LETTRE SUR L'USAGE DES CANTIQUES

EN I,\\(iVE VULGAIRE.

A M. J. D'Ortigue, Directeur-Rédacteur de la Maîtrise. Monsieur le Rédacteur,

Vous nous avez souvent répété dans la Maîtrise que vous aimez à voir vos lecteurs vous présenter avec confiance les diverses observations qu'ils croient utiles de faire dans l'intérêt de l'œuvre de restauration musicale que vous avez entreprise avec générosité , et que vous poursuivez avec autant de zèle que de talent. C'est pourquoi, à l'occasion du beau, du magnifique cantique du P. Brydayne, publié dans le numéro de mai de la Petite Maîtrise, j'ai pris la liberté de vous faire observer que la publication de ce cantique dans votre excellent recueil essentiellement religieux, offre quelque chose d' 'antiliturgique, et voici dans quel sens. Ce cantique, que le P. Brydayne a composé sur les différentes parties de la messe, doit être chanté pendant la messe basse ; autrement il manquerait d'opportunité. Cela laisse donc supposer qu'il est permis de chanter des cantiques à la messe basse, comme les deux autres cantiques pour Yélévation et la communion, que vous avez publiés dans le numéro de juin, font aussi supposer qu'on peut les chanter à ces divers moments du saint-sacrifice.

Or, Monsieur le Rédacteur, l'usage des cantiques en langue vulgaire, qui est si répandu maintenant et si louable en dehors des offices liturgiques, est sévèrement défendu en présence du Saint-Sacrement exposé, à la grand'messe et même à la messe basse.

Puisque la question a été portée devant les lecteurs de la Maîtrise, permettez-moi, Monsieur le Rédacteur, d'exposer brièvement, dans les colonnes de votre estimable journal, les documents qui ont servi de base à ma réclamation. En effet, depuis 250 ans, six décrets ont été portés sur cette matière dans le sens ci-dessus exposé. Dans le Recueil des Décrets authen-

tiques de la S. Congrégation des rite (édition do I.iégc , 1854 , page 4.3), j'en trouve cinq, dont voici la substance :

1° « Il ne convient pas de faire entendre en la fête du T. S. Sacrement « des chants, même sacrés (non tamcn profanos), en langue vulgaire « (20 mars 1609) ;

2° « En vertu de l'autorité que lui confère la congrégation des rits, un « évoque peut défendre, même aux religieux de son diocèse, de chanter « dans leur propre église des cantiques composés en langue vulgaire « (7 août 1628) ;

. 3" « Il ne convient pas de chanter des cantiques en langue vulgaire pen- « dant la grand'messe [intermissarum solemnia) (12 mars 1639);

4° « On ne peut nullement tolérer l'abus de chanter dans les églises, « que le S. -Sacrement soit exposé ou non, des poésies ou d'autres paroles « écrites en italien ou en tout autre idiome maternel (24 mars 1657).

Nota. La rigueur de ce décret est tempérée par le décret suivant, duquel il résulte, comme on va le voir, qu'on peut chauler des cantiques dans les églises en dehors de l'exposition.

5° « Après la bénédiction du Saint-Sacrement, mais non avant, il peut être « permis de chanter quelques strophes en langue vulgaire (3 août 1839) . »

Dans le cérémonial romain, d'après Baldesclii et Favrel, par le R. P. Levavasseur (page 362), je trouve le décret le plus récent qui ait été porté sur ce sujet.

6° « Aux saluts du Saint-Sacrement on ne peut pas chanter des canti- « ques en langue vulgaire. Il est même défendu d'en chanter pendant la « messe basse (25 juillet 1855). »

Ces six décrets prouvent évidemment ce que j'ai avancé; et c'est bien ainsi que les ont compris et Mgr l'archevêque de Cambrai et NN. SS. les évêques d'Arras et d'Amiens, qui tous trois ont rendu obligatoire dans leur diocèse ce point incontestable de la liturgie romaine.

