IL NE S'ABAISSE POINT A DES AMES SI HAUTES

Revenons a la messe de M. Renoist. C'est parce que l'auteur a cherché à s'effacer lui-même en présence du Dieu qui réside sur l'autel, à « abaisser, » pour ainsi parler, chez lui le musicien au niveau du chrétien, qu'il a écrit une messe aussi remarquable par le choix, la convenance et la grâce des idées, que par l'enchaînement de ces mêmes idées et la beauté des modulations. Cette absence de toute recherche ambitieuse se voit dans l'instrumentation que l'artiste a disposée bien moins pour l'effet dramatique que pour la couleur religieuse, en se bornant à un trio d'instruments à cordes: violons, altos et basses (sans seconds violons, leur sonorité se confondant, dans une église, avec celle des premiers, et nuisant, par conséquent, à la clarté des dessins), trio d'instruments à cordes soutenu de l'orgue et , par intervalles, de deux harpes. De là un style tempéré et pénétrant, une expression douce et calme. C'est ce qu'a fort bien fait remarquer M. Edouard Ratiste qui a rendu compte, dans7e Ménestrel, de cette messe de M. Renoist. « Dans la nouvelle messe si suave, si bien écrite pour les voix et pour l'orchestre, où chaque modulation, chaque finesse harmouique arrive si juste et si à propos que l'on croirait l'œuvre écrite par Haydn, il n'y a pas une longueur, et l'assistant peut suivre le saint sacrifice delà messe sans le voir entravé par l'ignorance ou le savoir inopportun du compositeur. » J'ajoute que l'exécution de cette messe n'a rien laissé à désirer pour la précision, l'ensemble, l'ubservation des nuances. M. Périer, dont la voix de ténor a du charme et de l'onction ; M. Guyot, dont la voix de basse est pleine et sonore, ont admirablement rendu les solos, et M. Hurand, maître de chapelle de Saint-Eustache, et M. Hénon, organiste du chœur, ont droit aux plus grands éloges pour l'habileté et l'expérience qu'ils ont déployées, l'un en dirigeant, l'autre en accompagnant cette belle composition.

Je regrette de m'être laissé entraîner si lrjin, et d'avoir si peu de temps et d'espace h consacrer à la seconde messe dont je voulais parler, une messe en plain-chant que j'ai entendue dernièrement dans l'église de Saint-Jacques-du-Haut-Pas ; car ces belles messes en musique, même ces messes de Palestrina, d'Orlando

Lasso, des grands maîtres de la grande école romaine, si religieuses, si sublimes, tout cela, il faut bien le dire, c'est du luxe, c'est du superflu. L'âme du service divin, de l'office usuel et populaire, à la portée des grandes cathédrales et des églises de campagne, c'est le plain-chant, le chant ambroisien, grégorien, si méprisé aujourd'hui. Combien d'églises recherchent le superflu et n'ont pas le nécessaire ! Combien prétendent exécuter une messe de Cherubini, à grands chœurs et à grand orchestre, et n'ont pas de quoi chanter une messe des semi-doubles ! De l'accessoire on a fait le principal. Ah 1 c'est que nous avons perdu la clef du chant ecclésiastique! C'est que nous n'en comprenons plus le sens, et la manière dont il est exécuté en est la preuve désolante. Quelle lourde et assommante psalmodie 1 Quel affreux et ridicule amalgame de paroles estropiées, de mugissements inhumains, de sons féroces, de mélopée sépulcrale, sans accents, sans rhythme, sans mélodie, sans cadence ! « Une série de grosses « notes poussées à pleine poitrine, sans distinction de temps forts « et de temps faibles est, j'en conviens, ce qu'il y a de plus bar- «. bare au monde ; mais ce n'est pas là le chant d'église », a dit dom Prosper Guéranger dans son approbation de la Méthode raisonnée de plain-chant, par M. l'abbé Gonlier, approbation que je compte bien mettre tout entière sous les yeux des lecteurs de la Maîtrise. Voilà le chant de l'Église, ce chant prôné, admiré par tant de saints, de pontifes, de docteurs, de rois, de tout ce qu'il y a de plus haut dans l'Église et dans le monde; voilà le chant grégorien tel qu'il est presque universellement pratiqué aujourd'hui. A coup sûr, « ce n'est pas là le chant de l'Église. » Ne vous étonnez plus si on Jui fait la place la plus mince dans l'office, pour faire à la musiquo la place la plus large; ne vous étonnez plus si lé prêtre qui ne connaît pas ce chant, qui ne l'a pas étudié au séminaire, le qualifie de psalmodie maussade et brutale, et réserve toutes ses admirations aux fioritures langoureuses, aux délicatesses apprêtées de l'art mondain.

De toutes les paroisses où les véritables traditions du chant gré,gorien se sont plus ou moins conservées, et le nombre en est bien petit, la paroisse de Saint-Jacques-du-Haut-Pas doit être placée en première ligne. 11 y a là un maître de chapelle dont il faut proclamer le nom à haute voix, M. Dhibaut, qui s'est dit : Non le plain-chant n'est pas cette lourde enfilade de grosses notes, heurtées, martelées, grommelées par des voix caverneuses; le plainchant, c'est l'alliance la plus naturelle de la parole et du chant; c'est une parole , c'est une mélodie, parole et mélodie rhythmée , modulée, cadencée. « Le plain-chant, comme dit l'abbé Gontier, « c'est la langue vulgaire de l'Église, l'idiome musical du peuple; « son rhythme est celui de la prose; sa prosodie, l'accentuation « de la prose; sa tonalité, la tonalité du peuple. » Voilà ce que s'est dit M. Dhibaut, et il a formé des chantres qui chantent le plain-chant de manière à le faire aimer, de manière à ce que son expression soit celle de la prière ; ils le chantent non pas en me- ' sure, mais avec mesure, avec sentiment, avec accent ; et le peuple chante avec les chantres. C'est une récitation naturelle, coulante, mélodique, flexible. Je ne parle pas de l'organiste accompagnateur. Il mêle malheureusement l'harmonie moderne à la tonalité ecclésiastique ; mais toutes les réformes ne peuvent se faire du même coup. Quant au plain-chant, l'exécution de Saint-Jacquesdu-Haut-Pas est susceptible sans contredit de nouveaux perfectionnements, mais c'est la plus satisfaisante que j'aie entendue. On ne saurait trop encourager, trop louer les efforts de M. Dhibaut ; il a donné un grand exemple. Que tous les maîtres de chapelle, que tous les ecclésiastiques qui nient le plain-chant,

aillent entendre le plain-chant exécuté par M. Dhibaut, et, après avoir nié, ils affirmeront. En faisant cela, M. Dhibaut a fait une œuvre plus méritante et plus catholique que s'il avait écrit le Requiem de Mozart, voire la messe du pape Marcel. 11 a restitué le plain-chant à son église, à une seule, mais d'autres suivront. Fasse le ciel qu'il achève sa tâche ! Et il l'achèvera, car il a l'intelligence et la volonté.

J. d'Ortigoe.