn, Mozart et Cherubini, qui, dit-il, « a fait disparaître « toute distinction entre la musique d'église et la musique de « théâtre. »

M. le chanoine Jouve fait parcourir à ses lecteurs la brillante galerie, non-seulement de ces compositeurs en musique dite sacrée, mais encore de ceux qui les ont précédés et suivis depuis Lolti jusqu'à Neukomm. Il y a plaisir à le suivre dans l'appréciation qu'il fait de leurs œuvres et dans celle qu'il emprunte à M. Fétis. Rien ne lui échappe sous sa plume élégante et facile, et si, en véritable artiste, il s'extasie avec raison devant l'Oratorio du Christ au Jardin des Olives, du célèbre Beethoven, il n'oublie pas notre compatriote Henry Blaze dont les messes, entre autres, celle en ré mineur traitée en contre-point fugué, ont mérité de sa part une mention honorable.

Puis il relève les défauts qui déparent ces œuvres en style idéal ou libre, dans la mélodie, l'harmonie et la manière dont elles sont orchestrées ; et, néanmoins, pour qu'elles ne soient pas vouées à un complet oubli, il demande, au nom de l'art, au nom de l'église elle-même, qu'on en use exceptionnellement en certaines fêtes, en certaines circonstances. Enfin, il développe les conditions à observer « pour que ce genre de musique ait <t au moins une convenance relative qui le rende, dans la mesure des t moyens dont il dispose, conforme à sa destination. » Ces conditions consistent 1° et avant toutes autres, dans une foi vive en nos saints mystères ; 2° dans la science proprement dite de la composition ; 3° et dans ce goût judicieux qui dispose et conduit l'œuvre musicale selon les exigences rigoureuses du sujet qu'on a à traiter.

La lecture de ce travail, dont je viens défaire une analyse bien incomplète, eu égard à l'importance du sujet et à l'érudition que l'auteur y a déployée, a fait naître en mon esprit quelques observations que je prends la liberté de soumettre à sa haute capacité en cette matière.

i° Pour donner aux œuvres sacrées de nos compositeurs modernes un certain droit de cité dans le lieu saint, M. le chanoine Jouve s'étaie de considérations tirées d'un ordre d'idées qui me semble ne pas présenter une véritable analogie avec celui dans lequel il est placé.

Il est certain que les hommes éclairés ne demandent pas la démolition delà basilique de Saint-Pierre à Rome, parce que toutes les parties ne concourent pas également à rendre complète et pleinement satisfaisante à leurs yeux cette manifestation éclatante du génie chrétien ; ni même l'enlèvement d'un magnifique retable, style xvine siècle, parce qu'il jurera dans une église du xm0.

Ce sont là des monuments , des objets d'art destinés à l'exercice du culte; mais ils ne sont pas le culte lui-même, ils n'en font pas même partie ; et les défaillances des architectes et des décorateurs ne sauraient dénaturer ce culte, ni en altérer la pureté en ce qu'il a de plus essentiel, les louanges et la prière que tous les hommes éclairés ou non sont obligés d'adresser à Dieu. L'imperfection du vase où il brûle ne corrompt pas la bonne odeur de l'encens. Il faut donc les laisser debout pour faire l'admiration des connaisseurs dans leur beauté relative qui, au fond, ne porte aucune atteinte au service divin.

Mais, s'agit-il de toucher à l'édifice majestueux de la liturgie catholique, dont toutes les parties, cérémonies, rites, chants, concourent admirablement à la gloire de Dieu et à la sanctification des âmes, d'y introduire une musique nouvelle? On pourrait demander si ces œuvres musicales, avec leur convenance relative, concourront tout aussi bien vers ce double but, que l'église veut toujours atteindre et dont elle ne s'éloigne pas un instant ?

Jusqu'à ce jour rien n'a constaté cet heureux résultat. J'ai assisté bien des fois, comme acteur et comme auditeur, à l'exécution de plusieurs de

ces œuvres : la prière , je le confesse , n'y faisait pas l'objet de ma préoccupation ni celle de mes voisins. Bien d'autres pourraient faire le même aveu. Et quand ces compositions dites religieuses seraient écrites dans les conditions exigées, elles constitueraient toujours, par leur facture en style fugué ou en imitation, une musique aristocratique et privilégiée, propre à satisfaire la curiosité des connaisseurs et de ceux qui se piquent de l'être, à exciter, par son expression , des tressaillements, des émotions que l'on éprouve au théâtre et qu'à l'église on aime à décorer du nom de sentiment religieux ; ce qui n'est pas, à vrai dire, de la piété, mais du sensualisme. D'un autre côté, le peuple ne comprenant rien à ces artifices, n'entendant pas mieux que les habiles les paroles liturgiques, étouffées sous le réseau des exigences mélodiques ou harmoniques , comme elles le sont bien souvent sous un bruyant et inhabile accompagnement d'orgue, se retirerait sans avoir prié le bon Dieu , ni chanté ses louanges.

Cette musique-là ne peut pas être, à mon avis, véritablement populaire, ni déprécatoire. Alors, pourquoi l'admettre dans certaines fêtes ? L'Eglise, ces jours-là, cesserait-elle d'être une maison de prière? Le plainchant, avec son double caractère de grandeur et de simplicité, n'est-il pas propre à faire prier les grands et les petits , à rehausser dignement l'éclat d'une fête patronale ou nationale? n'a-t-il pas son Gaudeamus, sa messe double de première classe, son Te Deum, etc.?....

2° Les conditions indiquées pour que les œuvres musicales en style idéal ou libre aient . une convenance relative à l'Église, seront-elles remplies ?