Pour ne point allonger celte lettre, je m'abstiens de citer les textes par lesquels ces savants prélats ont formulé à leur clergé la doctrine de l'Église à cet égard. Seulement, pour ce qui regarde la défense de chanter des cantiques en langue vulgaire à la messe basse, l'un d'eux, dans le cérémonial qu'il a fait publier pour l'usage de son diocèse, dit « qu'on doit s'en référer à lui-même, » et je vous ai déjà dit que tel autre prélat, dans l'interprétation verbale qu'il donne à ceux qui le consultent, « permet de chanter des cantiques à la messe basse depuis le commencement jusqu'à l'offertoire exclusivement, et depuis la communion jusqu'à la fin. » C'est par inadvertance, sans doute, que vous semblez, dans votre réponse, m'attribuer cette interprétation , qui n'aurait aucune valeur si elle venait de moi. Je répète que je la trouve logique et conciliante, et j'ajoute qu'on la met en pratique dans la plupart des collèges du diocèse de Cambrai.

En présence de documents si explicites, la question de droit ne peut pas

être contestée. Reste donc la question de fait question délicate et qu'il

ne m'appartient pas de décider.

Toutefois, que l'on me pardonne de dire que l'usage des cantiques en langue vulgaire en présence du Saint-Sacrement, quoique déjà très-ancien et très-répandu, est néanmoins taxé tfabus par la cour de Rome ellemême, et ne peut être regardé que comme tel, puisqu'il s'est introduit et a persévéré malgré les nombreuses réclamations de Vautorité.

II peut bien être permis de parler ainsi sans manquer de respect à qui que ce soit, quand on voit l'épiscopat français entrer généreusement dans cette heureuse voie de réforme liturgique ; quand on entrevoit, dans un avenir peu éloigné sans doute, le moment où tous les diocèses de France seront revenus à la belle liturgie de nos aïeux, la liturgie romaine, et en suivront toutes les règles, sans préjudice pour les usages particuliers, qui auraient été approuvés et reconnus légitimes. Mais de ce nombre n'est pas l'usage des cantiques en présence du Saint-Sacrement et dans les offices liturgiques; aussi est-il permis d'espérer que tôt ou tard, à mesure que l'autorité épiscopale jugera le moment opportun, tous les diocèses observeront ce point de liturgie qui est déjà en vigueur dans trois diocèses du nord de la France. Mais alors, je vous le demande, Monsieur le rédacteur, à quoi serviront les trois cantiques au Saint-Sacrement que vous avez publiés dans la Maîtrise? Déjà ces cantiques nous sont inutiles, et plus tard ils le seront à un certain nombre de diocèses, peut-être à tous. Votre œuvre est avant tout, je pense, une œuvre de pratique ; et, à ce titre, son but est de publier des morceaux que nous puissions exécuter dans nos églises sans manquer aux règles de la liturgie ; or, les cantiques en l'honneur du Saint-Sacrement, composés évidemment pour Yélévation, la communion ou le salut (et remarquez bien qu'il n'est question que de ceux-là) ,

ces cantiques, dis-je, nous ne pouvons pas les exécuter dans les circonstances pour lesquelles ils ont été composés. Et je dis que leur publication dans la Maîtrise serait antiliturgique, autant qu'elle laisserait supposer, au moins indirectement, que l'Église approuve l'usage des cantiques dans les offices liturgiques, et en présence du Saint-Sacrement.

Ainsi donc, Monsieur le Rédacteur, ma réclamation porte seulement sur les cantiques dont l'usage est prohibé dans les circonstances qui les ont inspirés ; et non pas sur les cantiques à la Sainte-Vierge et autres, dont le chant est déclaré bon, louable et utile, par Mgr Parisis. C'était là ma pensée en écrivant la lettre dont vous avez donné des extraits il y a deux mois; mais si quelque expression n'avait pas ce sens, je la rétracte volontiers.

Veuillez m'excuserde cette insistance, Monsieur le Rédacteur, et n'y voir qu'une nouvelle preuve de mon attachement à votre œuvre qui a toutes mes sympathies ; et je vous prie d'agréer les respectueuses salutations de l'un de vos plus assidus et dévoués lecteurs.

L'abbé Riquier.

Collège de Saint- Winoc, à Bergues (Nord), 10 août 1859.

C'est bien sincèrement que nous l'avons dit, et nous le répétons aujourd'hui bien sincèrement : Nous accueillerons toujours avec reconnaissance les observations , les critiques -mêmes qui nous seront adressées et qui tendront à nous rappeler, si jamais nous pouvions les oublier, les saintes règles de la liturgie romaine. Aussi nous sommes-nous empressé de publier la lettre de M. l'abbé Riquier, qui nous a été remise loin de Paris, et trop tard pour qu'il ait été possible de l'insérer dans notre précédent numéro.

Sur la question de savoir s'il y a abus de chanter des cantiques en langue vulgaire à certains moments du service divin, par exemple, à la grand'messe, pendant l'exposition du Saint-Sacrement , et même pendant la plus grande partie d'une messe basse, il n'y a pas la moindre divergence d'opinion entre M. l'abbé Riquier et nous, comme aussi nous admettons qu'il y a abus à toucher l'orgue aux endroits où il est de règle liturgique que l'orgue doit garder le silence. Nous sommes sur ces points d'accord avec M. l'abbé Riquier, et nous sommes charmé d'avoir l'occasion de lui dire que nous nous regardons tenu à la même obéissance envers l'Eglise, soit qu'il s'agisse d'un article de foi, soit qu'il s'agisse d'une simple règle de liturgie ou de discipline. L'un ne nous coûte pas plus que l'autre.

Maintenant , est-ce à dire que nous ayons favorisé le genre d'abus dont il vient d'être parlé par la publication des cantiques du P. Brydayne sur les différentes parties de la messe, pour la Communion et pour l'Élévation de la sainle Hostie, ou la Bénédiction du Très-Saint-Sacrement ? Est-ce à dire qu'alors même que ces cantiques ne devraient être chantés dans aucune circonstance, il nous serait interdit de les donner à nos lecteurs ? C'est ici que M. l'abbé Riquier nous semble aller beaucoup trop loin, et, qu'il nous permette de le lui dire, qu'il déplace la question en ce sens que. d'un cas particulier et exceptionnel, il tire une conséquence générale. Un mot d'explication suffira, nous en avons la confiance, pour tout éclaircir et pour clore, dès le début, ce petit débat; et ce mot, le voici : c'est que les cantiques désignés ci-dessus n'ont nullement été composés pour être chantés à une messe basse ordinaire , mais bien , mais seulement aux messes des missions. Le cantique : Plein d'un respect, est formellement intitulé, dans les diverses éditions des cantiques de Brydayne : « Pour les différentes parties des messes de la Mission. » Les deux autres ont une destination analogue. Le cantique pour la Communion n'est autre chose qu'une suite d'actes de foi, de désir, d'admiration, d'actions de grâces, etc., etc., avant et après la communion. Nous ne sommes qu'un simple laïque ; nous ne sommes ni casuiste, ni théologien ; mais nous