La critique que l'auteur a judicieusement faite de celles des auteurs défunts, pousse invinciblement au doute et presque à la négative, surtout si on considère que parmi ces illustrations musicales paraissent des ecclésiastiques dont les compositions ne sont pas exemptes de blâme au point de vue religieux. Ainsi, l'abbé Rose a fait une messe d'une facture, dit-il, moins théâtrale et moins désordonnée que la plupart des compositions dites religieuses de son époque.

Ici M. Avy passe en revue l'abbé Roze et le P. Lambillotte , puis il conclut ainsi sur ce point :

Il est donc très-difficile de voir chez les ecclésiastiques, à plus forte raison ailleurs, ces conditions réunies à un même degré voulu. D'où vient cela? de l'influence irrésistible de la musique profane sur le sens le plus docile à l'accoutumance chez l'homme, sous l'habit, comme sous la jaquette, la blouse, voire sous la soutane. L'air ambiant en est tout imprégné ; c'est le culte effréné de la forme, la forme qui emporte, en musique et dans les autres arts, l'expression religieuse.

3° Qui décidera que cette musique est religieuse et peut être admise à l'Église ? A Paris, dans les grandes villes , les connaisseurs essayeront de fixer l'opinion à cet égard. Mais en province, dans les villages, où tous, jusqu'au maître d'école, s'érigent en compositeurs de messes, de motets, de cantiques, qui jugera si le style est ou n'est pas trop libre? qui établira cette séparation du sacré et du profane dont a parlé Mgr le Cardinal-archevêque de Paris, dans une lettre de félicitation adressée à M. d'Ortigue. Les congréganistes d'une petite paroisse des Bouches-du-Rhône avaient célébré leur fête en exécutant une messe à orchestre qu'un excellent homme du lieu avait composée, et qu'il dirigeait bravement, dépouillé de l'habit et les manches retroussées , tant était grande l'ardeur de l'atmosphère et surtout de son enthousiasme. La rivalité d'une autre confrérie y amena plus tard l'exécution de la messe en fa de Cherubini. Laquelle des deux valait le mieux et devait être préférée sous le rapport religieux? qui pouvai décider cette question? Le compositeur de la première ne doutait pas de lui, pas plus que tant d'autres, sous tous les rapports : le curé du lieu et ses paroissiens durent la préférer à celle de Cherubini.

Pour apprécier à leur juste valeur toutes ces productions, les membres du clergé, sauf quelques rares exceptions, ne peuvent avoir à leur disposition les éléments nécessaires. Les points de comparaison en cette matière leur sont à peu près inconnus. Ne serait-il pas conforme au bon sens catholique d'établir dans chaque diocèse une Commission, composée d'hommes spéciaux, chargés d'examiner celles qui devraient être admises dans le lieu saint, d'en éloigner celles qui n'auraient de sacré que les paroles ; en un mot de séparer, autant que possible, le sacré du profane, le bon grain de l'ivraie, comme on signale les bons et les mauvais livres, la bonne et la mauvaise peinture, etc.?

Un principe qui, en attendant, pourrait servir de règle â MM. les curés dans cette appréciation, et que M. le chanoine Jouve n'a pas spécialement formulé comme une condition du style libre , sans doute parce que son

application gênerait le compositeur dans la marche de la mélodie et de l'harmonie, est que la musique à l'église doit être faite pour les paroles et non les paroles pour lu musique.

En 1353, les cardinaux à Rome, en vertu des décrets du concile de Trente, exigèrent du célèhre compositeur Palestrina, que les paroles fussent plus clairement et plus constamment entendues, leur ordre et leur sens facilement saisis. Mgr. Parisis, évêque de Langres, en posant ce principe dans son Instruction Pastorale sur le chant d'église, conformément aux prescriptions de ce concile, dit : « Dans la religion, la parole articulée « est le fondement essentiel du culte extérieur et surtout du culte public. o C'est là une vérité de raison et de tradition tout ensemble. Dans la mute sique mondaine les paroles sont presque toujours l'accessoire inaperçu « et l'auxiliaire insignifiant des sons. » Il faut toujours, dans les arts comme en morale, prendre le contre-pied de ce que fait le monde, si on veut arriver à ce qui est véritablement beau.

Que MM. les curés suivent rigoureusement ce principe ; et si, assistant à quelques répétitions de ces messes , motets, cantiques, à la distance qu'exige l'acoustique, ils n'entendent pas clairement et constamment les paroles et n'en saisissent pas facilement l'ordre et le sens, ils devront les exclure du lieu saint, car la musique pour être habilement composée, n'en sera pas moins, comme ajoute Mgr. Parisis, « une irrévérence et presque un « sacrilège, parce que c'est en quelque sorte profaner une chose sainte que « de livrer les paroles du culte divin aux caprices d'un chant désordonné, « quand, au contraire, on ne doit introduire de chant dans l'église que pour « le service et la plus parfaite intelligence des paroles. »

Cette règle, prescrite d'une manière si remarquable par cet éminent prélat, et de si facile exécution, opposerait, bien mieux que les conditions qu'à tracées M. le chanoine Jouve, parce qu'elles semblent échapper à toute constatation, une barrière insurmontable à la tendance sensuelle inhérente au style idéal ou libre dont la convenance, seulement relative, ne peut guère s'allier au culte d'un Dieu crucifié.

Telles sont les observations que j'expose en toute bonne foi et dans le but unique d'élucider selon la mesure de mes forces, une question qui intéresse si éminemment le respect dû aux mystères de notre foi, dont le poète a dit avec raison :

De la foi d'un chrétien les mystères terribles, D'ornements égayés ne sont pas susceptibles.

Avy, avocat.