concevons fort bien que dans la solennité d'une communion générale de retraite ou de mission, lorsque le célébrant a, pendant une heure et plus, à distribuer l'Eucharistie à mille, douze cents et quinze cents personnes, l'autorité ecclésiastique permette de remplir la longueur de la cérémonie par le chant des cantiques. Il faut bien qu'il en soit ainsi, car c'est ce que nous avons toujours vu. Nous tenons à dire encore que dans les divers recueils des cantiques du P. Brydayne qui ont passé par nos mains, tous les cantiques, toutes les prières défilent sous le titre courant de : « Prières pour les missions, » et que les éditions multipliées qui en ont été faites , avec ou sans les airs notés, portent : Cantiques spirituels et prières , soit à l'usage des missions royales du diocèse d'Alais, soit simplement à Tusage des missions. Le seul tort, ou plutôt, la seule inadvertance que nous ayons à nous reprocher, en donnant les deux premiers cantiques du P. Brydayne, est d'avoir négligé de faire connaître leur destination première. Nous avons réparé cet oubli dans un second tirage du cantique Plein d'un respect. Mais , véritablement , sommes-nous bien coupable d'avoir supposé que le nom du P. Brydayne disait tout? Qui dit le P. Brydayne dit le missionnaire par excellence ; qui dit le P. Brydayne dit aussi le triomphe du cantique vulgaire élevé à sa plus haute puissance d'action sur les fidèles assemblés. Qui ne sait aujourd'hui que le P. -Brydayne, montant en chaire, débutait parfois par entonner un cantique qu'il chantait d'une voix harmonieuse et sonore, et qu'alors , plein de son sujet, il paraphrasait les strophes de ce cantique, et tirait de ce texte une foule de réflexions propres à produire la plus vive impression sur les esprits? Que l'on ouvre la vie du P. Brydayne par le saint abbé Carron, et l'on verra l'importance que le missionnaire mettait au chant des cantiques. Se figurerait-on, par hasard , le P. Brydayne évangélisant pendant plus de quarante ans environ cent diocèses de France , et bravant , au vu et au su des évêques qui l'accueillaient avec des effusions de respect et d'admiration, les prescriptions liturgiques ordonnées par eux? Et puisque noua venons de nommer l'historien de Brydayne, ne pourrait-on pas aussi l'accuser de tendance anti-liturgique, puisqu'il vante précisément deux des cantiques que l'on nous reproche d'avoir publiés? Écoutons-le : « Plusieurs « de ces cantiques, entre autres ceux qui commencent par ces « mots : Plein d'un respect mêlé de confiance, sur le Saint-Sacri- « fice de la Messe ; et cet autre, si touchant et si beau : Sur cet « autel, sont dans toutes les bouches, et de célèbres musiciens « ont mis l'air de ce dernier a trois ou quatre parties avec ac- « compagnement » (1). En vérité, nous nous trouvons fort excusable d'avoir remis au jour des cantiques que le saint abbé Carron exalte en ces termes.

Voilà ce que nous avions à répondre à M. l'abbé Riquier. Nous ne regrettons nullement cette petite discussion , qui aura fourni à ce savant ecclésiastique l'.occasion de nous préciser les parties de l'office où le chant des cantiques peut être admis, et de nous faire connaître les décrets et ordonnances qui en règlent l'emploi. De notre côté , cette occasion nous aura été précieuse si nous avons pu rassurer M. l'abbé Biquier sur la sincérité de notre respect pour les prescriptions liturgiques, en même temps que nous avons signalé une exception que l'usage semble avoir déjà consacrée, et sur le maintien ou l'abandon de laquelle il ne tient qu'à l'autorité ecclésiastique de se prononcer définitivement.

En attendant, M. l'abbéRiquier nous permettra de lui dire que nous n'éprouvons aucun remords d'avoir donné les cantiques de Brydayne,' et qu'il en serait aiosi alors même que ces cantiques seraient aujourd'hui réputés inutiles dans le culte. 11 n'est jamais inutile d'offrir de bons modèles à ceux qui s'exercent dans la poésie et la musique religieuses. Notre honorable contradicteur nous accordera que nous avons été au moins bien inspiré, puisque nous avons eu le bonheur de nous rencontrer avec un. éminent prélat que nous avons coutume de prendre pour guide dans tout ce qui se rapporte au chant d'église, et qui, à propos des cantiques, s'exprime ainsi qu'il suit : « On aura soin de conserver l'usage de certains anciens cantiques qui, avec leurs anciens airs, restent le type le plus pur de ce genre religieux et naïf. Sans parler de tout ce qu'il y a de foi dans les paroles, le chant lui-même de ces pieuses vieilleries est ordinairement très-bon ; et puisque l'occasion s'en présente, nous ferons remarquer avec le cardinal Bona que jamais un peuple n'a changé le caractère de sa musique primitive, sans que ce changement ait été un malheur pour la musique elle-même et pour les mœurs publiques (1) . »

11 nous semble que ces lignes de Mgr Parisis caractérisent admirablement le style des cantiques du P. Brydayne ; et qui sait si elles ne sont pas dues au souvenir de quelqu'une des inspirations de l'illustre missionnaire du xvme siècle?

J. D'OïlTIGCE.

(1) Le modèle des prêtres ou la vie de J. Brydayne, par l'abbé Carron, édition de Séguin aîné, p. 115. Avignon, 1844.